天啟七年十一月初八，魏忠賢在阜城自縊的第二天，黃昏之時，十餘騎身影出現在了錦州南側的官道上。
    城前縱馬容易引起誤會，韓林放緩了馬速，帶隊踏上了石橋，橋下的河水已然結冰，落日斜暉映射其上，散發出陣陣金色的光芒。
    望了望在北普陀山西北角即將落下去的落日，二狗子奇道：“這可真是奇了，錦州竟然比京師還要暖和一些。”
    跟在他身旁的孟滿倉撇著嘴道：“如果在廣州府，現在俺們還穿單衣咧。”
    二狗子瞧了瞧他：“滿倉大哥，你在遼東時日也不少了，這舌頭咋還捋不直？”
    孟滿倉學著二狗子的口音說道：“那咋整。”
    可聽起來腔調十分怪異。
    韓林也不管這兩個人在旁邊閑聊拌嘴，他自然知道是為什麽，小冰河時期天氣時冷時熱，其實早在萬曆年間廣州府就下過鵝毛大雪，林木皆冰。
    韓林使勁搓了搓手，放在了已經被凍得通紅的蘇雪見的臉蛋上，目光卻落在了城門洞下，那裏架著幾口大鍋，正冒著騰騰的白煙熱氣，一些士紳和錦州的百姓正在忙碌著，用粗壯的木棍在鍋中攪拌。
    另有一些流民模樣的人規規矩矩地排好隊，等待著領粥食。
    朱門酒肉臭，路有凍死骨，相比於對遼人淡漠的關內，這邊陲錦州反而顯得更有人情味兒一些。
    哥哥孟滿堂打馬擠開正在互相學舌的兩個人，來到韓林的身邊。
    “大人，咱們是回營中還是回小院？”
    “先回小院，明日一早我還要去趙大人和紀老公那裏拜見。”
    想了想，韓林又補充道：“滿堂，你回營中，將貼隊官們都叫過來。”
    ……
    “守……守備，大人的官路實在是亨通，這才幾個月過去，就直接從把總跳到了守備……”
    在一片歡聲笑語當中，張孝兒大大的咽了口吐沫說道。
    “好二兒。”
    高勇一把摟住張孝兒的肩膀，對著他擠眉弄眼得：“要俺說，你他娘的氣運實在是不錯，咱幾個弟兄是一路跟著大人去奴地的，知根知底，你半路殺出來，也沒想到會有今天吧？”
    “哦對了，還有好大兒！”
    高勇抬眼又看見對他怒目而視的郭騾兒，衝他齜了齜牙。
    大兒、二兒是碎嘴子高勇給郭騾兒和張孝兒起的外號，性子稍微軟一些的張孝兒倒是沒什麽，但是執掌著情報隊的郭騾兒就不一樣了，他對權勢十分看重，因此這個有損他形象的外號十分反感。
    韓林看到郭騾兒的麵色不太好，輕咳了一聲，對著高勇罵道：“高貼隊，自重些，這開著會呢。”
    高勇聳了聳肩膀。
    又談論了一番京師的繁華與紫禁城的富麗堂皇以後，一直沉默著不說話的金士麟開了口。
    “你在禦前的奏對早就傳回了錦州，請誅魏忠賢得罪了閹黨，這也就算了，還振振有詞地去獻什麽策，這不是又將那群閣臣尚書們給得罪了麽？”
    聽到金士麟語氣裏頗有有些埋怨，韓林展顏笑道：“請誅魏忠賢，隻是順勢而為，我不做，自有人做。而那群閣老，尚書同樣也跑不了。”
    韓林冷笑了一聲，繼續說道：“一朝天子一朝臣，新皇禦極，這些尚書大臣們十有八九都曾向魏忠賢獻過媚，這些人可還留得住麽，我看這朝堂，要變天了。”
    郭騾兒此時插話進來：“大人說得不假。諸位可能還有所不知，昨日京師中的賴麻子飛報，據聞首輔黃立極已有致仕之意，次輔施鳳來遭到東林黨人彈劾、吏部尚書周應秋亦遭彈劾、兵部尚書崔呈秀已然去職、禮部尚書張瑞圖同樣上表告歸。”
    韓林衝著金士麟挑了挑眉毛，意思是：“你看，我說得沒錯吧。”
    其他人都是武夫沒覺得什麽，但金士麟還稍微有一些zz敏感的，他略微有些變色，喃喃得說道：“這是清掃的力度也太大了些。”
    韓林叩了叩桌子，笑道：“為何天子要一個小小的試把總平台召對，這也忒驚世駭俗了一些。然而我直到近日才方想明白，堂堂大明天子，豈能對遼東之事一概不知？”
    “他召我奏對，就是要我說實話，一個字都不能假的實話。他要告訴閣臣，告訴天下，大行皇帝那般不理朝政的時日已經過去了，這天，要變換顏色了！”
    “我這守備之職，並非是錦州之功的封賞，而是說實話的封賞。”
    想到權勢滔天的魏忠賢被一言廢去的下場，韓林至今心中都極為忌憚，甚至膽寒。
    即便他再對“真命天子”這個詞嗤之以鼻，但現今的情況就在那裏，君要臣死，臣不得不死。
    隻要他一天沒有反，那皇帝便不可欺。
    沉吟了一番，金士麟似乎有些明白了，看向韓林說道：“所以你必須得當孤臣。”
    “不錯！”
    韓林眯了眯眼睛，點了點頭：“都是自家兄弟，咱們關起門來說話，新皇與大行皇帝截然不同，輔一繼位，就顯露出了勵精圖治之心，日後必然事事躬親，況其心思縝密，猜忌頗多，一言興廢，曆曆在目矣！”
    “如今東林黨風頭正盛，當日在京師之時頻頻向我示好，我為何避而不見？”
    “皆因朝局震蕩，別看東林黨人如今春風得意，再待些時日，你且看他！”
    頓了頓韓林又說道：“況且咱們在朝中並無根基，貿然依附，等日後樹倒了， 咱們這小狐彌，必然大受牽連。因此咱們現在能依附的隻有皇帝，忠心不絕對，那就是絕對不忠心……”
    韓林自然不能說後麵十多年，大明將陷入外有韃虜，內有叛民的局麵。
    因此隻能淺嚐輒止地說道：“賊酋皇太極東征西討，四處邀買人心，日後還不知道要發展成什麽地步，隻有爭取到皇帝的信任，才能為咱們爭取時間，讓咱們安心練兵。”
    韓林在屋內掃視了一圈，笑道：“不論是為家國計，還是為諸位的前程計，這都是眼下最好的辦法。”
    但韓林其實還有一句話憋在心裏沒說。
    “隻是不知道這信任，能堅持多久。”
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