仙靈大陸蟲巢坊市的西北隅，蒼茫山脈如巨龍匍匐，其脊背斷裂處，有一道深不見底的巨大裂痕，這便是聞名遐邇卻又人跡罕至的斷崖穀。
    穀口終年雲霧繚繞，似有仙家妙法遮掩，尋常修士即便從旁掠過，也難窺其真容。
    兩側崖壁陡峭如刀削斧劈，高逾千仞，其上古木虯結，靈藤垂落，偶爾有猿啼鶴唳之聲從深淵中回蕩上來，更添幾分幽深神秘。
    穀內卻別有洞天。
    麵積雖不甚廣闊，僅十數裏方圓，但靈溪潺潺，奇花異草點綴其間，精舍亭台錯落有致，靈氣雖不算鼎盛磅礴，卻也清潤祥和，自成一方寧靜天地。
    然而，真正護佑這方天地的，並非這險峻地勢，而是那籠罩整個山穀、若有若無的一層琥珀色流光——“九轉磐石陣”。
    此陣乃百餘年前，威震一方的蟲巢坊市那位神秘坊主，親自出手布下。
    陣法深植地脈，勾連斷崖本身殘留的一絲上古劍意，借天地之勢，化不朽磐石。
    陣成之日，坊主曾言“此陣不破，山穀無憂。”
    此言在多年後席卷大陸的滔天魔災中，得到了淋漓盡致的驗證。
    那一日，魔雲壓境，汙穢瘴氣侵蝕天地，無數猙獰魔物如潮水般撲向斷崖穀。
    魔氣翻湧，鬼哭狼嚎之勢，足以令元嬰修士也為之色變。
    然而，那層看似薄弱的琥珀光暈隻是微微一蕩，旋即綻放出萬千玄奧符文，流轉不息。
    任他魔火灼燒、骨矛攢刺、邪咒衝擊，大陣光壁巋然不動，宛若巨礁屹立於驚濤駭浪之中。
    狂暴的攻擊能量觸及光壁，竟如泥牛入海，被迅速吸收轉化，反哺大陣本身。
    甚至有魔將級存在含怒出手，轟擊數日，光壁也僅是泛起層層漣漪，便將那駭人攻勢消弭於無形。
    穀內連家子弟，甚至無需出麵迎敵，隻需按部就班，輪值維護幾處次要陣眼，便可高枕無憂。
    斷崖穀，竟成了這血雨腥風中的世外桃源，輕鬆愜意得令人難以置信。
    魔災鋒芒過後，外界依舊滿目瘡痍，斷崖穀內卻已恢複了往日的寧靜。
    此刻，穀底深處，連家禁地。
    禁地深藏於斷崖山體內部，隔絕一切神識探查。
    空間不大，石壁打磨得頗為光滑，鑲嵌著數顆散發著柔和穩定白光的“明光石”，照亮了整個房間。
    空氣微涼，帶著岩石特有的土腥味和一絲若有若無的檀香。
    一張巨大的玄鐵石桌，周圍放著五個蒲團。
    石桌上刻有簡單的防窺符文，此刻正中央擺放著一件東西——一枚古舊的玉簡、一張殘破的獸皮地圖、還有一個散發著微弱能量波動的奇異法器。
    這便是他們商議的核心。
    圍坐在石桌旁的是連家目前的最高層，共計五人，皆為築基期修為。
    他們是連家能在魔災中存續的中堅力量。
    坐主位的是連家家主連城璧（築基後期），一位麵容儒雅但眼神銳利的中年人，手指正無意識地輕叩石桌，眉頭微鎖。
    左側是大長老連城山（築基後期），年紀最長，須發皆白，眼神渾濁卻偶爾閃過精光，看似閉目養神，實則耳朵微動，捕捉著每一句話。
    右側是執法長老連雪晴（築基中期），一位麵容冷峻的女修，身姿筆挺，目光如電。
    另外兩位是家族中較為年輕的築基修士，連文琛和連文昊。
    魔災雖然仍在肆虐，但依靠大陣的庇護，他們連家是安全的。
    但正因這份安全，讓他們得以將注意力從生存問題，重新轉回到家族發展之上。
    連雪晴的聲音清冷，在密室中回蕩
    “……魔災對我等影響極大，外界格局已然大變。各大勢力重新洗牌，這正是我連家崛起的天賜良機！我們不能再困守這彈丸之地，必須抓住這個機會！”
    連文琛激動接口
    “沒錯！我們有‘九轉磐石陣’守護，根基無憂。如今外界混亂，無數資源成了無主之物，甚至一些小型宗門遺址、破落家族的秘藏……隻要我們動作快，必能攫取巨大資源！”
    連文昊則擔憂道
    “可是……我連家僅有我等五人築基，實力低微。外出探尋，風險極大。若是被發現，必引來滅頂之災。安穩現狀，不好嗎？”
    一直沉默的連成璧終於開口，聲音沉穩
    “安穩？大陣雖強，終是外物，且消耗靈石甚巨，長此以往，坐吃山空。我連家若想真正興盛，不能永遠龜縮陣內。修為、資源，才是根本。”
    他的目光投向桌子中央那件東西
    “更何況，我們並非毫無頭緒。此物……或許能指引我們找到那條傳說中的‘暗脈’。”
    大長老連伯山緩緩睜開眼，沙啞道
    “據說蟲巢坊主當年布陣時，曾隱約提及斷崖之下，似有異樣靈流，非比尋常，可能是一條極為隱蔽、未曾被記錄的靈脈分支，或稱‘暗脈’。若能找到並掌控它，我連家便有了真正的立世之基，甚至能培養出金丹修士！”
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    他們的商議，正是圍繞著這件意外獲得的、可能指向“暗脈”的線索物品，以及是否、以及如何趁外界混亂未平之機，秘密派出人手，冒險出穀尋找這條能決定家族未來的“暗脈”。
    “當年若是不把坊市交給劉家就好了。”
    連文琛猛地一拍桌麵，上好的靈木茶盞都震了一震。
    他年輕氣盛的臉上滿是不忿，眼中幾乎要噴出火來
    “爺爺當年真是……糊塗！那蟲巢坊市是什麽地方？是我們連家祖上經營了數十年年的基業！坊市中那三隻鎮守的五級靈蟲，堪比三位金丹期的修士！若不是爺爺一念之差，將坊市守護之責交給了那劉秀，今日我連家何至於偏安在這斷崖穀？憑借坊市的收益和聲望，家族何愁不興？父親您說不定早已結成金丹了！”
    他越說越激動，聲音在議事廳內回蕩，帶著少年人特有的銳氣和不甘。
    “放肆！不得妄議先祖，妄語！”
    上首的家主連城璧麵色一沉，一聲低喝帶著築基後期的威壓，瞬間讓連文琛氣息一窒，後麵的話硬生生咽了回去，隻是胸膛依舊劇烈起伏，顯是心中極不服氣。
    連城璧麵沉如水，目光嚴厲地掃過次子，心中卻也是五味雜陳，泛起層層波瀾。他何嚐沒有過同樣的疑惑和不甘？
    蟲巢坊市，那是連家曾經輝煌的象征。
    其本身地勢險要，易守難攻，更別提當年坊市第一任坊主布下的守護大陣，雖不及斷崖穀這“九轉磐石陣”神妙，卻也絕非等閑。
    魔災肆虐時，魔族大軍數次圍攻蟲巢坊市，那大陣光華衝天，硬是將來犯之敵盡數擋在外麵，巍然不動，其防禦力可見一斑。
    而父親，當年的老家主，竟將如此重要的一座坊市，連同那三隻威力無窮的五級靈蟲的掌控樞紐，一並交給了劉秀。
    劉秀是什麽人？一個僥幸得了些延年益壽丹藥的俗世凡人罷了！
    雖說他走了大運，三個兒子都測出了靈根，可那又怎樣？不過是煉氣二三層的微末修為，在真正的修士眼中，與螻蟻何異？
    他們何德何能？憑什麽執掌連家如此重要的產業？
    父親當年做出這個決定時，家族內部反對之聲不小，連他這位少主也曾委婉提出異議。
    可父親態度異常堅決，隻說是對得起道心，具體緣由卻諱莫如深，不久後便不幸死於戰鬥之中。
    這成了連城璧心中一直難以解開的一個結。
    每當想起蟲巢坊市如今在劉家管理下或許依舊繁華（他甚至不願去打探消息，怕聽到坊市愈發興旺而更覺憋悶），不過聽說那邊也過得不好。
    但對比自家隻能困守斷崖穀，雖安全無虞，卻也發展受限，一種複雜的情緒便油然而生——有對父親決策的不解，有對家族錯失良機的惋惜，更有一種難以言說的憋屈。
    隻是，身為家主，他不能再將這種情緒表露出來。
    他隻能將這份不解與遺憾深深壓在心底，維持著家主的威嚴與家族的穩定。
    “此事休要再提。”
    連城璧的聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決斷
    “先祖之決策，非我等所能揣度。其中或有深意，或有大因果，非是表麵那麽簡單。如今我連家據守斷崖穀，有神陣護佑，已是幸事。當思慮未來，而非沉湎過去。”
    他話雖如此說，但微微眯起的眼眸深處，那一閃而逝的複雜光芒，卻透露了他內心遠非表麵這般平靜。
    “姑姑。”
    連文琛下意識地看向身旁的連雪晴，聲音裏帶著一絲委屈和尋求支持的意味。
    在整個連家，就屬這位清冷的姑姑最是護著他，也最能明白他年輕氣盛下的不甘。
    連雪晴微微側首，遞給他一個極淡的眼神，示意他噤聲，不要再忤逆他的父親。
    她麵容依舊如覆寒霜，看不出絲毫波瀾，仿佛方才那場關於家族舊事的爭執與她無關。
    然而，她的心中卻如明鏡一般，映照出所有被時光塵埃掩埋的真相。
    這些真相沉甸甸地壓在她的心底，幾乎讓她喘不過氣，卻又無法對任何人言說。
    當年，她的舅舅連保村，那位看似糊塗的老家主，之所以力排眾議，執意將蟲巢坊市交給一介凡人劉秀掌管，哪裏是真的老邁昏聵？
    他分明是早已看透了自己親生兒子——也就是如今的家主連城璧——那日益膨脹的野心和掌控欲。
    表哥連城璧乃至他的子嗣，如文琛這般，都理所當然地認為斷崖穀和蟲巢坊市生來便是連家的產業，是他們可以隨意支配的祖產。
    他們早已渾然忘卻，這一切的根基，最初是源於誰。
    是李乘風。
    那個名字，在連家已然成了一個模糊的傳說，一個被刻意淡化的影子。
    唯有她，因為母親臨終前用盡最後力氣，逼她以道心發誓守秘，才得以知曉部分驚人的內情。
    母親告訴她，她當年得以活命，支撐起舅舅的修仙資源，很大程度上是依靠一個神秘的隨身藥田空間，而那個空間，實則是為李乘風前輩種植大量極其珍貴、甚至逆天的靈藥。
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    作為交換，那位深不可測的李前輩，則在暗中護佑連家周全。
    李前輩似乎早已預見到什麽，這才在多年前選中了這處斷崖穀，親手布下了這座堪稱絕陣的“九轉磐石陣”。
    這並非是為了讓連家稱霸一方，而更像是一個……為某人準備的，或者說連帶著連家一起庇護的——退路。
    舅舅連保村必然是知曉部分內情的，他看清了表哥連城璧一旦完全掌控蟲巢坊市和其力量，野心必將無限膨脹，最終很可能觸怒那位真正的幕後主人，為連家招來滅頂之災。
    因此，他才會做出那個看似荒謬的決定將坊市交給對李乘風絕對死忠、絕不會被任何人收買的劉秀一家。
    劉秀一介凡人，卻能養出三個有靈根的兒子，這背後若說沒有李乘風的手段，誰信？
    連雪晴不知道李乘風究竟有多厲害，母親臨終前提及他時，眼中充滿了敬畏與難以言說的複雜情緒，隻評價了一句
    “那個人……我是根本看不透的。但我知道，很多讓咱們仰望的‘大人物’，見了他都怕得要死。”
    是啊，自然是這個道理。
    連雪晴心底一片冰涼，又帶著一絲後知後覺的明悟。
    一個能越境界殺人、讓諸多大能畏懼的存在，一個提前布下退路、能輕易布置絕世法陣的存在，他的怒火，豈是連家這區區築基小族能承受的？
    舅舅放棄坊市，哪裏是糊塗？
    分明是用一種決絕的方式，在保護他那利令智昏的兒子，保護這個即將忘卻恩源、心生妄念的家族！
    可惜，這些話，這些沉重的真相，她一個字都不能說。
    隻能看著表哥的不滿延續到下一代，看著文琛他們的憤懣不平，獨自守著這個秘密，如同守著一簇隨時可能引燃滔天烈焰的火種。
    她再次看了一眼猶自不服氣的連文琛，心中無聲地歎了口氣，將所有的波瀾盡數壓下，化作眼底深處一抹無人能懂的寂寥與凝重。
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