進城之後，果然如李北玄所料。
    隨著第一口粥鍋在廟前街熬開，第二口鍋設在十字坊廣場，第三口鍋送進城隍廟前，一連三處，聲勢浩蕩，旌旗招展，香氣四溢，整個晉陽城南的氣氛，終於有了變化。
    先是膽子大的，偷偷摸摸跑來試探。
    接著是街坊鄰裏互相傳話，紛紛趕來。
    再往後，坊門被推開了一扇又一扇，坊中居民三三兩兩地往外走。
    各個端著破瓷碗、竹木缽來領飯。
    也有直接抱著盆、提著鍋的。
    一時間，三個粥棚前，都排起了望不到頭的隊伍。
    李北玄站在廟前街的案台前，眼見著這人頭攢動的場景，心裏本該鬆一口氣。
    可他眉頭卻始終皺著。
    因為……還是太少了。
    就算三口鍋分三路開張，各自都排上了幾十丈長的隊伍。
    但仔細一數，真正來吃粥的，也不過三千人出頭。
    這對一座人口二十餘萬的大城而言，簡直連冰山一角都算不上。
    而更詭異的是，這些來吃粥的人，依舊是以老弱婦孺為主。
    年紀大的，有白發蒼蒼的老太婆，也有拄著拐棍的老頭子。
    而中年群體中，婦人則占了絕大多數。
    有帶著孩子的、攙著病人的、抱著嬰兒的……
    而小孩更是不計其數。
    蓬頭垢麵、骨瘦如柴。
    嘴角沾著米粥，眼睛卻警惕地看著人。
    看上去人生百態，殘酷與希望並存。
    令人感慨萬千——
    起碼一旁的贏高治，已經感動的眼圈都紅了。
    可李北玄的臉色卻依舊很冷。
    因為他掃了一圈下來，卻發現……
    前來排隊的人群中，幾乎沒見到多少青壯男子。
    這是真不對勁。
    十分甚至有九分的不對勁。
    因為按理說，一戶人家中，就算有老人孩子，但支撐起一張嘴、撐起一份家當的，必定是青壯。
    尤其是在災年。
    越是難，越是要靠男人出去掙命、討食、維係。
    現在粥棚開了，飯擺了，香味飄了。
    青壯本該是第一個出來搶飯、護家的。
    可他們呢？
    去哪了？
    是死了？是逃了？
    還是……被藏起來了？
    李北玄心裏冷得厲害。
    他不動聲色地換了個角度，又在另一口粥棚前繞了一圈。
    然而，依舊沒看到多少男子。
    偶有一兩個看起來三十上下的，衣裳破卻肌肉尚存的男子，可一問之下，卻又多半是外地逃來的“散戶難民”。
    晉陽城裏的青壯，哪怕窮得揭不開鍋，卻依舊沒出現。
    而這時，贏高治也回過味兒來了。
    滿臉狐疑“李兄，你發現沒有？人多了，可還是……不太對勁，嘶……怎麽感覺這麽別扭？”
    贏高治扣了哈腦殼，有些不解。
    而李北玄點點頭，沒正麵回答。
    知道“你說，現在街上站的是誰？”
    “餓肚子的百姓啊。”
    “那再問一句，誰家的男人餓肚子了，會讓老婆孩子先出來跑一趟？”
    贏高治怔住，臉上頓時露出恍然之色。
    是啊。
    在這個時代，災年裏但凡還有口氣在，男子必定是頂門撐梁的那一個。
    哪怕要飯，也要自己來求。
    現在這城裏出來的，全是老的、弱的、瘦的、病的、殘的，還有一群沒發育完全的小孩……
    男人去哪了？
    贏高治後背一涼“你是說……是有人故意……”
    李北玄擺擺手“我不說。”
    “但你記住，男人不見了，有兩個可能。”
    “要麽是死了，要麽是藏著。”
    “前者說明晉陽比我們想象得還慘，後者……那這城裏，就不隻是災情這麽簡單了。”
    “……”
    贏高治聽到這話，忍不住“嘶——”地倒抽一口冷氣。
    臉上已經完全沒有剛才那種感動的神情了，隻剩下一種不寒而栗的惶然。
    “李兄……你故意嚇我啊？這話聽得我頭皮發麻。”
    “我吃飽了撐的嚇唬你？”
    李北玄翻了個大白眼，道“咱們從南門進城，到現在也快兩個時辰了，粥棚開了三口，香味飄了三條街，整個南坊都快翻過一遍了……可青壯沒出來。”
    “不是一個兩個，是整個階層都不見了。”
    “這已經不是巧合兩個字能解釋的了。”
    說到這，他略微頓了頓。
    臉上看不出情緒波動，但聲音卻透出幾分凝重“咱們得打探一下情況了。”
    “李兄說得對。”
    贏高治連連點頭，立刻對常辛道“帶幾個災民過來！”
    “不行。”
    李北玄搖了搖頭，攔住常辛“問災民沒用，那幫人都餓的不知今夕是何夕了，連哪天是初幾都未必知道，見到一碗粥就當再生父母了，問不出東西的。”
    贏高治一愣，隨後使勁點了點頭“對！對對對，說得是！那咱們怎麽打探？找誰問？”
    李北玄沒有立刻回答，而是轉頭望向不遠處正在維持秩序的馮威。
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    “馮威！”
    “在！”
    馮威邁步快走而來，神情一肅。
    李北玄沉聲道“你找幾個兄弟，身手要好的，機靈點的，會本地話的過來。”
    馮威領命而去，很快，就在贏、李二人的部曲、親衛裏挑挑揀揀，選出了二十個出身晉陽和晉陽附近的青壯好手。
    “人都到了！”
    “好。”
    李北玄點點頭，對這二十人道“你們分頭行動，散進各坊巷子去打探消息。”
    “不過，不許去問災民，也別去問那些當街伸手的破落戶。”
    “你要找的是這種人。”
    李北玄想了一下，劃定了一個大致範圍“就是有個三兩間鋪子，有點家底的小富戶。”
    “或者是村坊裏的老戶，開雜貨鋪的、管坊約的、收地租的。”
    “再找找，哪家屋頂沒塌，門檻還蹲著狗，那種大概率就是地主級別的。”
    “再高點，如果能找到還能動的官府小吏、倉役、坊差，甚至是以前當過兵、管過事的，就更好。”
    “記住，要問的是晉陽近月之事。”
    “問最近是怎麽亂起來的，坊間都在傳什麽，誰最先出事，誰家最先失蹤，哪坊最早斷糧。”
    “還有，最重要的一點。”
    李北玄眯起眼睛，眼中寒光一閃“問‘男人’去哪了。”
    馮威一聽，臉色當即也變了，立刻拱手“卑職明白！”
    “去吧。今晚酉時之前，把消息帶回來，實在問不出來，直接把人帶來也行。”
    “是！”
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