瀘城街道空蕩蕩的，腐朽的氣味漂浮在每一寸空氣裏。

    薑槐踏過積水的石板路，泥漿般的液體從靴底滲出黑色的痕跡。

    街道兩側，倒塌的店鋪招牌歪斜地掛著，像是垂死之人最後的哀嚎。

    他看到一具屍體倚靠在牆角，皮膚呈現詭異的青紫色，仿佛被毒素腐蝕。

    那人的眼睛睜得很大，死前一定經曆了難以想象的痛苦。

    更多的屍體散落在街道各處，有的已經開始腐爛，散發出令人作嘔的氣味。

    有些人死前還緊緊抱著自己的親人，凝固成永恒的姿態。

    薑槐握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心的血肉。

    他意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。

    那便是先入為主。

    暗帝和偃師至少還保留著某種克製，而這個城市裏的原初之獸，完全就是在享受人類的痛苦。

    而薑槐竟然會幻想暗星或許也可以像偃師那樣進行交流。

    明明已經有了金陵城那樣的慘劇，暗星的手段從來都沒有仁慈可言。

    為什麽自己還會抱有這樣的幻想。

    薑槐強迫自己繼續往前走，心中的怒火越燒越旺。

    但真的是如此嗎？

    他此刻已經竭盡全力調動自己的情緒讓自己感覺到憤怒。

    但是很可惜。

    隻有陸晚吟和墨羽知道，此刻的薑槐內心無比平靜。

    他甚至感覺到興奮，這種興奮來源於對獵物的追殺，而非對逝者的憐憫。

    “無心菜......”

    陸晚吟的聲音顯得有些不舒服。

    而在聽到陸晚吟聲音明顯不對勁後，薑槐內心的那種對殺戮的渴望煙消雲散，他立刻扶住了走路有些踉蹌的陸晚吟。

    “......這裏的疫病對你有影響嗎？”

    薑槐焦急的問道。

    陸晚吟搖搖頭：“恰好相反，因為我體內有著暗星埋下的種子，來到這裏之後......我非但沒受影響，反而感覺無比舒適，這才是我現在感覺害怕的地方，薑槐.....和你一樣.......我發自內心喜歡這裏，這裏的空氣，腐爛的氣息，苦痛，哀嚎，絕望，都讓我感覺到.......興奮。”

    她的臉頰微紅，似乎是因為說出了這些話而覺得很羞愧。

    “但是你現在看上去並不興奮......”墨羽也蹲在陸晚吟身邊看著她。

    “因為我體內不止有暗星的力量.......”陸晚吟捂著自己的胸口，而後慢慢攤開手，一抹小小的靈魂在她手中跳躍。

    而後那一抹靈魂居然慢慢開始消散。

    陸晚吟趕在她消亡之前將其收回到了身體之中。

    “無心菜.......這才是我如此難受的原因，這裏沒有任何靈魂，任何靈魂暴露在這片土地，便會立刻遭到侵蝕。”

    “你的意思是.......”薑槐皺緊了眉頭，而後似乎是理解到了什麽，這個真相讓他有一種不祥的預感。

    “暗星想要的不僅僅是新生的**........它要的是整個生命演化的過程，這些疫病，連靈魂也能吞噬，它們想要進化出自己的靈魂.......”

    這個發現讓薑槐印證了薑槐的預感。

    現在的獸群雖然力量強大，但大多數都是受到獸潮領主的支配。

    蟲母、霜冉這樣的獨立個體反而是少數。

    一旦暗星真的讓這些獸群演化出了自己的靈魂，那它們的進化質量將會上升到另一個層麵。

    尹佳此刻被厚重的防護服所包裹著，雖然聽不懂薑槐他們在說什麽，可她能看得出陸晚吟此刻很不舒服。

    她湊近陸晚吟慢慢蹲下。

    防護服讓她的動作變得有些笨拙。

    而後尹佳的手覆在了陸晚吟的肩頭，冰霜能量緩緩開始環繞在陸晚吟的周身。

    “這樣會好受一些嗎，晚吟。”

    看著尹佳那防護麵罩後方擔憂的眼神，陸晚吟實在不忍心說出自己的難受並非是因為那些疫病。

    她勉強笑了笑，然後撐著牆站了起來。

    “好多啦~不愧是佳佳，現在都已經可以這麽熟練使用冰霜能量了。”

    “.......能，能幫上忙，就好。”

    突然，一陣尖銳的笑聲從遠處傳來，回蕩在死寂的街道上。

    那聲音中充滿了扭曲的快感，就像是在欣賞一場完美的藝術表演。

    薑槐轉過身，看到一個模糊的身影立在遠處的屋頂上。

    它的四肢以不可能的角度彎折著。

    骨節發出濕潤的哢嚓聲，就像是有人在捏碎新鮮的甲殼。

    那頭顱歪斜地掛在肩膀上，臉部的肌肉不斷蠕動，試圖拚湊出人類的表情。

    怪物的身體忽然向前傾倒，如同被扯斷提線的木偶，從樓頂直直墜落。

    它的四肢在半空中不規則地甩動，體表的皮膚開始泛起漣漪狀的褶皺。

    轟然巨響中，它的身軀重重砸在地麵上。

    地磚碎裂，黑色的液體從裂縫中滲出。

    但怪物並未因衝擊而損毀，反而在落地的瞬間，它的骨骼和肌肉開始劇烈的顫抖。

    “痛.......！好痛！！！”

    怪物的喉嚨深處發出嬰兒般的啼哭，伴隨著骨節斷裂的脆響。

    它的手臂向外翻轉，肘部彎折成不可能的角度，皮膚下的肌肉蠕動著重新編織。

    隨後它瘋了一般朝著薑槐等人爬了過來。

    “墨羽。”薑槐冷漠地看著那怪物，然後對低聲呼喚了墨羽的名字。

    墨羽沒有任何遲疑，她手握住了腰間長刀的刀柄，看著那隻逐漸爬過來的扭曲怪物。

    “斷。”

    一個字，輕若無聲，噤若寒蟬。

    刀鋒微露，帶著不容置疑的殺氣。

    怪物的動作突然停滯，體表浮現出細密的裂紋。

    須臾之間，那具扭曲的軀體化作無數碎片，散落一地。

    黑色的殘渣滲入地麵，卻在接觸土壤的瞬間化為灰燼。

    薑槐扶著陸晚吟，感受到她身體的細微顫抖。

    "還能感知到暗星的存在嗎？"

    陸晚吟按住太陽穴，額頭上滲出冷汗："恩……"她的聲音透著疲憊，"聯係很微弱，但我能確定她在城市最中心的電視塔。而且……"她咬了咬下唇，"她也在感知著我。"

    這也是必然的。

    暗星在陸晚吟體內埋下的種子雖然現在已經化作了她的力量。

    可那種聯係卻一直還在。

    裝甲車隊的引擎聲打破了死寂。

    車身表麵塗覆的特殊合金儲存了大量的冰霜能量，能夠抵禦部分異常感染。

    楚老爺子和林昕月從車上走下來，防護服在黑暗中泛著金屬光澤。

    他的目光掃過薑槐："不要單獨行動，小子。"

    簡短的話語裏藏著深深的擔憂。

    薑槐點頭，目光投向遠處黑色街區的輪廓："我需要進入那裏。"

    林昕月皺眉，防護麵罩下的表情凝重："黑色街區的感染已經失控，連寒霜能量都無法完全壓製。"

    "隻需要送我到大門。"薑槐的聲音很平靜，"我會找到那個源頭。"

    楚老爺子還是有些猶豫："那個女人，真的是獸潮的核心領主？老頭子我打了這麽多年的獸，還從沒見過些詭異的獸潮。"

    他的質疑中帶著幾分不安。

    薑槐微微點頭。

    但內心卻是在苦笑：如果隻是核心領主就好了。

    那個存在的本質比核心領主恐怖百倍。

    它是死亡本身，是規律的否定，是生命的諷刺。

    “最後一個問題，小子。”楚老爺子防護麵罩後方的目光突然變得犀利起來：“這是天啟獸的意思，對嗎？”

    “是。”薑槐點了點頭。

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