半個月後，劉軍身上的傷勢雖然隻是好了大半，但還是被無情地強行帶走了。隻留下那間生意日漸慘淡的羊肉鋪子和孤苦伶仃的趙娘子。
    而另一邊，張希安的生活似乎並沒有太大的改變。他依舊像往常一樣，每天按時去官府上值，兢兢業業完成自己的工作任務；到了規定的時間又準時下值，然後回家休息。每到休沐之日，他也不過是在家中稍作休整，放鬆一下疲憊的身心。然而，如果說真有什麽別的變化，那或許就是張希安開始時不時地前往趙娘子的店裏坐坐。每次進店，他都會點上一盤香噴噴的羊肉，吃完之後便起身離開，從不多做停留。
    正因為張希安這樣頻繁光顧趙娘子的店鋪，使得那些原本對趙娘子心懷不軌、垂涎她美色的潑皮無賴們，以及那些企圖通過不正當手段攪黃羊肉鋪子生意的同行們，都隻能無可奈何地望洋興歎。畢竟，他們誰也不敢輕易得罪張希安這個在官府當差的捕頭。
    盡管張希安心中對趙娘子充滿了愛慕之情，但他始終保持著相當的克製。尤其是自劉軍因罪去服徒刑之後，為了避免招來他人的閑言碎語，他更是刻意減少與趙娘子之間過於親密的接觸。大多數時候，兩人僅僅隻是短暫地相擁片刻，張希安偶爾會趁機占些小便宜，輕輕撫摸一下趙娘子的肌膚，但也總是能夠做到適可而止，絕不越雷池一步。就算有時實在按捺不住內心的衝動，想要與趙娘子共度春宵，張希安也一定會選擇在自己值班的夜晚悄悄前去尋找趙娘子。待二人盡享魚水之歡後，張希安總會急匆匆地離去，生怕多留一刻就會被人發現，從來不曾在趙娘子那裏留宿過夜。
    時光荏苒，轉眼間三個月過去了。最炎熱難耐的酷暑時節已然過去，火辣辣的太陽也不再像之前那樣熾熱烤人，天氣逐漸變得涼爽宜人起來。
    這一日，張希安剛上值，就被老木頭叫去了。
    “木頭叔，您這是？”張希安看著突然出現在眼前的老木頭，心中不禁湧起一絲疑惑。要知道，他們二人可都是皇城司暗中安插的眼線，按照規矩，私底下是絕不能過多碰麵的。
    隻見老木頭咧嘴一笑，揚了揚手中的托盤說道：“來嚐嚐這個，這羊肉可是專門從你那心心念念的小情人趙娘子那兒切回來的，價錢可不低喲！”聽到這話，張希安臉上露出一抹無奈的苦笑。他心裏清楚得很，自己在外麵的那些事兒，能瞞過家裏人、街坊鄰居還有衙門裏的同仁們，但唯獨逃不過皇城司的眼睛。畢竟皇城司就是幹這個的。
    “哎呀，怕啥呢，年輕人嘛，誰還沒有個風花雪月的時候呀。”老木頭一邊笑著寬慰張希安，一邊手腳麻利地給兩人各倒了一杯酒。“想當年我像你這麽大的時候……唉，不提也罷，還是你們年輕好啊！”
    張希安默默接過酒杯，仰頭一飲而盡，辛辣的酒水順著喉嚨滑下，仿佛也帶走了他心頭的些許煩悶。
    這時，老木頭像是想起了什麽似的，緩緩開口道：“我明天就得離開清源縣了。”語氣平靜得讓人有些意外。
    “這就走了？去哪裏啊？”張希安聞言，幾乎是脫口而出地問道。然而話音剛落，他便意識到自己犯了一個錯誤——這種機密之事，怎是他可以隨意打聽的？看到老木頭沉默不語，張希安頓時懊悔不已，恨不得給自己一巴掌。
    “希安呐，說句實在話，其實連我自己也不清楚究竟要被派往何處。上頭隻是通知我收拾東西走人，其他一概未提。就是這樣啦。”老木頭邊說邊再次舉起酒壺，給自己滿上了一杯。
    “我床底下啊，藏著一個大箱子呢！那可是我這麽多年來的各種記錄呀，現在就留給你啦。日後等你到了我這般要離開的時候，也要把自己的經曆都好好地記錄下來，再傳給後麵的人喲。”老木頭一邊說著，一邊緩緩地從懷裏掏出了一個小本子。那本子隻有巴掌般大小，但卻顯得頗為厚實。他輕輕地將其放在桌上，然後慢慢地推向坐在對麵的張希安，接著說道：“這個本子呐，也是要留給你的。這裏麵記載的可都是我平日裏隨手記下的一些事兒。不過嘛，和那個箱子裏的記錄一樣，你將來也要把它們傳承下去哦。記住嘍，這些記錄啊，一定要做到不實不寫、不查不寫、不定不寫。”
    這時，老木頭像是突然想起了什麽似的，稍稍停頓了一下後又繼續開口道：“還有啊，上次你不是問過我那次剿匪的時候所說的那一番話嗎？其實吧，當時我並沒有對你講實話呢。”說到這兒，老木頭臉上露出一絲凝重之色，仿佛一下子打開了記憶深處的話匣子。“當時啊，皇城司裏麵有人懷疑這一夥山匪可不太尋常，恐怕並非普通的山賊那麽簡單。因此呢，好多親事官都受命去暗中調查他們了。經過咱們前期的一番探查之後發現，這夥山匪竟然好像還跟境外的那些外族有著千絲萬縷的關聯。隻可惜啊，一直都沒能找到確鑿的證據。為了避免打草驚蛇，讓他們有所警覺，咱們也就隻好先按兵不動，準備放長線釣大魚咯。誰能想到，這幫家夥居然如此喪心病狂，直接就把整個村子都給屠戮一空了。這樣一來，皇城司那邊自然就不太好直接出麵處理這件事情啦……”再加上大當家也死了，剩下一些都是些小魚小蝦，皇城司審到今日也沒問出多少有用的來。大概這就是命吧。這些山匪已經決定秋後問斬了。希安呐，很多時候我們親事官大都是奉命行事，身不由己的事有很多，你以後要習慣。切不可意氣用事，更多的時候，要學會隱忍。”老木頭仿佛交代後事一般，絮絮叨叨。
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    張希安連連頷首，表示認同，眼中流露出對老木頭深深的敬意。確實如此，可以毫不誇張地講，老木頭當年所做的那個決定，幾乎徹底扭轉了張希安整個人生的走向。
    “路途遙遠，您身上帶的盤纏足夠用麽？”張希安一臉關切地詢問道。
    老木頭聽聞此言，不禁當場怔住，仿佛被一道閃電擊中般動彈不得。這麽多年來，他早已深陷於爾虞我詐、明爭暗鬥之中無法自拔；習慣於躲藏在黑暗的角落裏，默默地觀察著周圍的一切；甚至已經適應了那種見不得光的生活方式。在漫長的歲月裏，他目睹了太多人性的醜惡與陰暗，也將世態炎涼和人心難測看得無比透徹。幾十年來，他始終孤身一人漂泊闖蕩，雖然對外宣稱自己過得逍遙快活，但內心深處又何嚐不渴望能有一絲溫暖與關懷呢？然而現實卻是殘酷無情的，即便是他的頂頭上司，給予他的也僅僅隻是那些冰冷冷且毫無感情色彩的指令罷了。所以此刻麵對張希安突如其來的關心問候，老木頭一下子變得手足無措起來。
    “呃……這個嘛……”老木頭結結巴巴地回應著，顯得有些語無倫次。
    “哎呀！瞧瞧您這是幹嘛呀！買什麽羊肉嘛，大不了您直接報出我的名號，那趙娘子定然不會收你錢的。”張希安一邊說著，一邊伸手探入懷中摸索起來。不多時，隻見他小心翼翼地取出一錠沉甸甸的銀子，粗略估計約摸有五兩重左右。隨後，他毫不猶豫地將其遞到了老木頭麵前，並說道：“喏，就這麽多啦，今兒個我分到的所有平安銀都在這裏咯，全都給您啦！”
    老木頭顫巍巍地伸出那雙長滿老繭、粗糙不堪的手，小心翼翼地從張希安手中接過那沉甸甸的銀子。他緊緊握著銀子，眼睛卻一直盯著張希安，嘴唇微微顫抖著，但終究沒有發出一絲聲音。
    張希安見狀，趕忙笑著安慰道：“放心吧，這些銀子您盡管拿去用，不用還的。出門在外，可千萬別委屈了自己啊！您都這麽大歲數了，凡事還是多留意些才好。”說完，他輕輕拍了拍老木頭的肩膀。
    然而就在這時，老木頭突然像是下定了決心一般，沉默了半晌之後，緩緩開口說道：“張希安，不知老夫可否有這個福分，做你的幹爹呢？”這句話猶如一道驚雷，瞬間讓原本熱鬧的氣氛變得安靜下來。
    張希安聽到這話後，整個人一下子愣住了。他瞪大了雙眼，難以置信地望著眼前這位飽經滄桑的老人。不過很快，他便從老木頭那堅定而認真的眼神中讀懂了對方的心思。於是，張希安毫不猶豫地站起身來，雙手穩穩地端起麵前的酒杯，然後雙膝跪地，恭恭敬敬地向老木頭敬了一杯酒，並高聲喊道：“義父在上，請受孩兒一拜！”就這樣，張希安正式認老木頭作了幹爹。
    老木頭哈哈大笑，“好，好，好，以後我老木頭也算有個人送終了，哈哈哈哈哈哈！”
    適時的關心，最是撫慰人心。
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