女傭找的地方算得上很上檔次，估計每月的租金不亞於江秉給她發的薪水。
    但是誰讓江秉之前吩咐過要找“合適”的。
    在對方看來，這種檔次的房屋才配的上江秉的派頭。
    這讓剛在黃沙漫天的惡土吃了好一陣沙子的江老板，多少有點受寵若驚。
    房屋正門為雙層設計，外層是帶黃銅窺視孔的橡木門，內層為可拆卸的雕花鐵柵防盜門。
    高檔的房門帶來的是可靠的安全保障，但是在女傭沒在家的情況下，這反而成為減分項。
    鐵將軍把門，不用點特殊手段，江秉壓根進不去。
    好在門上還貼著一張女傭留下的便條。
    致 薩布爾先生：
    因連續數十日未等到您回返，故暫時乘坐火車回返翡翠牧場的家中探望親人，最遲將於次日日落前返回，如果您看到這條便條，請移步至左側房東住處取鑰匙，我已於克萊門茨先生交代您的相關信息。
    女傭
    瑪格麗特
    1899年3月12日
    這時候，房屋對麵的鑄鐵長椅上的紳士手裏的報紙就派上了用場。
    借助對方手中當日的《聖丹尼斯時報》，江秉輕鬆確定當下時間。
    1899年3月15日。
    顯然與便條中所留信息不符，江秉再聯想到當下西部的治安水平，心中湧出一絲淡淡的不安。
    人不會半路被馬匪給截了吧。
    家門都沒進，江秉伸手將腰間的羽蛇神燈籠提起，淡淡白霧開始在四周彌漫。
    他準備緊隨其後，乘坐‘火車’去翡翠牧場，尋找自己的雇員。
    在普世價值觀中，時間是無法用金錢衡量的。
    但是在‘幽靈火車’眼中，時間是可以用死亡來衡量的，隻需要兩人份的死亡，江秉便省下四到五個小時的通勤時間。
    還有2美元25美分的火車票錢。
    翡翠牧場還是那副鳥樣，牲畜糞便味道充斥著整棟牧場。
    每年的春季4月份前後），是牛群配種，牛仔們趕集牛群遷徙）的重要日子，翡翠牧場作為方圓百裏最大的牧場，自然也成了各種種牛與母牛群的相親角。
    牛仔們趕著自家雇主們的財產，三五成群，聚集在這裏，為了給母牛群充分進行受精，他們要再此處住上多半個月。
    種牛們則是需要日夜的辛勤勞動，拿生命來為牛群的壯大鋪路。
    人一多，哈爾的旅店自然是生意興隆。
    江秉推開旅店的沙龍門，大中午的，大廳內竟然做了好幾桌客人。
    十來個牛仔們都穿著實用耐用的牛仔襯衫和帆布褲子，頭戴寬邊帽，各個臉上暗沉無光，身上滿布灰塵和飛濺上去的牲畜糞便 。
    幾乎所有人的膝蓋、手肘或者屁股上都打著鹿皮或帆布材質的補丁，無聲的向外彰顯著他們艱苦的生活。
    牛仔，聽上去像是有錢的那類人，但他們往往貧窮的可憐。
    這一切都源於"牛仔分成製"。
    1880年以後，土地寡頭們已控製西部大部分地區的牧場，雇傭市場演化到如今，精明的資本家們早就學會通過"牛仔分成製"將收益與風險轉嫁給了這群成日裏風餐露宿，時刻麵對繁重的體力勞動與各種生命威脅的底層老牛仔們。
    大部分合夥製雇傭合同都規定了牛仔需自備馬匹裝備上工，辛勤工作一年，到年底才能獲得牛群增值部分1525的分成，但是前提是牛群不能出現折損，如果出現折損，還要從分成中扣除賠償。
    他們春季趕集、夏季驅趕野獸，防洪防災、秋季打烙印，剪毛、冬季圍欄維護、病畜護理，天天圍著騷臭的牲畜打轉，全年無休。
    當然，有的人會選擇更加旱澇保守的雇傭製度，那收入形式就會轉為日薪或月薪，加上雇主提供的食宿。
    但是實際上，能拿到的工資也很是微薄，且經常被克扣。此外，裝備自費，受傷無保障，這些都會導致貧困無時無刻不在他們屁股後頭瘋狂追逐。
    聽起來瀟灑，自由，充滿西部魅力的牛仔，實質是工業文明吞噬傳統農牧經濟的犧牲品。
    他們用血肉之軀維係著即將消失的遊牧生產方式，卻因資本對土地、運輸和生產資料的壟斷被永久固化在底層。
    當華爾街開始炒作"牛肉期貨"時1899年芝加哥商品交易所正式推出該項），這些真正生產者的勞動價值已被徹底異化為金融符號。
    比如說匯票，或者是一串羅列在交易板，期貨合同上的冰冷數字。
    聽起來是不是與夜之城很是相似——看似自由的雇傭關係下，隱藏著將人類勞動徹底商品化的冰冷機製。
    人們看似有的選，實則所有的選擇都已經被提前框定。
    還是那句老話，曆史是個圈，兜兜轉轉，最後總會發現大部分事情好似似曾相識。
    不稀奇。
    桌子上擺放的鑄鐵鍋，騰起混著牛至葉香氣的白霧，牛仔們用錫勺插在還在咕嘟冒泡的濃湯裏，邊吹邊吃著燉成一團糊糊的美食。
    還有幾個人點了西部最經典的茄汁焗豆子，搭配著硬到拉嗓子的幹麵包吃的噴香。
    空氣中充滿煙草味與苦咖啡的味道。
    旅店老板哈爾顯然對江秉印象頗深。
    “薩布爾先生，您這是回來了？”
    “瑪格麗特沒跟您一起麽？”
    江秉在一眾牛仔的注視中，坐在櫃台邊的高腳凳上。
    “事實上，我正是為此事而來，她前些日子回家說是回家探親，但是到現在還沒歸來，我放心不下，想找你打聽下她的住所，過去看看。”
    哈爾將一個擦過的杯子放在江秉麵前，並斟滿威士忌，“像您這樣的雇主可真不常見了。”
    江秉隻是端起杯子，仔細感受著油脂感，淡淡的泥煤味和堅果的油脂、莓果類果幹、黑巧克力的味道在他口腔中交織在一起，形成一種獨特的香甜與辛辣的平衡，並給出自己的看法。
    不好喝。
    “瑪格麗特家就住加斯裏農場的北麵，靠近中部溢流湖的附近。”心思細膩的旅店老板還找出了地圖，給江秉做了標記。
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