出了清源縣城，走了大概十幾裏，就看到一個村落。
    “李舍村？”張希安疑惑道。
    “嗯，就是李舍村。”黃雪梅的聲音有些低沉，似乎在回憶著什麽，“我舅舅就坐在村東頭，靠著河邊。”她頓了一下，接著說道：“以前沒糧的時候，大家都過得很苦，隻能下河去摸螺絲吃。但我舅舅從來不會虧待我，他總是會偷偷地塞給我一個米餅，還叮囑我不要告訴爹娘。”
    黃雪梅的話語中透露出對舅舅深深的感激之情，然而說著說著，她的眼眶漸漸濕潤了，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。
    張希安看著黃雪梅哭泣，心中有些無奈。他實在不擅長哄女孩子開心，隻能默默地站在一旁，不知道該說些什麽好。
    沒過多久，他們就到達了黃雪梅舅舅家。張希安看到房屋完好無損，並沒有被壓塌，心中頓時鬆了一口氣。黃雪梅見狀，也連忙跳下牛車，快步走到門前，抬手敲門並喊道：“舅舅？舅舅？”
    “雪梅？！”門內傳來一陣驚訝的呼喊聲。
    不一會兒，隻聽“吱呀”一聲，門緩緩地打開了。一個略顯佝僂的男子出現在門口，他的皮膚呈現出一種赤黑色，顯然是長期在太陽下勞作被曬成這樣的。張希安見狀，急忙下車，走上前去，向黃雪梅的舅舅行了個禮。
    “使不得，使不得，官老爺，使不得。”黃雪梅舅舅連忙讓開。“我這把老骨頭，哪裏受得起官老爺的禮，您快請進，快請進。”
    張希安無奈，他著急出門，沒來得及換衣服。怕是嚇著黃雪梅舅舅了。
    “這位官爺，您請坐。”
    張希安的皂靴剛跨過門檻，屋內老婦人便慌忙將曬蔫的南瓜子掃到牆角。屋內飄著隔夜的黴味，牆縫裏嵌著半塊發黑的灶糖，那是去年臘月裏留下的。黃雪梅舅舅佝僂著背，用豁口的粗瓷碗舀出渾濁的井水，碗底沉澱的泥沙在陽光下泛著土色。
    "大人此來，不知有何貴幹？"老人喉結滾動著，枯枝般的手指死死攥住桌沿。案幾上供著褪色的土地爺，香爐裏插著三根鼠尾草——那是前年春耕時從田埂上薅的。
    張希安倒沒有說話，他瞥見窗台上曬著的野蕨菜，突然想起之前家裏好似也曾曬過。味道很不好。
    “牛車上有兩鬥米，還有幾斤羊肉，都是雪梅送你們的。”張希安沒有說太多。起身就準備去搬。黃雪梅舅舅見狀，急忙起身攔住，“多謝大人，多謝大人，隻是這無功不受祿，我們都是些土裏刨食的鄉下人。。。。”黃雪梅舅舅欲言又止，但是言語間多少帶有警惕。
    “舅舅，張大哥是好人，你們不用怕。”黃雪梅連忙打圓場。
    邊上的老婦人聽到“肉”這個字後，眼睛突然亮了起來，仿佛被一道閃電擊中一般！她的目光緊緊地盯著那輛牛車上的東西，似乎能透過麻袋看到裏麵的肉。
    與此同時，老婦人懷裏的幹糧袋開始簌簌作響，裏麵裝著的摻著砂礫的稗米餅紛紛掉落出來。這些稗米餅看起來十分粗糙，顯然是用最廉價的材料製成的，與那香噴噴的肉形成了鮮明的對比。
    屋外傳來一陣此起彼伏的咳嗽聲，吸引了眾人的注意。隻見十幾個麵黃肌瘦的農人擠在籬笆外，他們的身體都顯得十分瘦弱，臉上透露出營養不良的神色。這些農人一個勁兒地盯著牛車上的米肉，就像一群饑餓的麻雀，眼巴巴地等著撿拾地上的殘渣。
    張希安見狀，開口說道：“一起去搬吧，外頭人多眼雜，免得遭人惦記。”他的聲音不大，卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。
    說完，張希安站起身來，朝著牛車走去。黃雪梅的舅舅見狀，連忙緊隨其後，臉上堆滿了諂媚的笑容。兩人合力將兩鬥米和六斤羊肉搬進了屋內。
    外頭的那群農人看到張希安身上穿著的官服，頓時嚇得一哄而散。他們顯然對官員有著本能的敬畏，不敢有任何其他的想法。
    “多謝大人，多謝大人。”黃雪梅的舅舅感激涕零，連連躬身行禮，“小老兒秦田，多謝大人的恩賜。”
    張希安聽了，連忙扶起秦田，說道：“不必如此，我家現在是雪梅管家，我都要聽她的，要謝就謝她吧。”他的語氣十分溫和，在外人麵前給足了黃雪梅麵子。
    張希安疑惑地問道：“剛剛外頭那些人是？”
    秦田歎了口氣，解釋道：“他們都是同村的，今年收成不好，交了稅之後，家裏基本上隻能一天吃一頓飯。現在又趕上雪災，這個冬天恐怕會很難熬啊。”
    張希安皺起眉頭，繼續追問：“衙門不是每月每戶發三十斤米嗎？怎麽會這樣？”
    秦田猶豫了一下，還是說出了實情：“這個米確實是有的，隻是……”他的話到了嘴邊又咽了回去，眼睛不自覺地偷瞄了張希安一眼。
    張希安見狀，心中越發不解，催促道：“隻是什麽？你但說無妨。”
    秦田這才鼓起勇氣說道：“不少人拿了米之後，隻舍得少少吃一點，大部分都要拿去還這幾年沒繳齊的田稅。”
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    張希安聽了，恍然大悟。原來如此。
    “你們可還好？”黃雪梅關切地問道，同時緊緊地摟住了她的舅媽。
    秦田苦笑著回答道：“還能過活，勉強能把這個冬天熬過去。這麽多年了，我們也都習慣了，沒什麽大不了的。雪梅舅媽白天還會去挑些野菜回來，和其他食物混著吃，多少能填飽肚子。”
    張希安聽後點了點頭，表示理解。就在這時，一個少年郎突然從裏麵走了出來，他一見到張希安，便毫不客氣地問道：“你是誰？”
    這一問，讓張希安有些措手不及，他愣了一下，一時間竟然不知道該如何回答。
    秦田見狀，頓時慌了神，他連忙嗬斥道：“昏頭了你！這可是衙門的官老爺，也是你能隨便問的？還不快跪下磕頭謝罪！”一邊說著，他一邊抬手作勢要打那少年。
    張希安見狀，連忙擺了擺手，說道：“沒事，不打緊。”他並不在意秦田是否是在逢場作戲，隻是覺得這少年的態度有些無禮。
    緩了一口氣後，張希安微笑著自我介紹道：“我是清源縣巡檢兼捕頭，我叫張希安。你又是誰呢？”
    “我叫秦嵐山。”少年回答。
    “多大了？”張希安又問。
    “十七！”少年絲毫不懼。對答有序。
    張希安點點頭。“可會什麽？”這是有意提攜這小子了。秦田活了這麽久，自然看得出來。急忙搶著說“官老爺，您別看我這兒子不成器，但是身手不錯，那麽高的樹，他一下子就爬上去了。村裏沒人比得過他。”
    張希安不置可否，“你可還會別的什麽？”
    “我會認路，走過的路，我都記得。”少年被問住了，他也不知道自己到底會什麽。絞盡腦汁，著隻想出來這個。
    張希安歎了口氣，“可識字？”
    “我隻會寫自己名字。”少年囁嚅道。
    “不夠，遠遠不夠。”張希安突然嚴肅道。“可願跟我走？”
    “去哪裏？”少年問道。
    “現在是清源縣，將來去哪裏，我也不知道。”張希安說道。
    秦嵐山沒了主意，看向秦田。秦田也失了分寸。畢竟他就這麽個兒子，一個男人進了屋就要帶走自己兒子，哪怕是難得的機會，這多少讓人無法相信。秦田看向黃雪梅。
    黃雪梅朝秦田點了點頭。
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