薑老大家。
    快入冬了，堂屋門框上過年時貼的春聯已經殘破褪色，在風裏簌簌作響，薑父鞋底剛沾上大哥家門檻，就瞧見大嫂叉著腰站在八仙桌旁。
    “爸您評評理！”
    這嗓門大得，八仙桌上搪瓷缸裏的茶水都被震起了一圈圈漣漪。
    “昨兒柱子從磚窯搬土坯回來，十個指頭腫得像胡蘿卜，老二家那廠裏這次招那麽多人，寧叫八竿子打不著的外人進去，都不肯叫自家侄子，咱家柱子，嗚嗚嗚，他可是老薑家的長孫啊！”
    薑大嫂這一番唱念做打，薑父沒什麽感覺，倒是瞥見老父親枯枝般的手指蜷了蜷。
    有些日子沒回來，原以為給老父親多點兒錢，讓他慢慢吊著大嫂出力，能過得舒坦些。
    沒想到，竟是這般邋遢的樣兒，身上灰布褂子扣子都是歪斜著扣的，裏頭的汗衫上黃漬不像是一天兩天的，倒像是好幾年的。
    大哥大嫂就是這麽養老的，他之前給買的新棉襖不讓穿，衣裳也不給換件幹淨的……
    薑父忽然覺得，養兒子，也就那樣，防不了老。
    他喉頭動了動，餘光裏妻子已經咬住了下唇，那就讓妻子先撒了氣吧。
    果然，薑母開門見山，單刀直入，“大哥在磚窯看倉庫也有小半年沒支工錢了吧？你們一家子吃喝不都指著我們兩口子給爸的米麵錢嗎，怎麽著，端起碗吃飯，放下碗罵娘來了？”
    薑大嫂聽到妯娌這話，感覺自己的麵皮子被扒下來扔在地上碾了又碾，怎麽忍得下這口氣呢，她這肚子裏正裝了一本賬，想好好算一算呢！
    “米麵錢米麵錢，老人就隻吃米麵嗎？爸夜裏咳得能把房梁震下來，不得買止咳糖漿？現在醫院掛個號都要五毛！”
    聽到“掛號”兩個字，薑母突然冷笑，攥緊了手，指尖都掐進老繭裏，還敢在她麵前提掛號，那就好好說道說道。
    “當年分家時說好的，老屋歸長子，養老病葬歸長子，我們按月送米麵錢。前些年你說家裏孩子接二連三出生照顧不過來，讓爸過來說想一家住一個月，我看在幾個孫輩小娃兒的麵子上容了你作妖，倒是給你養大了胃口，行啊，你立馬把老屋給我騰出來，一家一半，我就跟你一人養一個月！”
    “啪！”
    薑大嫂手裏的笤帚疙瘩砸在桌上，苕帚枝子不小心掃過牆頭掛著的黃曆，竟把黃曆都刮下來一頁。
    “弟妹這話說得輕巧！給你那麽多房子你住得過來嗎？”
    她鼻孔翕動著，一雙不大的眼睛裏，滿滿的嫉恨與嘲笑，“你五個丫頭片子將來都是潑出去的水，有一個能留在家嗎？我們老薑家的根可都在柱子他們身上！”
    薑父感覺妻子的身體猛地一顫。他想起十幾年前那個暴雨夜，妻子抱著高燒的小五跪在門口，想借點兒錢給孩子掛號看病，娘和大嫂卻說家裏的錢要給孫子娶媳婦不能動。
    此刻西牆根的老式五鬥櫃上，母親的遺像隱匿在香爐的青煙，眉眼一片模糊。
    薑父看著那不甚清晰的像，在心裏問，媽，當年覺得千好萬好的大嫂，現在看看，還好嗎？
    薑大嫂可不管他們怎麽想，反正今天就是一個主題，要好處。
    “要我說，要麽讓柱子去廠裏當個小組長，要麽一個月加一百塊錢，要麽把老爺子接你家住半年。可別學前麵老張家，兄弟倆為養老打官司，丟人現眼到縣上去！我聽說你家曉蓉兩口子都搬到縣裏住了，別鬧大了影響他們工作。”
    這話，連敲帶打的，威脅感十足。
    薑父臉色浮現出一抹譏笑，三條路，算盤珠子都崩他臉上了，真把他當傻子呢。
    “老二啊......”
    老父親沙啞的歎息混著痰音，渾濁的目光從褪色的“五好家庭”錦旗上掃過，落在了二兒子身上，枯瘦的手指向他們探了探又縮回，“你廠子裏要招工，就帶帶侄子......到底是親骨血......”
    薑父摸到褲袋裏的煙盒，又想起老父親的肺氣腫，生生把手抽了回來。
    原以為老父親是拎得清的，沒想到，還是那種“你過得好了就該拉親人一把，你們流著同樣的血，是最親的人”封建大家長思想。
    他轉身邁過堂屋的門檻，到屋簷下抽了一根煙，想了很多，但最重要的不是“妥協”，而是“公平”。
    “爸，廠子不是我們的，我們說了不算，我們推薦過去的人，總經理都是要審核的，篩選不過一定要退回來，我們也會受牽連。如果一定要我們把柱子他們塞進去，那我們也隻好回來麵朝黃土背朝天。你們養我大，我養你們老，養老的責任我不會推脫，要麽按說好的，我每個月給米麵錢，要麽大哥大嫂把房子騰出來，我跟他輪著一個月一個月的來，或者房子給我，我養著你，大哥大嫂給米麵錢，這三種，無論哪一種，我都同意。”
    薑老爺子聽到是兒子說這話，便知道這事是沒得商量了。他看向老大媳婦，問她，“老大媳婦，你看呢？”
    薑大嫂翻了個白眼，看什麽看，肯定不行啊！
    她既不想把房子讓出來，也不想放棄每個月老二給的米麵錢，隻想把兒子塞進那新開的加工廠裏。
    看到老二破釜沉舟，寧肯工作不要也不就範，她才意識到，自己犯了個致命的錯誤，如果她不搬動老爺子出麵，讓柱子兩口子跪在兄弟媳婦麵前哭求，成功的概率應該更大。
    想到這裏，她恨不得給自己一個嘴巴子，仗著婆婆的勢，在老二媳婦麵前耀武揚威半輩子，居然忘了，求人要有求人的樣子……
    她假裝衝外麵看了一眼，驚呼一聲，“啊，這麽晚了，我要做飯了，家裏米麵不多，就不留你們吃飯了，你們回去吧，等我想想，下午給你們答複。”
    下午，薑父薑母沒有等來大嫂，等來的是大侄子兩口子。
    這次兩個年輕人運氣不錯，仿佛老天爺都在幫他們。
    外麵下起了雨，柱子和老婆兩個人跪在薑父家門口，背上還背了幾根柳條。
    來來往往的人看到他們這副慘樣，心中的天平不由自主向弱勢群體傾斜了，衝著薑父門口指指點點。
    就在這時，門外傳來一個熟悉的聲音，給薑父薑母解了圍，“嗬，扮上負荊請罪來了，這出苦肉計用的不錯嘛，道德綁架也玩得很溜啊！”
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