“這位道友，你租下了這片靈田？”
    一道略顯沙啞的聲音自身後傳來，打斷了李乘風的思緒。
    李乘風正裝模作樣地蹲在地上，用手指撚著幾撮幹枯板結的土塊，眉頭緊鎖，仿佛在仔細勘察這片靈氣稀薄、靈氣並不富足的靈田。
    聞聲，李乘風像是剛剛察覺到有人靠近，不急不緩地站起身，拍了拍手上的塵土，臉上適時地露出一絲初來乍到的修士該有的、略帶拘謹又努力維持鎮定的笑容，朝著來人拱手道
    “不瞞道友，正是小生租下的。”
    李乘風抬眼仔細打量來人。對麵是一位看起來年過半百的散修，身著洗得發白的青灰色短褂，修為在煉氣六層附近，隻是周身靈力波動有些混亂駁雜，顯然是功法粗淺、且根基打得並不牢固。
    歲月在他臉上刻下了深深的痕跡，哪怕是修仙者，但皮膚依舊顯得有些粗糙黝黑，但明顯有著精心保養的痕跡。
    他手中握著一柄木質泛黃、刃口卻磨得鋥亮的“匯靈鋤”——這是普通靈植夫最常用的法器，能輕微匯聚土靈氣，輔助鬆土和引導微薄靈氣滋養靈植。
    此人的身份，不言自明，是一位在此道掙紮了許久的老靈植夫。
    “老夫祝彪，也是一名靈植夫，租種的是那邊的幾畝靈田。”
    老者笑嗬嗬地說道，語氣頗為和善。他抬手朝著遠處一指，動作間帶著一絲不易察覺的自矜。
    李乘風順著他所指的方向望去，隻見遠處那幾畝靈田與周遭截然不同——土壤呈現出一種肥沃的深褐色，隱隱有靈光流轉，上方匯聚的天地靈氣形成了一層薄薄的、肉眼可見的氤氳霧氣，將整片靈田溫柔籠罩。
    這顯然是品質不錯的上品靈田，非尋常靈植夫能夠駕馭。
    能租種這等靈田，這位祝彪老者的技藝與身家，恐怕在這片區域都屬翹楚。
    李乘風心念電轉，麵上卻立刻堆起恰到好處的敬佩與謙遜，拱手道
    “在下李富貴，初來乍到，往後還望祝道友多多指點、多多照顧。”
    李乘風報出的自然是早已準備好的化名，姿態放得倒也算低。
    “哪裏，哪裏，遠親不如近鄰，同道之間相互扶持，這些都是應該的。”
    祝彪臉上的笑容更盛了幾分，似乎對李乘風的態度頗為受用。
    他捋了捋胡須，熱情相邀
    “不知李小哥今日晚間是否有空？可願來老夫寒舍一聚？這附近租種靈田的同道們偶爾也會小聚，正好借此機會，大家都認識一下。”
    “如此甚好！那便叨擾祝道友了。”
    李乘風答應得十分爽快，隨即又仔細問明了祝彪居所的具體方位。
    他心中自有計較既然決定要在此地隱匿身份，休養生息一段時間，這些人情往來便是不可避免的。
    即便眼前隻是一群煉氣期的散修，但融入他們，恰恰是最好的偽裝。
    更何況，李乘風自己本就是散修出身，深知散修群體的生存之道與喜怒哀樂，對於這些在底層苦苦掙紮、隻為求得一絲仙緣的同道，他內心深處始終保有一份天然的親切與理解。
    夜色如一塊浸透了油汙的舊布，沉沉地壓在這片貧瘠的靈田區域。
    唯有祝彪那間以靈竹和夯土築成的屋舍，窗戶裏透出昏黃的光暈，映出十多個晃動的人影，空氣中飄散著劣質靈穀酒的酸味和一群失意者聚集在一起的沉悶氣息。
    李乘風化名的“李富貴”，坐在門邊一個吱呀作響的矮凳上，臉上掛著恰到好處的局促和恭敬，眼神卻如平靜的深潭，將屋內的一切細微波瀾盡收眼底。
    屋內約莫十三四人，修為多在煉氣二到六層之間，雖然衣著光鮮，但麵容被風霜和勞碌刻滿了痕跡。
    而在最靠牆的陰影裏，蜷縮著兩個氣息尤為萎靡、衣著最普通的煉氣期散修——老王頭和張瘸子。
    他們和李乘風一樣，租種的也是袁家靈氣稀薄、近乎荒蕪的下等田，是這個小圈子裏食物鏈的最底層。
    聚會的主人祝彪無疑是場中的核心之一。
    他坐在唯一一張像樣的藤椅上，麵前小桌的酒菜也明顯比其他人精美一些。
    他捋著幾根稀疏的胡須，享受著眾人的注目，聲音洪亮地開了腔，言語間充滿了經過精心修飾的優越感
    “唉，今年這天氣，地氣流轉不暢，我那幾畝上田裏的‘玉髓稻’都嬌貴得鬧了點脾氣，費了老夫好一番手腳，多用了幾斤‘碧波潭’特產的靈肥才穩住了長勢。”
    他看似在抱怨，實則在炫耀自己田地的品級和能負擔得起的高檔肥料。
    目光若有似無地掃過角落
    “所以說啊，靈植一道，三分看天，七分看人，更看家底。有些田，天生就是窮命，再折騰也是白費靈石和力氣，老王，張瘸子，你們說是不是這個理？”
    這話像一根冰冷的針，精準地刺向角落。
    老王頭幹瘦的身體縮了一下，渾濁的眼睛裏滿是窘迫，嘴唇囁嚅著
    “祝老…祝老說的是…我們…我們也就是混口飯吃…”
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    他話音未落，旁邊一個尖嘴猴腮、名叫侯三的修士立刻像聞到腥味的鬣狗般接話，臉上堆滿諂媚的笑容
    “祝老您神通廣大，誰人不知？您手指縫裏漏點土坷垃，都比我們田裏的肥力足！”
    他先是狠狠捧了祝彪一句，隨即話鋒一轉，眼中閃過一絲惡毒的探究，指向老王頭
    “不過老王頭，你前天不是偷偷摸摸去坊市賣了點東西？看樣子收入不錯啊？是不是偷偷藏著什麽肥田的秘方，舍不得告訴咱們這些老鄰居啊？大家都是苦哈哈，有財一起發嘛！”
    這毫無根據的指控和煽動，瞬間將幾道懷疑、貪婪的目光引向了老王頭。
    老王頭急得臉膛發紅，連連擺手
    “沒有！侯道友你可別瞎說！我就是…就是撿了點枯死的赤焰藤根須去賣…換了一塊靈石…哪有什麽秘方！”
    這時，旁邊一個麵容憨厚、名叫趙大的漢子歎了口氣，聲音裏帶著真實的愁苦，試圖解圍
    “都少說兩句吧。老王、張老哥也不容易。倒是這該死的‘蝕根螟’，今年格外凶，我那幾畝中田都快被啃光了！買的‘驅蟲散’屁用沒有！諸位道友可有啥真正有效的法子？再這樣下去，我今年連租金都交不上了！”
    他對麵一個麵色冷厲、名叫錢厲的修士嗤笑一聲，抿了口酒，語氣滿是譏諷
    “趙大，不是我說你，貪便宜買‘百草閣’那些快過期的陳貨，能有用才是見了鬼了！真正的‘玄甲驅蟲粉’，效果立竿見影！不過嘛，”
    他拖長了語調，優越感十足地瞥了趙大一眼
    “得三塊靈石一瓶，你舍得嗎？種田舍不得下本錢，活該被蟲吃！”
    一直悶頭喝酒的張瘸子猛地抬起頭，通紅的眼睛裏迸發出一種被長期壓抑的怨毒，他嘿嘿冷笑著，聲音沙啞
    “驅蟲？驅個屁！老子田裏連他媽蟲子都嫌貧愛富，不肯來！你們好歹還有蟲可驅！我們這種下田，天生就是被吸血的命！袁家吸我們的租子，你們吸我們的笑話！祝老爺田肥苗壯，自然站著說話不腰疼！”
    這番充滿戾氣的話像一盆冷水，瞬間讓熱鬧的場麵一靜。
    祝彪的臉色頓時沉了下來，但礙於身份，隻是冷哼一聲，陰陽怪氣地說道
    “張瘸子，你這話說的可就沒意思了。靈植夫靠手藝吃飯，自己沒本事，怨不得天地。運氣也是實力的一部分，看來你是時運不濟啊。”
    眼看氣氛僵住，李乘風知道該自己這個“新人”出場了。
    他連忙站起身，臉上堆滿惶恐又笨拙的笑容，雙手舉著粗糙的陶杯，向四周作揖
    “各位前輩，各位道友！小子李富貴，初來乍到，啥也不懂，就租了那邊沒人要的破田。”
    李乘風故意自曝其短，將自己牢牢釘在底層，與老王頭他們並列
    “以後刨食吃，全指望各位前輩高人能發發善心，偶爾指點一兩句，讓小子少走點彎路，免得餓死在這田埂上！小子嘴笨，不會說話，敬大家一杯，先幹為敬！”
    說罷，李乘風仰頭將杯中酸澀的劣酒一飲而盡，還故意嗆得咳嗽了兩聲，顯得十分窘迫。
    這番極其謙卑、自貶到底的表演，成功化解了剛才的緊張。
    祝彪的臉色緩和下來，顯然很享受這種被高高捧起的感覺，嗬嗬笑道
    “好說，好說，李小哥是個懂規矩的。”
    侯三也立刻轉移目標，笑著打量李乘風
    “李道友倒是實在人！不過那幾塊田可是有名的‘死地’，前幾個租戶都虧得褲子都沒了。你小子膽子倒是不小，還是說……真有什麽依仗？”
    他最後一句話拉長了音，試探意味十足。
    李乘風連忙擺手，臉上擠出苦瓜相
    “侯道友可別取笑我了，我能有什麽依仗？就是…就是被人騙了，簽了契約才知道是這麽塊田，現在後悔也晚了，隻能硬著頭皮種看看…”
    酒局再次喧鬧起來，但在這推杯換盞、稱兄道弟的表象之下，真誠的求助（趙大）、虛偽的奉承（侯三）、刻薄的鄙夷（錢厲）、膽小的無助（老王）、絕望的怨毒（張瘸子）以及高高在上的優越（祝彪）交織成一張無形而粘稠的網。
    李乘風安靜地坐回角落，如同一個最不起眼的旁觀者，心中卻一片清明。
    這就是修仙界最底層的縮影，資源匱乏，人心在重壓之下扭曲變形，每一個笑容背後都可能藏著算計，每一句關懷都可能包裹著毒刺。
    他們抱團取暖，卻也彼此傾軋，為了極其微末的利益和一絲虛無縹緲的優越感，上演著永無止境的勾心鬥角。
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