花牌胡同是虹富縣有名的溫柔鄉，銷金窟，不過對許多人來說，這裏最吸引人的不是紅花樓裏貌美的姑娘，而是這裏的地下賭坊——貴晟賭坊——縣裏唯一一家大家心知肚明，卻沒有被官府取締的賭坊。

    順便說一句，這個賭坊也是李潛的產業，三教九流的人匯聚在此，亦不失為一個互通消息的好地方。

    從外麵看，這裏不過是一幢普通的二層小樓，房子年陳已經有些歪斜，門口掛著一個金幡鑲黑邊的幌子，好像跟普通的店鋪沒什麽兩樣。

    然而...當你繞到側門，穿過低矮的門廊，走進散發著臭味、黴味和劣質酒酸的店堂之後，才會發現裏麵實則內有乾坤。

    店堂的櫃台後麵有一扇小門，小門直通地下，而燈火通明的地下大廳，錢莊、賬台、酒保茶肆、牙兌中人，各種牌戲骰碼應有盡有，才是真正的貴晟賭坊。

    此刻，賭坊內人聲鼎沸，大廳裏幾十張桌子周圍擠得滿滿登登，在角落靠近天窗的位置，幾個賭棍正圍著一個衣著窮酸的婦人叫嚷，“再來再來！爺們兒不信還贏不了你個老*貨！”

    荷官收了骰子，笑眯眯的問桂芝：“大娘還押不押？”

    “嘿嘿...”桂芝覺得自個兒今天的手氣相當不錯，她把贏來的銀錢使勁往自己懷裏摟，笑的合不攏嘴。

    “操，今天叫個老*貨贏了，真他娘的點兒背！”一個黑麵大漢罵罵咧咧的離開了賭桌，立刻有人補了上來，是個尖嘴猴腮的賴漢，人送外號“祁三手”，是壓坊的老油條了。他斜著一雙三角眼，不懷好意的掃量著桂芝。

    桂芝把銀錢塞進荷包，抬頭看了一眼窗外，天快黑了，她也該回去了。“算了，俺...”

    “再來一局！”有人挽起袖子不讓她走。

    “就是就是，再來一局！”“祁三手”勸她繼續，“咱也跟著老嫂子沾沾光。”

    桂芝猶豫了，再晚就出不了城了…

    “大娘別擔心，”荷官‘善意’的提醒她，“咱們這兒整晚不打烊，若是累了，過條街就是大車店。”潛台詞是你晚上可以去那睡——如果你睡得著的話。

    桂芝糾結的看了一眼外頭，抿著嘴不吭聲，反正回去也是冷屋冷灶的一個人，不如在這兒玩上一夜，畢竟她是好不容易托了熟人才進來的...

    無論是本朝律法的明文規定還是李康華的嚴令禁止，賭場都是一般老百姓不敢觸碰的禁區。

    原來吳垣的兒子吳驕就在這家賭場工作——他本人並不喜歡這份工作，迫於吳垣的強逼下不得不來罷了，吳垣一死，吳驕轉天就辭了工——他終於能睡個安穩覺了。

    為了賭坊的安全，沒有門路是輕易進不來的，而桂芝之所以能成為這裏的新人，還要歸功於青檀。

    春大落落選後很是鬱悶了幾天，他越想越氣，覺得是桂芝母子聯合起來耍了他。

    雖說欠債還錢天經地義，他手裏捏著桂芝的欠條，打死她也不為過。可他怕得罪齊家，齊延福雖然沒當上村長，但是三個村長裏頭有兩個是他捧起來的，楊家父子也很給他麵子。如果他貿貿然鬧上門兒去，即便桂芝一時還不上錢，回頭找她兒子哭一哭...這幾個仨瓜倆棗齊家還看不在眼裏，就是漏漏指頭縫的事兒。

    但是如果錢多了呢？

    三五兩不算啥，要是三五百兩，成千上萬呢？

    春大落冷冷一笑，齊延福啊齊延福，你就等著傾家蕩產吧！

    春大落第一時間找了吳驕，但是吳驕推說自己早離了賭坊，不想再沾惹這個行當，春大落沒招兒，隻好找女婿幫忙。

    青檀當場就應了，條件是得來的銀錢他們翁婿二人對半兒分。

    春大落咬牙應了，他借著過年的由頭給了向珠一筆錢，如他所願，這筆錢向珠還沒捂熱乎就被桂芝要走了。

    一開始桂芝也沒敢往賭坊這上頭想，但是村裏的賴漢們排擠她，牌局她進不去，隻能幹瞪眼，而且越瞅心越癢。‘碰巧’某天她在村口胡溜達的時候遇到青檀，桂芝心癢難耐，想著青檀是了不起的大人物，就隨口問了一嘴。

    不想青檀真的知道，不僅知道還熟門熟路的把也她領了進來，這才有了桂芝今天的‘開門紅’。

    旁邊有人等不及了，“嗌我說你到底下不下？不押就滾，別耽誤爺爺贏錢！”

    桂芝看了一眼荷官，把心一橫，掏出一角銀子大力拍在格子上，“狀元！”

    （注：狀元籌，古代的一種骰子類博戲，用籌碼，以緋多者為勝，別有全色、五子一色、和巧、分相、不同、馬軍、四序等名，次第俱得勝彩。最大者曰狀元，為六十四柱。次差小，曰榜眼，曰探花，各三十二柱。遞至秀才，最小者僅一柱。局畢計酬，以分勝負。別有一籌曰“場譜”，開載得失高下之數，以杜爭競。——摘自《中國古代賭博習俗》）

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    青檀是臘月十四回來的，正趕上春梅那天生產，這孩子是頭胎又養的胖，直把春梅折騰的死去活來，活來死去。

    好在沒令青檀失望，春梅生了個兒子，青檀給他取名為齊慶耀，春梅這才知道青檀跟齊延福是堂兄弟。

    “當年老家鬧饑荒，沒招了，尋思著往南走吧，好歹還有個盼頭...我當時也小，後來...（從易子而食成了搶孩子充饑），爹娘把我托付給了我師父…”

    這次，他一路向北，在老家北山府停留了幾天，找到了後來回鄉的幾位老人，把族譜翻了出來，終於確定了齊世昌和齊延福的身份。

    然後他輾轉北地，找到了範亮說的那位接頭人，把李康華的密信交到了那人手上。

    一想到跟兆筱鈺成了妯娌，春梅心裏十分別扭，“你咋不早說！”

    青檀抱著春梅肥壯的身軀，“我也隻記得以前俗家的名兒，這次回了老家，找到族譜才發現跟他們有親。”

    “那你啥時候…”認親兩個字，春梅堵在嗓子眼兒裏遲遲吐不出來。

    “不急，”青檀隱隱有些期待，“等過了花娘節再說。”