“？！”張希安聽了，直接感覺自己腦子不夠用了。“還可以這般做？那百姓呢？百姓豈不是冤死？”
    “怎麽不行？”張誌遠笑道。“這就是一場交易。”
    “交易？！”張希安感覺今天張誌遠說的話，自己都聽不懂了。“跟異族能有什麽交易？”
    “寧王鎮守涼州十多年，年年都斬殺不少異族，繳獲大量糧草跟牛羊、馬匹。可以說，寧王在抵禦異族入侵方麵，確實立下了赫赫戰功。然而，讓人費解的是，盡管寧王殺敵無數，但邊境的異族騷擾卻似乎從未停止過。”張誌遠皺起眉頭，一臉疑惑地反問張希安。
    張希安被問得有些措手不及，他張了張嘴，想要回答，卻發現自己一時之間竟不知如何解釋。這個問題顯然超出了他的認知範圍，讓他有些語塞。
    “寧王絕對不會將異族趕盡殺絕，甚至可以說，寧王還會在暗中培植幾支異族勢力。這其中的緣由其實很簡單，因為隻有讓異族持續不斷地騷擾邊境，寧王才有理由不斷地向朝廷索要軍服、糧草、生鐵以及銀子等物資，並以此作為與朝廷討價還價的籌碼。如此一來，寧王的地位才能得以穩固，兵權也才能被他緊緊地攥在手中。
    反之，如果異族被全部消滅，那麽朝廷對寧王的需求也就不複存在了。用不了多久，朝廷必然會收回寧王的兵權。到那時，一個失去了兵權的王爺，說得難聽一點，不過就是皇室用來開枝散葉的工具罷了。”張誌遠話一說完，便緊緊地盯著張希安，似乎想要從他的表情中看出一些端倪。
    “不僅如此，隻要形勢對寧王稍有不利，他必定會毫不猶豫地將異族放進來，從而挑起一場戰爭。這樣一來，朝廷就會因為需要寧王來指揮軍隊、穩定局勢而暫時無法對他動手。等到成功擊退異族之後，寧王又會搖身一變成為有功之臣，如此一來，朝廷就更不可能輕易動他了。”。如此反複，寧王的地位隻會越來越穩。所以……異族一直都是殺不完的啊！”張誌遠深深地歎息一聲，仿佛心中有著無盡的憂愁和無奈。
    “至於你所說的百姓，”他的話語突然變得有些冷酷，“在皇家的眼中，他們不過是一群可以被隨意驅使的勞力，是源源不斷的賦稅來源，是隨時可以征召的兵源，甚至僅僅隻是一種工具罷了。”
    張誌遠的聲音帶著一絲自嘲的苦笑，“沒辦法，興，百姓苦；亡，百姓苦。這是自古以來不變的真理。無論哪個朝代，無論誰當皇帝，百姓始終都是最底層的存在，承受著最多的苦難。”
    張希安靜靜地聽著，心中湧起一股複雜的情緒。他不得不承認，張誌遠說的確實有道理。如果寧王為了鞏固自己的權勢地位，難保不會做出這種事情來。
    “爹，那寧王，到底該不該查？”張希安問道。
    “一個字，慢。”張誌遠悠悠說道。“而且一旦涉及軍政大事，最好裝瘋賣傻。”
    張希安聽罷點點頭。確實就目前來說，這是最好的辦法了。
    張希安腳步沉重地緩緩走出張誌遠的書房，仿佛整個世界都變得灰暗無光。他的心情異常沉重，張誌遠今日所說的話猶如一道晴天霹靂，讓他的內心受到了巨大的衝擊。
    張希安低著頭，默默地走在回家的路上，思緒如潮水般翻湧。他不禁想起了張誌遠的話語，每一個字都像重錘一樣敲打著他的心房。
    就在他恍恍惚惚之際，突然聽到一聲呼喊：“少爺，您這是怎麽了？”張希安猛地抬起頭，發現魯一林正站在他麵前，滿臉關切地看著他。
    張希安定了定神，勉強擠出一絲微笑，說道：“沒什麽，隻是有些累了。”然而，他的聲音卻顯得有些心不在焉，顯然並沒有把真實的情況告訴魯一林。
    魯一林似乎察覺到了張希安的異樣，他眉頭微皺，說道：“少爺，我看您最近怕是要牽扯進一樁大事中，您做事千萬要仔細些啊。”
    張希安心頭一緊，他沒想到魯一林竟然能看出他的心事。他下意識地問道：“可有破解之法？”
    魯一林聽了，沉默片刻，然後緩緩說道：“少爺，塞翁失馬焉知非福。這件事對您來說，吉凶難料。所以，並沒有什麽破解之法。”
    張希安聽了，無奈苦笑。“多謝魯大叔了，我知道了。”
    時光荏苒，短短數日轉瞬即逝，不知不覺間，今天已然是大年二十五了。在這個充滿喜慶氛圍的日子裏，大街小巷張燈結彩，家家戶戶都沉浸在迎接新年的忙碌與歡樂之中。人們紛紛清掃房屋、打掃衛生，張貼福字和對聯，掛上紅燈籠，處處洋溢著濃濃的年味。
    張家自然也不例外。張誌遠精心準備了許多豐厚的年禮，交給張希安，讓他裝好後送去王飛家中。
    王飛家的老仆李叔對張希安的到來早有準備，他深知張希安乃是未來的姑爺，因此對他格外熱情。當張希安來到門口時，李叔滿臉笑容地迎了上去，口中還不停地說著：“張巡檢辛苦了！”
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    張希安見狀，趕忙微笑著回應道：“李叔，您太客氣了。這都是我應該做的，哪裏算得上辛苦呢。”接著，他又禮貌地詢問道：“叔父他老人家可在家中？”
    李叔連忙回答道：“老爺今早有事外出了，這會兒並不在家。不過夫人倒是在的，我這就去給您通傳一聲。”說著，老仆接過張希安手中的禮物，轉身朝裏屋走去。
    張希安見狀，連忙道謝：“有勞李叔了。”
    李叔回頭笑了笑，說道：“您太客氣了，這都是我分內之事。您稍等片刻，我去去就來。”說罷，他快步走進裏屋，去向夫人稟報張希安的到來。
    張希安點點頭，然後順勢在客廳的椅子上坐下，靜靜地等待著李叔的消息。
    張希安這次來倒沒有之前的拘謹，他默默打量著客廳布置。
    王飛家的客廳說不上多豪華，最多是中規中矩。並沒有太多出彩之處。很明顯，“財不外露”的道理，王飛是知道的。
    “冬兒，冬兒，快，快。”一陣銀鈴般的聲音從院子裏傳來。張希安朝屋外看去。是一名少女。暮雪初霽，院子裏立著一位翠玉簪頭的少女。她裹著月白狐裘鬥篷，領口翻出銀鼠鑲邊的雲紋裏襯，金線繡的纏枝蓮紋在雪光裏若隱若現 。腰間束著青碧色宮絛，垂落的流蘇掃過膝上素綾綿裙，行走時如寒潭泛起漣漪。最惹眼是那雙掐金挖雲的鹿皮小靴，靴麵嵌著紅珊瑚珠串，在素白裝束中綻出點點殷紅，恰似雪地裏斜逸的梅枝 。
    她發間斜簪的碧玉步搖晃出碎光，垂下的珍珠流蘇掩住半張瓊鼻。凍得緋紅的指尖捏著暖爐，嗬出的白霧與鬢邊碎發糾纏，更襯得肌膚瑩白似新剝的荔枝肉。忽有寒風掠過，織金披帛從肩頭滑落，露出內裏水紅錦緞的夾襖，衣襟處暗繡的百子嬉春圖在雪幕中忽隱忽現，恍若春意破冰而出 。
    少女立在老梅樹下，積雪壓彎的枝椏輕顫，簌簌落下的花瓣與她袖口露出的纏臂金相映成趣。那雙含情目映著琉璃世界，眼尾微挑處似含著三分嗔意，又似雪地裏倔強綻放的綠萼梅，清冷中透出灼灼生機。遠處酒旗招展的暖香與她周身清冽的梅香交織，竟分不清是冬陽融雪，還是女兒脂粉染就了這滿城春色 。
    “好美。”張希安不禁感歎。那少女好似也看到了張希安。朝張希安吐了吐舌頭。就跟那叫冬兒的丫鬟一同回房去了。
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