李清溪低聲回了一句：“你倒是會勸解人！你是勸我沒苦找苦，沒難找難嘛？我出身李家也不由我選擇。”
    孔盛東幹笑兩聲說道：“我們都是窮困人家出身，有口飯吃就覺得很不錯，吃的好壞通常不多想。”
    “那倒是也簡單了不少！”
    再往前走，騎馬多有不便，眾人隻得下馬步行。這時李清溪又發現“灰豬”不知從哪裏領回來一隻灰色的母狼，遠遠跟在隊伍後麵。
    “你家的狗真了不得！荒山野嶺竟然還找了個夥伴，還是個女伴！”
    “李東家好眼力，還能分辨出雄雌！”“我家的狗在東麵太白山上還領過一群狼，區區一個伴侶不足為奇！”
    “好本領！比孔東家還有辦法！心思也活泛。”
    “我怎麽聽著這話不像好話！”
    李清溪笑著沒搭話，牽著馬快走幾步到了隊伍的前麵。
    再過一日，眾人到達了那座去津河鎮必過的大山。孔盛東見了這座山腿肚子不由發軟，說道：“整整要走一天山路，今晚我們在山前休整，明日一鼓作氣翻過去！”
    梁安戊找了半天“灰豬”也沒找到，氣得罵道：“這家夥光顧著和新朋友玩，也不去抓幾隻山雞、野兔回來，見色忘義的壞狗子！沙孔龍，你跑什麽？要去哪裏？還不快去生火，你不是也要到山穀裏找母狼吧？”
    “我過來找你，問問你晚上想吃什麽？“灰豬”大概和新朋友告別去了，別打擾它。我準備和馮滿哥給你打獵去。”
    “吃野豬肉，打野豬去吧！這山穀裏多的是！”“哎？不對啊！你剛才是不是罵我？”
    “你那麽聰明我哪裏敢罵你？”
    “諒你也不敢！”
    孔盛東看著兩人鬥嘴，早已習以為常，獨自到山穀邊上走了走。
    李清溪想跟著，但看到周渝提刀默默跟上去，自己不好意思再跟著，取出隨身的長劍擦拭了起來。
    第二日，眾人整整在山裏走了一天才走出大山，之後順利到達津河鎮。孔盛東給李清溪引見了津河鎮的安旺掌櫃，稍作休整後，帶著安旺渡過黃河渡口，在對岸的鎮子雇了馬匹，再走三四天，頂著烈日穿越茫茫戈壁到達了目的地夏州。
    孔盛東這才體會到李清溪的不容易，作為女人，從太原府一路到夏州，來回一個多月，風吹日曬不說，路上還不太平，難怪李清溪經過打磨失去了原有的熱情和動力，留戀起了女兒家的生活。
    李家在夏州雖然沒有分號，但是卻安排了一家張姓大戶常年住在夏州城內，接應李家的來人，李清溪將安旺介紹給這家人，叮囑他們日後往來時互相關照，由這家人負責對接城內的商號。。
    次日，李清溪又去找了夏州的留守將軍，將帶來的貨物轉交給留守將軍，事情這才算是辦妥。
    孔盛東等雲盛堂幾人在夏州城內看了看，見城內漢人和各族混雜，但黨項人明顯居多，至少占了四成以上。城內的商品種類不算多，大多是遊牧民族需要的鐵器農具、從關內道運來的精糧，還有一些絹布、絲綢。夏州城裏的漢人大多自關內道而來，主要目的為采購夏州特有的中草藥和皮革製品。周渝和梁安戊見夏州城內的建築風格和河東道明顯不同，兩人一路好奇地看了幾座白色方形房屋，各自買了幾樣夏州黨項人的精美手工首飾。
    晚上回到李家的聯絡點，李清溪問道：“孔東家，下次雲盛堂可以直接來這裏找我們李家的人來送貨。你們的貨物也可以委托他買賣。這一路過來實在費勁，不管從南邊走還是從北麵繞行，艱難程度不亞於走上泉鎮西麵的津河鎮，今年我走了兩趟，用了兩個月的時間。”
    “北麵我走過一半，要繞行宣州南，沿陰山山脈向西，路好走，但是特別亂，我還差點丟了性命。南邊按說好一些吧，上次你從朔州來夏州也不好走嗎？”
    “不論從朔州還是嵐州、石州，都要走呂梁山脈，過黃河，再向北過岐王李茂貞的地盤，這條路上黃河過河的地方河水湍急，隻有冬天冰封時好一些；岐王盤踞的地盤，各種勢力交雜，除了岐王的軍隊，還有吐蕃一支族裔和岐王下麵不聽岐王命令的兩支地方勢力，所以也不好通過，常常要花費錢財買通攔路的各方勢力。”
    “原來是這樣！李家在這樣混亂的地頭都能出入，真是了不得！當年你們雲盛堂的那封信裏有一條從河東道朔州南石匣口逃亡到關內道的路線，一定也花了不少錢財才買通吧？”
    “對！當時打通那條路主要目的是和關內道做生意，順帶也算李家的一條退路。孔東家知道，我們李家舊時常住關內道華州西麵的黑鹿原，後來唐廷衰敗，家裏的老曾祖判斷長安必經各路藩鎮反複圍攻，這才下了決心，遷至太原府一支作為後路。”
    “還是你們老祖宗眼光長遠，兩地來回支應互為退路，確保家族不倒！不像我們隻會死守在雲州。”
    “也是沒辦法逼得。雲州真陷落，孔東家不打算率雙寧營、雲盛堂撤退？那你們費盡心思打通雲州、朔州、土墱寨為什麽？”
    孔盛東尷尬笑了幾聲說道：“這不是受你們李家的啟發嗎？”
    李清溪也不再計較，隻是說道：“你們不想領我們李家的情，自己設計了一條退路，可是你們想過沒有，萬一河東道或者晉王不允許你們退入雁門關該怎麽辦？”
    “會有這種可能性？這個我們真沒想過！”孔盛東不得不承認，他從未想過這種情況下該如何應對。
    “晉王的性格多疑，這個真不好說，不過孔東家，這次我們走的路也可以算雲盛堂的另一種選擇。”
    “過黃河進關內道？投奔岐王或是黨項？對我們來說這種可行性更低。”
    李清溪撥弄了幾下衣角，低聲說道：“從朔州石匣口南向西過黃河，向北可以去關內道北麵，向南可以進關中，甚至西川，在原來那封信裏，這一點沒提！”
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