“雪上加霜見一斑，重圓鏡碎料難難。順風追趕無耽擱，不斬樓蘭誓不還……”
    天啟七年二月十五日，黃昏時分。
    就在韓林等人隨軍進剿奴賊之際，千裏之外的西安府同州澄城縣衙中，在大堂前，左縣獄、右寅賓館中間的空地上，搭了一處簡陋的木台。
    此時，在梆子、鐃鈸齊奏聲中，一個紅衣羅袖的小旦，正以西秦腔二犯在台上唱著苦音腔。
    今日所唱的這出戲，便是萬曆年間所做的《缽中蓮》第十四出《補缸》。
    台上唱的淒苦，台下亦不遑多讓，黑紅相間的水火棍高高揚起又落下所帶的風聲、棍棒擊肉的聲響以及求饒嚎叫的聲，與台上的唱腔兩相應和。
    木台搭在了戒石亭旁邊，正對縣衙大堂。
    戒石亭中一塊石碑聳立，向南的正麵刻著“公生明”三個字。
    若有人繞到石碑後麵去瞧還能發現一十六個小字：“爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺。”
    澄城知縣張鬥耀在大堂前的案桌上穩穩落座，兩旁各有一個皂吏伺候著，他搖頭晃腦地聽著小旦的唱腔，啜了一口茶湯。
    此時剛好打完了板子，兩個皂吏一人一手拽著一個破衣爛衫人的雙腳，扔在了離案桌近前五步的地方。
    看著台下奄奄一息的貧農，台上唱戲的幾個角為之一停。
    “他娘的，誰叫你們停的？！縣尊大人最愛聽的，便是這出戲，今日便是死了人，你們嘴裏也不能停！唱！繼續唱！”
    張鬥耀讚許地看了看身旁皂班班頭一眼，隨後咳了一聲，向下問道：“這催科之事是本縣一年以來最大的事，本縣問你納也不納！”
    下麵的那個貧農已經不能站起，隻能趴在地上泣聲道：“父母老爺，連年遭災，小人家裏實在湊不出一粒糧來……”
    張鬥耀冷哼了一聲：“種地交租，天經地義！你不納他不納，難道本縣來納？來啊！押進縣獄，叫家裏納糧贖人！”
    在一聲聲求饒當中，兩個皂吏又將這人給鎖了，拖進了左邊的縣獄當中。
    “小……小人納……明日一早足額的糧便交予縣衙。”
    另外一個被押上來的人戰戰兢兢地跪在案桌前，連連叩首。
    張鬥耀笑了笑：“不錯，不錯。”
    “可惜……晚了！”
    張鬥耀厲喝一聲：“本官念你痛改前非的份上，這板子便減去半數，明日一早，若不足額納糧，也如他一般壓至縣獄！”
    說罷張鬥耀一揮手，兩個皂吏上前，又將這個人連拖帶拽地押到一邊，水火棍再次高高揚起。
    “真是一幫不打不識相的刁民！”
    張鬥耀的話音剛落，轟得一聲儀門正門被人撞開，張鬥耀抬眼一看，是原本應該守著城門、倉庫、衙門的壯班班頭。
    “放肆！”
    張鬥耀拍案而起：“出了什麽事，懂不懂規矩，竟敢衝撞儀門正門？！”
    儀門即禮儀之門，往日裏進出都走儀門兩側的角門，而正門隻有上級或同級官員造訪時才打開，這班頭不知道怎麽了，衝撞了儀門。
    “大……大……人……饑民……”
    壯班班頭臉色慘白支支吾吾地說了半天，卻一句話也說不出來。
    張鬥耀皺著眉頭剛要詢問，但下一刻就住了嘴。
    一群在麵上漆之以墨的人已經繞過照壁，出現在了儀門處，這些人手裏拿著鍘刀、糞叉、木棒等各式簡陋的兵刃。
    幾個頭目一把將還在那裏渾身顫抖不止的壯班班頭一把推開，提著刀看著張鬥耀。
    張鬥耀看了幾個人一眼，再看身後不下百數黑壓壓的人群，驚懼不已，但他還是色厲內荏得高聲叫道：“王二！鍾光道！鄭彥夫！率眾攻打縣衙！你們是要造反嗎？！”
    王二等人沒有理他，習過武藝的王二再次冷眼看了張鬥耀一眼，隨後高高舉起手中的牛尾刀，大聲呼喝：“誰敢與我殺張知縣！”
    “我敢！”
    王二身後群情激憤、怒火填膺，皆齊聲大聲吼道。
    “誰敢與我殺張知縣！”
    “我敢！”
    “誰敢與我殺張知縣！”
    “我敢！”
    由是三呼，聲振寰宇，讓天地都為之變色。
    同樣聽到了山呼的張鬥耀，嚇得兩腿發軟。
    因為他聽到的聲音，不僅僅是儀門這一處，更有聲音從縣衙外傳來。
    民變！
    而最讓他魂飛魄散的澄城縣衙內竟然也有人響應，張鬥耀側過頭看過去，發現那人是衙役楊發。
    “張鬥耀！”
    王二身旁的鄭彥夫倒提著刀，一步一步走向張鬥耀：“連年遭災，我等腹無一粒，哪裏來的糧納，如今你這般逼迫，你不教我們活，那我們便要你先死！”
    “今日，就是你的死期！”
    “來人！攔住他！快來人！”
    張鬥耀一邊躲著一邊高聲呼喚呆立在原地的皂班。
    “都不要動！”
    衙役楊發高聲道，其實根本無需楊發去說，麵對如此陣仗百十來人，他們這十來個衙役根本動也不敢動。
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    張鬥耀“啊”地一聲大叫，披頭散發地向二堂跑去，連鞋都跑丟了一隻。
    可養尊處優的張鬥耀，哪裏跑得過習過武的鄭彥夫，他剛剛跑到宅門，就被鄭彥夫一把抓住後領，隨後拖拽著來到了戒石亭前。
    鄭彥夫刀背一磕張鬥耀的腿彎，讓他跪倒在那十六個小字前。
    見鄭彥夫真個要殺他，張鬥耀連連叩首：“諸位饒命！催科非小官本意，此乃朝中、府中所令，小官不敢不從！”
    但鄭彥夫根本不理他，高高舉起了手中的刀，向著張鬥耀的脖頸狠狠揮下。
    噗地一聲，一顆人頭滾落在地，脖頸中噴湧而出的鮮血濺在了石碑上。
    “怕你逃到哪裏去！勢同騎虎重追往，迅步如飛頃刻間。”
    台上此時正粗獷地唱道。
    哪怕王二等人殺進門來，台上的唱腔一直未停。
    但見張鬥耀被斬，苦音腔為之一轉，變為了歡音腔。
    伴奏的板胡聲尖細清脆，寬音大嗓，直起直落。
    ……
    三日以後，白水縣洛河以北。
    一個十二三歲的少年，正攙著一個用草木灰和爛泥糊了臉的婦人，跟著流民一路穿山越嶺向西麵宜君縣方向走去。
    行至高嶺時，那婦人前後看了看，突然一把拽住正悶頭趕路的少年，低聲對著他焦急地說道：“璋兒，要是去了宜君，就再也沒有回頭路了！”
    “此時還未進山，但有機會，你便逃回書院去！”
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