李北玄看著劉繼恩那副鼻涕淚一把、求生欲拉滿的模樣，也沒再多兜圈子。
    隻是稍稍坐直了些身子，淡淡開口問道“第一個問題。”
    “現在晉陽城內，大大小小入流的鄉紳一共四十七戶。”
    “我想知道，有多少戶……和清河崔氏有關？”
    這話一出口，劉繼恩臉上的肌肉猛地一抽。
    嘴巴張了張，卻沒能立刻發出聲音。
    幾息之後，他低下頭，咽了口唾沫，艱難地說道“我……我不知道……”
    “哦？”
    常辛聞言，頓時眼前一亮。
    腳尖往前一勾，手一抬，拂塵已然半舉。
    “劉大人，您要是忘了，我們可以幫您……”
    “別別別！”
    劉繼恩幾乎是彈起來的。
    連滾帶爬地後退半步，撲通一下跪倒在地。
    雙手抱拳高舉過頂，急聲喊道“我真不知道！真的不知道啊！！！”
    “……劉繼恩，少在這兒跟本王扯淡！”
    贏高治頓時冷哼一聲“晉陽大大小小的事兒，都是崔氏在背後動的手腳，你也是幫凶之一，現在你說你不知道？你特麽上墳燒報紙呢？”
    “什麽意思？”
    劉繼恩眼巴巴的問道。
    而贏高治立刻冷哼一聲，接了下半句“糊弄鬼呢你？！”
    “……”
    劉繼恩差點哭出來，連忙搖頭“殿下明鑒，我真不知道啊！”
    而贏高治見劉繼恩還在死撐，臉色當即冷了下來。
    毫不客氣地一甩袍袖，嗓音透著怒意“你是嘴硬是吧？行！常伴伴，脫他鞋！”
    “喏！”
    常辛聞言，那叫一個精神。
    立刻拎著拂塵衝了過去。
    眼看又要被迫走流程，劉繼恩立刻崩潰。
    幾乎是連滾帶爬地撲到了李北玄跟前，死死抱住了案幾的腿“別！伯爺救我！我真不是嘴硬，我是真的、真的不知道啊！！！”
    李北玄“……”
    不是，你求我幹啥？
    又不是我讓常辛撓你的！
    李北玄有些無語的翻了個白眼。
    但看著劉繼恩那副要哭出血來的樣子，終於擺了擺手，對贏高治道“殿下，慢著。他……可能真的不知道。”
    “不可能！”
    贏高治立刻搖頭。
    而李北玄歎了口氣“殿下，你別急嘛，看在劉大人沒有功勞也有苦勞的份上，給他一個陳情的機會？”
    贏高治聞言，眉頭一皺。
    雖然有些不耐，但看在李北玄的麵子上，到底還是點了點頭。
    而劉繼恩也終於也鬆了一口氣，連半點隱瞞也不敢，立刻從實說來。
    “事情是這樣的，說來，就有些話長了……”
    劉繼恩語速有些快的說道“下官劉繼恩，出身寒微。”
    “祖上三代都沒出過一個識字的，家裏代代都是山人，我爹我娘整日裏起早貪黑，我從六歲起，就得幫著上山砍柴、打獵。”
    “可我打小兒就記性好，算得快。鎮上那個老秀才見我機靈，心一軟，就收了我做弟子，免了學銀，還親自教我讀書。”
    “我十三歲進府學，十四歲第一次趕府試，那年運氣不錯，中了。”
    “可後頭兩次鄉試都敗了，一回在複試上落榜，一回是那年兵亂，差點沒命。”
    “落第之後，我就一邊給人抄書糊口，一邊繼續備考。”
    說到這兒，他苦笑了一聲，嗓子發啞“十七歲那年，我娘給我說了門親事。”
    “對方是隔壁縣的糧戶，家裏條件不錯，人也規矩，就是有點高看自己。”
    “那家的老父說了，說他們家是書香門第，他女兒是大家閨秀，不能下嫁一個連功名都沒有的窮小子。”
    “得考過鄉試，才肯點頭答應這門婚事。”
    “我當時也咬牙應了，想著這一回一定要中。”
    “畢竟那年，我的火候已經足了，按理說，十拿九穩。”
    “結果……偏就那一年，江南道出了場舞弊案，牽連到河東一帶。”
    “當年的試卷全部作廢，不予錄取。”
    “我那年考得極好，卻連名次都沒掛上。”
    “而就在我最難的時候，我娘又病倒了，是寒病入骨，十日高燒不退。”
    “我……我真的快撐不住了。”
    “想死的心都有。”
    “好在我老師心疼我，悄悄給我出了個主意。”
    他抬起頭，聲音低了些“他說，建議讓我走薦舉。”
    ……
    所謂薦舉，其實是沿襲自前朝舊製的一種任官方式。
    雖然武朝自立國以來，便以“崇儒重仕、以文禦政”為國策，極力推行科舉製度。
    試圖以寒門出身的士子為國家注入新鮮血液，打破門閥壟斷。
    但現實是，贏二騷操作一大堆，忙裏忙外折騰了小二十年，科舉所能撬動的權力，卻依舊有限。
    尤其在地方政務、低階官職的分派上，薦舉製度，仍然保有極大影響力。
    “舉孝廉”、“薦賢良”、“察吏才”、“辟草澤”……
    這些都不是紙麵上的名目，而是真實存在的上升通道。
    朝中重臣或地方大員，有權向朝廷上書。
    保薦某位“品行端方”、“學問過人”的士子，擔任地方幕職、縣佐，甚至是實授的基層官員。
    比如典史、通判、糧司、倉曹之類的職位。
    而劉繼恩的老師，也就是那位老秀才，跟陳清有些舊交。
    便寫了一封信，把劉繼恩推薦給了陳家。
    “陳家，是哪位？”
    李北玄眨巴了一下眼睛問道。
    而熟知各種八卦……各路官員跟腳的贏高治，則一個磕巴都沒打，立刻給李北玄介紹道“陳家是寒門，原籍在清河，上不得台麵。”
    贏高治此時說的寒門，不是窮的意思。
    而是那種上不得士族榜，卻又不算真正平民的那種小鄉紳。
    從規模上來看，比不上潞川的劉、白、王三家。
    但跟馮、李、趙、杜、何家差不多。
    屬於一個中不溜的水平。
    年年都有人讀書，偶爾有一兩個出仕，但都不是頂用的人物。
    說是平庸，但在當地、本地也算有幾分能量，幾分薄麵。
    但說是地頭蛇，又做不到一手遮天，坐不到頭把交椅。
    屬於二三流的小家族。
    很尷尬。
    但舉薦一個寒微士子，倒也不算困難。
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