薑槐走到船頭，手指觸碰到那條依然微微蠕動的觸手。

    它冰冷，滑膩，帶著一種不屬於活物的詭異韌性。

    他解開繩索，繩結鬆開，觸手沉重地砸在甲板上，發出“噗”的一聲悶響。

    薑槐抓起它，將這截斷肢用力扔進船下漆黑的水裏。

    水花壓得很低，幾乎沒有聲音，觸手迅速沉沒，消失不見。

    女孩兒還趴在船舷邊，看著觸手消失的地方，小小的手揮了揮。

    “拜…..拜拜~”

    聲音軟糯，帶著一絲天真。

    薑槐聽著，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。

    這孩子還挺有禮貌的。

    但考慮到這觸手被他們吃了一天一夜。

    這種禮貌就顯得有些黑色幽默了。

    他沒有說什麽，轉身走向船艙。

    裏麵一片狼藉。

    他用力拆下一塊相對完整的木板，將其當作臨時的船槳，開始劃水。

    小船在他的操控下，笨拙地調轉方向。

    薑槐刻意避開了那艘如同噩夢具象化的蠕蟲戰船。

    那龐然大物依舊在緩緩前行，攪動著無波的海麵。

    薑槐則選擇了一個相反的，似乎更偏僻的方位。

    水麵寂靜，隻有木板劃破水麵的“嘩啦”聲，單調而重複。

    不知過了多久，船底傳來一陣輕微的摩擦聲。

    擱淺了。

    薑槐停下動作，抬頭望去。

    眼前是一片延伸地，近乎純黑色的沙灘，或者說，是某種細膩的黑色塵埃。

    他先跳下船，腳踩在上麵，沒有揚起多少灰塵，隻留下一個淺淺的腳印。

    地麵異常堅實，卻又帶著一種虛浮感，仿佛隨時會塌陷。

    他轉身，小心地將女孩兒抱下船。

    小小的身體很輕。

    女孩兒好奇地踩了踩地麵，她沒有穿鞋子，就這樣赤著腳感受著地麵。

    似乎是覺得很好玩，就在地上踩來踩去。

    薑槐有想過把她留在船上，但考慮到荒蕪軍團就在附近，而且這裏也可能存在別的威脅。

    所以薑槐還是將她帶在了身邊。

    往岸上走了幾步，遠離了水邊。

    他這才開始仔細打量這片傳說中的靈薄獄。

    天空是永恒的鉛灰色，剛才的滿天星河也消失了，此刻剩下的隻有一片沉寂的，散發著微弱光芒的幕布，均勻地籠罩著一切。

    光線昏暗，卻能看清很遠。

    腳下的黑色大地向遠方延伸，平坦得令人心悸。

    目力所及，看不到任何稱得上是“生機”的東西。

    沒有植物，沒有流水，隻有偶爾突兀聳立的，仿佛被強酸腐蝕過的嶙峋怪石，扭曲著指向灰暗的天空。

    空氣是凝滯的。

    沒有風。

    一絲氣流也感受不到。

    死寂。

    不是安靜，而是聲音徹底的死亡。

    仿佛這片空間本身就拒絕任何聲音的存在。

    連他們自己的呼吸聲，心跳聲，都被這片虛無極大地削弱了，變得若有若無。

    這裏就是靈魂的世界。

    一個隻有意識和殘存執念才能停留的地方。

    就在這時。

    腳下的大地猛地一震。

    不是搖晃，而是一種來自地底深處的，沉悶的悸動。

    比之前在船上感受到的任何一次顛簸都要強烈，都要深入骨髓。

    緊接著。

    “咚！咚！咚——！”

    仿佛能直接敲打在靈魂上的戰鼓聲再次炸響。

    “嗚——”蒼涼、古老的號角聲隨之而來。

    這陣悸動，就仿佛是靈薄獄本身在拒絕荒蕪軍團的到來。

    不能留在這裏。

    薑槐甚至能想象到無數扭曲、灰敗的身影從那巨船上湧下，如同潮水般淹沒這片海岸。

    必須立刻離開。

    薑槐不再猶豫，迅速蹲下身。

    “趴好。”

    他低聲對女孩兒說。

    女孩兒很乖巧，立刻摟住他的脖子，小小的身體貼在他的背上。

    他辨認了一下方向，選擇了遠離海岸，朝著內陸那片更加深邃、更加死寂的陰影跑去。

    腳下的黑色塵埃被快速踏過，卻依然揚不起多少。

    他的速度很快，背著女孩兒，步伐卻異常沉穩。

    身後的動靜越來越大了。

    “咚咚咚咚——！”

    戰鼓聲連成一片，密集得如同狂暴的驟雨，敲擊著大地，敲擊著靈魂。

    伴隨著的是那種窸窸窣窣的如同蟲子爬過地麵的聲音。

    讓人毛骨悚然。

    荒蕪軍團，它們上岸了，而且數量遠超想象。

    薑槐甚至不敢回頭去看。

    他能感覺到那股冰冷、絕望的氣息如同跗骨之蛆，緊緊追在身後。

    越來越近。

    女孩兒在他背上似乎也感覺到了，摟著他脖子的小手更緊了。

    必須更快。

    可往哪裏跑？

    這片死寂之地，一馬平川，根本無處可躲。

    就在這千鈞一發之際。薑槐的腳步猛地一頓。

    他的視線前方，不知何時，突兀地出現了一個身影。

    一個男孩兒。

    他就靜靜地站在那裏，距離薑槐不過十幾步遠。

    穿著一身同樣灰撲撲的，看不出材質的衣服，身形單薄。

    臉龐很幹淨，但麵無表情，眼神空洞，仿佛沒有焦距。

    他就那樣站著，與身後那驚天動地的混亂形成了無比詭異的對比。

    男孩兒看著薑槐，或者說，看著他背上的女孩兒。

    那空洞的眼神似乎微微波動了一下。

    然後，他抬起手，朝著旁邊一條極其隱蔽的，幾乎被怪石陰影完全覆蓋的縫隙指了指。

    接著，他對薑槐做了一個跟上的手勢。

    直覺告訴薑槐，這男孩兒沒有惡意。

    或者說，在身後那必死的絕境麵前，任何一絲可能性都值得抓住。

    他沒有絲毫猶豫，立刻轉向，朝著男孩兒指引的方向衝去。

    那是一條非常狹窄的小路，僅容一人通過。

    兩側是嶙峋的怪石，向上延伸，遮蔽了大部分來自天空的灰光。

    男孩兒在前麵帶路，腳步輕快，無聲無息，仿佛對這裏的地形熟悉到了骨子裏。

    身後的鼓聲、噪音，似乎被這怪石形成的通道削弱了一些，但那股逼近的壓迫感依然存在。

    不知走了多久，眼前的光線忽然開闊了一些。

    男孩兒停下了腳步。

    薑槐也隨之停下，走出了那條狹窄的縫隙。

    眼前，竟然出現了一片小小的窪地。

    窪地之中，散落著十幾座低矮的，用不知名灰色石塊壘砌而成的小屋。

    屋頂覆蓋著某種類似苔蘚的灰黑色植物。

    沒有窗戶，隻有低矮的門洞。

    幾縷同樣是黑色的，如同實質般的炊煙，正從其中幾座小屋頂部的孔洞中嫋嫋升起，然後很快消散在鉛灰色的空氣裏。

    這裏……竟然有一個村子？

    在這死寂的，荒蕪的靈薄獄深處，竟然存在著這樣一個隱秘的聚落。

    村子裏很安靜，但和外麵那種徹底的死寂不同。

    這裏有一種微弱的，難以言喻的“活氣”。

    盡管依舊壓抑，卻不再是那種令人絕望的空無。

    男孩兒轉過身，依舊麵無表情地看著薑槐，然後指了指村子，又指了指薑槐，最後點了點頭，便自顧自地朝著其中一間小屋走去，不再理會他們。

    薑槐站在原地，看著男孩兒的背影消失在門洞後，又警惕地掃視了一下這個小小的村落。

    背上的女孩兒似乎放鬆了一些，小聲問道：“大哥哥……餓，餓餓……”

    “......你屬豬的嗎，又餓了。”

    薑槐背著女孩兒，邁步走進了這個隱秘的村落。

    一些身影在村中活動。

    這些身影，無一例外，都帶著一種虛幻感，仿佛介於存在與不存在之間，隨時可能融入這灰暗的背景。

    純粹的靈魂狀態。

    他能清晰地感知到這一點，就像感知自己和背上女孩兒此刻的狀態一樣。

    他們也是靈魂。

    隻是，似乎和這裏的原住民又有些不同。

    村中的靈魂對他們的到來沒有任何反應。

    沒有好奇，沒有警惕，甚至沒有絲毫的關注。

    他們隻是靜靜地做著自己的事。

    有的在用灰色的泥土修補石屋的牆壁。

    有的圍坐在一處熄滅的火堆旁，空洞地望著前方。

    還有的，就隻是站在原地，一動不動，如同雕塑。

    這份死水般的平和，與外麵那震天的戰鼓聲、那席卷而來的毀滅氣息，形成了無比詭異的割裂。

    就在這時，薑槐再次看到了那個帶路的男孩兒。

    他站在一間比其他石屋略微大上一些，也更靠近窪地中心的屋子門口。

    男孩兒依舊麵無表情，隻是抬起手，朝著薑槐揮了揮。

    那動作很輕，很隨意。

    薑槐沒有遲疑，背著女孩兒，徑直走了過去。

    這間石屋的門洞同樣低矮，裏麵一片漆黑，仿佛能吞噬光線。

    他彎腰，走了進去。

    光線驟然暗淡。

    屋子內部的空間，遠比從外麵看起來要大得多，也空曠得多。

    幾乎沒有擺設。

    隻有正中央，矗立著一座巨大的神壇。

    神壇之上，供奉著一隻同樣巨大的石鷹雕像。

    那石鷹雙翼奮力展開，每一根羽毛都雕刻得栩栩如生，充滿了力量感。

    就在薑槐凝神打量著這令人震撼的神壇時。

    一道蒼老的身影，無聲無息地從屋子深處的陰影裏走了出來。

    是一位老人。

    他的頭發灰白而稀疏，緊貼著頭皮。

    臉上布滿了如同刀刻斧鑿般的深刻皺紋，記錄著漫長的難以想象的時光。

    他穿著和外麵村民相似的灰色衣物，樣式簡單。

    但他的眼神，卻不像其他人那樣空洞麻木。

    那雙渾濁的眼睛裏，帶著一種洞悉世事的平靜，以及一種深藏的，難以言喻的滄桑。

    老人走到薑槐麵前幾步遠的地方停下，步履緩慢，卻異常穩定。

    他先是看了一眼薑槐背上的女孩兒，目光似乎柔和了一瞬，隨即又轉向薑槐。

    “它是靈薄獄的主神之一。是庇護我們的存在。”

    說完這幾句，老人的目光重新聚焦在薑槐身上，那平靜的眼神似乎變得銳利了一些。

    “你們兩位……”

    他頓了頓，仿佛在確認什麽。

    “並非此地的靈魂，外麵那些可怕的東西......也是你們帶來的嗎？”

    薑槐聽著老人的話，心頭微沉。

    對方一眼就看穿了他們的來曆。

    他沒有否認，也沒有隱瞞。

    “我們確實不是這裏的靈魂。”

    薑槐的聲音平靜，盡量展現出沒有敵意。

    “我來這裏，是為了尋找兩個靈魂。我不是來找麻煩的。”

    “外麵那些東西……和我們沒有直接關係。”

    老人靜靜地聽著，臉上的皺紋沒有任何變化。

    “但它們的確是因你們而來。”

    老人的語氣很淡，像是在陳述一個顯而易見的事實，沒有責備，也沒有恐懼。

    “不過，沒關係。”

    他緩緩說道，聲音裏透著一種古老的漠然。

    “……塔拉族，不是第一次踏足靈薄獄了。但這裏很特殊。”

    老人的目光似乎飄向了屋外的灰暗天空。

    “這裏，沒有任何可以供它們吞噬的東西。它們來了，也終將離去，就像潮水。”

    說完，老人的視線重新落回薑槐身上。

    “孩子，你要找誰？”

    他問道，聲音依舊平淡。

    薑槐深吸一口氣，報出了兩個名字。

    那是他此行的目的，是他心中最深的執念。

    “薑世安。”

    “楊方琴。”

    當這兩個名字從薑槐口中說出時。

    老人的眼神，出現了一瞬間極其細微的波動。

    他的瞳孔似乎收縮了一下，雖然快得幾乎難以察覺。

    但這一瞬間的異樣，沒有逃過薑槐的眼睛。

    他敏銳地捕捉到了。

    “您……”

    薑槐的聲音帶著一絲不易察覺的急切。

    “見過他們？”

    老人的平靜瞬間被打破。

    那細微的波動之後，是突如其來的，如同火山爆發般的憤怒。

    “不認識！”

    他的聲音陡然拔高，變得尖銳刺耳，充滿了抗拒和排斥。

    “我不認識！”

    老人枯瘦的身體微微顫抖，臉上的皺紋因激動而扭曲。

    “你們滾出去！這裏沒有你要找的人！”

    他伸出手指，指向門外，聲音帶著驅逐的意味。

    每一句話，都如同重錘，敲擊在薑槐的心上。

    薑槐愣住了。

    他沒想到老人的反應會如此激烈，如此反常。

    這絕不是“不認識”該有的表現。

    他在隱瞞！

    甚至，他在害怕！

    一股冰冷的怒意瞬間席卷了薑槐的理智。

    他猛地抬手，快如閃電，一把掐住了老人的脖子！

    老人的身體很輕，幾乎沒有反抗之力，就被薑槐單手提了起來。

    “呃……”

    窒息感讓老人發出了痛苦的呻吟。

    薑槐的眼神冰冷刺骨，如同萬年寒冰，死死盯著老人那雙因缺氧而開始泛白的眼睛。

    “老東西。”

    他的聲音低沉，壓抑著滔天的怒火。

    “我最後給你一次機會。告訴我！他們在哪兒？！”

    女孩兒似乎被薑槐此刻猙獰的樣子嚇到了，小小的身體在他背上瑟縮了一下，發出細微的嗚咽聲。

    一直站在旁邊的那個麵無表情的男孩兒，此刻眼中也露出了焦急和憤怒，猛地朝著薑槐撲了過來，試圖阻止他。

    薑槐看也沒看，反手一推。

    男孩兒瘦小的身體直接被一股巨力推開，踉蹌著撞在旁邊的石壁上，發出一聲悶響，滑倒在地。

    薑槐的目光始終死死鎖定在老人驚恐而憤怒的臉上。

    他緩緩將老人提離地麵，提到半空中。

    老人的雙腳徒勞地蹬踢著，臉因為窒息而漲得通紅發紫。

    “告訴我！”

    薑槐的聲音如同寒冬的冰棱，帶著不容置疑的決絕。

    “快點！告訴我！他們在哪兒？！”

    老人被掐得幾乎喘不過氣，隻能發出斷斷續續的咳嗽聲。

    “你……你找他們……做什麽？！”

    他艱難地從喉嚨裏擠出這句話。

    薑槐聽到這個問題，眼神中的冰冷似乎凝滯了一瞬，隨即化為更加洶湧的怒濤。

    “他們是我的父母！”

    他一字一頓，聲音裏充滿了不容置疑的堅定和某種深沉的痛苦。

    “我是來救他們的！”

    薑槐的手指又收緊了幾分，老人的臉色更加難看。

    “別阻止我。”

    “也別瞞著我。”

    他的語氣帶著一種近乎瘋狂的威脅。

    “否則……”

    “就算塔拉族對你們這些空殼靈魂不感興趣。”

    “我也會讓你們所有人，給他們陪葬！”

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