“今日學生有幸迎拜李將軍駕到，”劉先生按照顏傅先前的囑托請出了李潛，“請將軍大人給咱們大夥兒講兩句！”

    圍觀的村民瞬間炸開了鍋，紛紛湧上前來想一睹李潛的真容。

    李潛挺直腰板兒整了整衣襟，笑嗬嗬的走到郭揚身邊，頷首致意。

    郭揚拱手揖禮，表麵上不動聲色，心下卻暗道果然如此。看來齊家跟李潛的關係確實不一般，並非虛言。

    “諸位鄉親，李某人外出公幹偶經此地......”李潛的出現讓在場所有人又驚又喜，喜的譬如楊甫、跟齊家關係不錯的村民；驚的則是郭揚、薑夫人等。

    薑玉蓮看向顏傅的神情愈發熱切，她用力掐著手心，強迫自己把目光轉向李潛。

    比起一個鄉下泥腿子，正五品的定遠將軍顯然實惠的多。

    當然，李潛的出現不僅吸引了男人們，不少未出嫁的小姑娘也一個勁兒的盯著他瞅，這其中就有向珠。

    學堂開學這麽大的事兒，全村老小幾乎都到齊了，向珠本來隻是站的遠遠的瞧熱鬧，後來看到李潛，心中忽然閃過一個念頭。

    不知這位李將軍可曾娶妻，夫人有沒有跟來任上...如果能借著齊家的關係攀上李將軍...

    向珠想入非非，在她看來，妾和妻本質上沒有太大的差別，就是說出去不好聽。可她如今已是罪犯之女，名聲再差還能差到哪去。

    而且她現在快要被那個該死的大雜院給折磨瘋了，一心隻想著怎麽逃出火坑。別說作妾，就是當個洗腳丫頭也比在這兒強百倍！

    打定主意，向珠悄悄退出了人群，頭也不回的朝村尾跑去。

    ******

    開學典禮一結束，李潛和郭揚就被楊甫請到了楊家。顏傅尋到趙大，“大哥，你昨個兒跟我說的那個草場離咱們這兒遠不遠？”

    五十多匹馬，齊家的東側院根本盛不下，高黑等人隻好將馬趕到趙大家後麵的空地上，簡單圍了一個籬笆牆。

    沒有石柱撐著的柵欄，攔攔雞鴨還行，至於這些野性未祛的高頭大馬...一旦真發起瘋來，大家也隻有嗬嗬的份兒。

    所以趁著學堂開學慶典的功夫，‘蝗蟲’小隊全員出動，劈木頭的劈木頭，蓋馬廄的蓋馬廄，至於草料...還得是顏傅這個‘主人’出麵。

    “啥草場，就是個荒坡，啥都不長就長草。”對趙大這種獵戶來說，草場唯一的用處就是逮兔子。“不大遠，趕車過去也就一個多時辰。”

    “那咱們現在就去吧。”因著羊群的關係，家裏存的草料僅夠一天的量。

    “我也要去！”一說起草場，兆筱鈺眼前就浮現出阿爾卑斯山下的高山草甸，仿佛自帶美顏功能的童話王國，美的令人心醉。

    在一片綠茵如毯的草甸上，她揮舞著類似死神手中的那柄鐮刀...

    “不行，”顏傅抬頭望天，初秋的太陽還烈的很，他柔聲勸道：“你不是不樂意坐車？路不好走，到了還要爬山，要不你還是擱家...”

    “你們總這樣兒！”不等顏傅說完，兆筱鈺就生氣的掛了臉，“我又不是瓷娃娃，割點兒草能有多累！”

    她每天都有乖乖吃藥，感覺身體比剛來的時候強太多了。

    “弟妹，”人群一散，彭氏便湊過來道：“你叫我打聽的紡車有信兒了，咱們這就過去瞅瞅？”

    顏傅暗讚彭氏來的正好，“那你快去吧，中午不用等我們。”

    兆筱鈺失望的歎了口氣，跟著彭氏去了村口的雜貨棧。要賣紡車的正是貨棧的老板娘屠氏，她娘家是南邊的人，家裏有台舊紡車，常年擱著也沒人用，聽說兆筱鈺要要，屠氏索性賣了賺幾個零嘴錢。

    所以，這天傍晚大丫放學回到家，老遠就聽到淒慘的羊叫，她喊了半天也沒人應。

    大丫找遍倒座房和前院兒，蝗蟲小隊的成員全都不在。

    “爹，姥娘~”算算時間，姥爺應該去接大弟了...

    奇怪，姥娘和倆個弟弟（雙胞胎）也沒在屋裏。

    “咩啀——！”羊撕心裂肺的叫喚著，大丫扔下書包就往後院跑。

    “娘！你幹啥唻！？”一開始大丫還以為家裏進了賊，等走到東側院才發現是兆筱鈺正在給羊拔毛。

    “咹？”兆筱鈺從一堆髒乎乎的羊毛中直起身子，她渾身上下沾滿了羊絨，“啊——阿嚏！”

    “娘，”大丫指著兆筱鈺手下的禿羊，“你要幹啥呀？”

    “紡羊——阿嚏！”兆筱鈺揉了揉鼻子，衝大丫招手道：“快來幫我摁住它。”

    大丫翻過柵欄擼起袖子，“娘你禍害它幹啥，你看你剃的，毛都禿了，晚上凍死了咋辦。”夜裏氣溫低，立秋剛過劉氏就拿出薄被來了。

    “（毛）沒了還能再長。”兆筱鈺緊緊抿著嘴角，鼻孔不斷地往外噴氣，避免吸入更多的羊絨。

    大丫也不再開口，娘倆專心致誌的剃羊毛，根本沒發現家裏不知何時多了一個人。

    ...

    夜色漸深，李潛是被傅勇和高黑架著回來的。

    “厲害...”李潛衝著顏傅豎起大拇指，嘴裏含糊不清道：“好...酒量！”

    顏傅失笑，一把扯開李潛的腰帶。楊甫確實是好酒量，連李潛這種酒經沙場的老兵都不是他的對手。

    “咋喝成這樣。”劉氏擔心的熬著醒酒湯，一邊絮絮叨叨的跟兆筱鈺嘀咕，“村長也是，把人將軍灌的都走不動道兒了...”

    兆筱鈺撿著身上的羊毛，“郭...大人更慘，早不省人事了。”

    “去去去，上外頭弄去。”劉氏攆她，怕羊毛掉進鍋裏。

    ...

    臨近午夜，齊家眾人都睡了，一個人影晃出了後罩房，躡手躡腳的來到廂房。

    李潛醉的不輕，不過軍人靈敏的嗅覺還是讓他察覺到一絲不同。他佯裝爛泥一般癱在炕上，隱隱聽到門板輕微的開闔聲。

    為了方便他起夜，顏傅特意留了一盞燈，昏暗的燈火微微跳動，映出一個女子的身影。

    沒有武器，不是刺客。李潛雖然行動有礙但腦子還是十分清醒的，他半眯著眼，漸漸放緩了呼吸。

    向珠畢竟是未出閣的姑娘，真到這個時候，不由心中寒怯。

    不，事到如今她已是無路可退！向珠撩起裙子，慢慢爬上了炕梢。