薑桔扯著自己的領口，一把將盔甲卸下。
    哐啷一聲，甩手擲在一旁。
    跪在地上，恭恭敬敬道：“不孝女薑桔得勝歸來，給父親請安，父親身體康泰。”
    言罷，伏在地上咚咚咚的磕了三個響頭。
    祁雄的臉色這才稍緩和一些。
    “侯爺何必同孩子動這麽大的氣，氣壞了身子可怎麽好。”
    尖銳的聲音由遠及近地傳來。
    王氏穿著一身正紅繡牡丹的外裳，頭戴著今日新簪的牡丹。
    從頭上到腳下無一不在彰顯著自己當家主母的身份。
    因著她身份卑微，所以才需要這些俗物刻意提醒旁人她才是這侯府的主母。
    “給你母親請安。”
    “待與父親辦完事，我自會向列祖列宗焚香叩頭，祝禱請安。”
    “你竟敢忤逆為父！看我不打死你！”
    說著祁雄抬手就要打。
    王氏一把攔住，軟聲安撫，“桔兒掛念著她生母，這是孩子重情義，是好事，侯爺千萬別動怒。”
    說著又拚命地朝祁檸使了個眼色。
    祁檸立馬心領神會，上前欠身行禮。
    “我替姐姐向父親、母親請安了，還望父親念著一家子和氣，莫要遷怒姐姐。”
    祁雄見如此，隻得放下自己高高揚起的手，悻悻作罷。
    轉身坐到堂上的太師椅上，端起茶碗飲了一口。
    “速速命你回來，主要是為著皇後的一道旨意。”
    薑桔依舊跪在青石板上，膝蓋處的傷口隱隱作痛。
    “前幾日檸兒議親，不知怎的傳到了後宮皇後娘娘耳中，娘娘讚侯府女兒端莊秀麗，宜為皇家婦。”
    “陛下又感念侯府此戰功勞卓著，特下旨讓你妹妹與懷王為王妃。”
    薑桔並不知曉此事與自己有何幹係，但想著她的出身尷尬，就算她母親被強行抬為侯府正室。
    但滿朝文武又有誰家不知她的身份，故而不會有人願意娶有這樣生母的女兒。
    “懷王為中宮皇後嫡子，身份尊貴，雖無望繼承大統，倒也能避免奪嫡紛擾，也算是個頂好的歸宿。”
    “狗屁！”
    啪——
    晶瑩的水光在半空中鋪成一張透明的紗。
    待到薑桔反應過來，滾燙的茶水已經攤在青石板上，火辣辣地舔舐著薑桔膝蓋處的傷口。
    祁雄紅著臉，咚咚咚的憤怒著用力砸著桌子。
    “那懷王，生來便癡傻，你妹妹嫁過去要守活寡嗎！”
    薑桔一臉錯愕，有些不明所以。
    “但聖旨以下，已無回轉的餘地......”
    “你替你妹妹出嫁！”
    “什麽！”
    薑桔不敢相信自己的耳朵。
    她沒有聽錯？
    她替祁檸出嫁？
    “父親這可是欺君之罪，聖旨明明寫的是讓祁檸嫁與懷王，我又如何替她！”
    祁雄從懷中掏出聖旨，祁檸一臉得意地遞到薑桔麵前。
    薑桔捧在手上滿臉疑惑地細細端詳。
    慢吞吞地念道：“護國武侯之女薑桔，出身名門、恭敬嫻淑.....”
    “薑桔！”
    薑桔不可置信的一聲驚呼。
    不敢相信地揉了揉眼。
    沒有錯。
    聖旨上麵赫赫然地寫著薑桔二字！
    “父親這——”
    薑桔不敢相信自己的眼睛，顧不得手上的血跡，揉了揉眼睛，再次確認。
    沒有錯，聖旨上赫赫然地寫著薑桔二字。
    麵對薑桔驚愕、不知所措的眼神。
    祁雄不以為意道：“你妹妹是用你的名字議親的，故而聖旨上寫的是你的名字。”
    “你既已說了懷王是個頂好的歸宿，”
    “又明白聖名難違的道理，正巧明日就到了迎親之日，你就安心出嫁吧。”
    每個字都如一鼎千金的秤砣重重的砸在薑桔的頭頂。
    薑桔噌的站起身來。
    幹裂發白的嘴唇幾張幾合，用盡全身力氣，卻未能發出絲毫聲音。
    她此時隻覺得喉頭堵得厲害，胸內氣血翻湧，連頭發絲都跟著顫抖。
    “噗——”
    殷紅的血跡灑在青石板上。
    薑桔眼前一片漆黑，搖搖晃晃的就要跌倒，還好扶住了八仙桌的一角才不至於太過狼狽地癱倒在地。
    在張口時，絕望的眼中閃著點點星光直勾勾地望向祁雄。
    “她用我的名字議親，若彼時她與別家訂婚，我又該用誰的名義？父親！”
    她聲嘶力竭，企圖喚起他這位生身父親的良知。
    無論如何，她也是他的骨血，她不信他會如此絕情地算計自己的親生女兒。
    哪怕他並不喜歡這個女兒。
    祁雄十分嫌棄的掏出手帕，泰然地擦拭著濺在袖子上的血跡。
    “戰場凶險，我未曾想過你還能活著回來。”
    “既你左右是要戰死的，我便想著不如借你的名義給你妹妹用著也未嚐不可。”
    他說的輕鬆，卻字字錐心。
    薑桔的心如被千萬隻怪手擰著難受，滴答滴答的滴著血，痛的她喘不上起來。
    怪不得她三年來一次家書都沒有收到過，一句惦念的話都沒托人捎來過。
    原來，他讓自己出征，本就沒打算她能活著回來，沒打算完成自己的諾言。
    一切隻是為了誆騙她的借口。
    母親說著沒錯，父親就是一個吃人的倀鬼。
    吃了她外祖父的尊榮、富貴，吃了母親的骨頭渣子。
    現如今連她的名字他都要嚼碎咽下。
    薑桔顫抖著手指著祁檸的鼻子，不甘地質問道：“父親你怕她嫁過去是守活寡，父親你難道就沒想過我過去會如何嗎？”
    “你可曾為我著想過一絲一毫！”
    “孽障！”祁雄臉色鐵青，一把掀飛了薑桔支撐的八仙桌。
    “反了你了！你是在質問你的父親嗎！”
    薑桔一個踉蹌，徹徹底底地癱倒在地。
    一瞬間身上大大小小的傷口，好似齊刷刷的發作了一般，痛得她無力支撐。
    薑桔不甘地掙紮著起身。
    她不能倒在這裏，她身上流淌的是北幽第一護國武侯的血脈，她決不能在這一群倀鬼跟前丟了薑家的氣魄！
    “咚！”
    未等薑桔站起身來，祁雄一角腳踢在她心窩上，整個人貼著地麵滑出一丈多遠。
    看著蜷縮在地上的薑桔，一股暢快感湧上祁雄的心頭。
    什麽侯爵之首，什麽護國重臣，他就是看不得他們一家人那股高高在上的傲然勁。
    他等這一天等了許久，他要親自踩碎薑家那筆直的脊梁，在腳底研磨成粉，化作一灘發臭發爛的肉泥！
    身上的傷口和心裏的痛讓薑桔顧不得呼吸。
    冰涼刺骨的石板卻不及她心中的冰寒。
    “娘，她不會死了吧！”祁檸擔憂地向縮在地上的薑桔張望。
    “侯爺可不能讓她真死了，不然就沒人替檸兒去那活死人墓了。”
    王氏言語間也流露出深深的擔憂。
    “無妨，若是這個孽障真死了，我便向聖上請旨意，用這次擊退南洵的軍功換陛下收回旨意。”
    “我斷不會讓咱們檸兒受半點委屈。”
    “爹爹最疼檸兒了！”
    幾人歡笑的聲音順著北風吹來，薑桔的耳朵如被針紮般痛。
    他還要用她打下來的軍功，替這賤人抗旨。
    倀鬼！倀鬼！倀鬼！
    “哈哈哈哈哈——”
    薑桔抱著肩膀忍不住的大笑出聲。
    三人皆被她的笑嚇了一跳。
    祁雄氣急大步走上前來，猛地踹著薑桔的肩膀，破口大罵：“孽障，你笑什麽！”
    薑桔也不動，隻是躺在地上，任由他踹罵，口中的笑越來越瘋狂。
    “哈哈哈——”
    “閉嘴！閉嘴”祁雄又狠狠地踹了兩腳，卻無濟於事。
    “我讓你笑！”祁雄餘光瞥見一旁的盆栽。
    一把抓起旁邊花盆裏的泥土，胡亂塞到薑桔的口中。
    “咳咳——哈哈哈——咳咳——”
    雖吸入了大把的塵土，但薑桔的卻絲毫未減笑聲。
    “瘋了！瘋了！瘋了！”
    王氏怕薑桔真被打死了，無人替自己女兒出嫁。
    趕緊上前拉開祁雄，“老爺別生氣，全當她失心瘋了。”
    “是啊爹爹，明日成親，他們夫婦二人一個瘋子一個傻子，豈不般配。”
    “是啊，侯爺不妨留她一命，權當是留著那軍功來待來日不備之需。”
    祁雄也是踹累了，氣喘籲籲地捋著自己半長不長的胡須。
    朝薑桔啐了口唾沫，惡狠狠道：“若不是留著你還有些用處，今日我便將你這孽障打死在此處！”
    祁檸討好道：“爹爹莫要髒了自己的手。”
    “那懷王雖是個癡傻的，卻命硬得很，先後算上過門和待嫁的九個女子都被他克死了。”
    “倒不如父親在她的嫁妝中早早備下草席、白布，左右不過這幾日她便死了，到時就不用再惹父親煩心了。”
    祁雄點點頭，深覺得自己的寶貝女兒機敏過人。
    這才是他的女兒！
    三人有說有笑的散去，無人在意還躺在地上的薑桔。
    日頭西沉，青石板愈加的刺骨。
    薑桔的依舊蜷在地上，中午他們的話依舊在薑桔耳旁回蕩，久久不能散去。
    臉頰下一汪淚潭還在不斷地擴大，恰似死水泛起片片漣漪。
    ......
    懷王府書房內。
    屏風外站一暗衛述說著他在侯府所見所聞。
    屏風內搖椅上慵懶的身影正握著書卷，淡定悠然間盡是天潢貴胄的氣概。
    懷王將書放下，俊朗的臉上掛著一絲玩味的笑意。
    “王爺不覺得生氣嗎？”
    無念氣的咬牙切齒。
    “他祁雄算個什麽東西，也敢妄議王爺您，就他這樣的貨色，給咱們王府刷恭桶都不配！”
    “今日我便了結了他去，剜出他的狗眼丟到臭水溝裏喂癩蛤蟆！”
    懷王手中的書順手放在書架上，又舉起南境軍營傳來的密報。
    “有趣，”
    “看來我這位王妃有趣得很。”
    說著將密報扔到了炭爐裏。
    火苗瞬間舔舐了上來，薑桔手拿長刀身穿盔甲勒馬飛揚的畫像逐漸消逝。
    “先留祁雄一條命，說不得將來我能用他做一個順水人情。”
    無念有些疑惑，“若祁雄真的將那個假貨塞過來了，殿下還會留她一條命嗎？那樣的人不配做您的王妃。”
    懷王神情一暗，“薑桔是誰於本王而言並不重要，隻要她姓薑，便是朝中武將的定心丸。”
    懷王的神情有些陰鷙。
    “至於她是否能為本王所用，還需好好試探一番。若是如前幾個一般，是個不堪大用的，那便......”
    懷王的話沒有說完，無念便心領神會。
    後院恰好在埋進去一副棺槨，地下便能湊個十全十美。
    大吉大利！