京師紫禁城皇極門，一個身材短小精悍的中年人，在幾個太監的引領下快步疾走。
    他並不似其他朝臣那樣謹慎地低著頭，生怕看到什麽皇家秘辛，反而是將頭微微昂起，顧盼之間頗有一副從容自得之色。
    雖走的疾，卻在這紫禁城中，有一種閑庭信步之感。
    這裏對於他來說，並不陌生。
    萬曆四十七年時，他來過這裏，那時候他在廷試考中了進士，是第三甲四十名。
    天啟二年時，他來過這裏，那時候他已被授福建邵武知縣，這次他來是朝覲，也就是朝廷的大考。而也就是這一年，廣寧兵敗，朝野為之大震。
    他知道自己的機會來了，於是單騎出閱關內外，還時上書稱，給我軍馬錢穀，我一個人足守。
    在廷臣惶懼的情況下，他的膽識與張狂得到了禦史和天啟皇帝的讚譽，被授為兵部職方司主事，後麵就是寧遠大捷、寧錦大捷，那時的他已經是遼東巡撫。
    在遭參罷職的一年以後，他再次來到了這裏。
    而現在，已經是崇禎元年了。
    他也終於等到了那一句——
    “宣，兵部尚書兼右都督禦史，薊遼督師袁崇煥覲見！”
    拾階而上時，袁崇煥回頭望了望。
    陽光炫目，已經有些看不清來路。
    他閉上眼睛，微微吸了一口氣。
    為了這一刻，他等了一年。
    等了九年。
    也等了四十四年。
    你知道，我這些年是怎麽過來的嗎？！
    ……
    “臣，袁崇煥叩見聖上。”
    稽首頓首五拜以後，袁崇煥的額頭剛剛觸地，就聽不遠處的一個聲音道：“督師免禮。”
    袁崇煥起身後垂手立在一邊，微微掃了一眼，發現今天召對的廷臣全都是高官，以及兵部的一些官員。
    崇禎稍稍打量了袁崇煥一下，隨即笑道：“昔在信王府時，每陛見皇兄，皇兄皆語督師盡心國事，乃人臣之表，不想今日方才得見。”
    “臣，惶恐……”
    袁崇煥後退了一步，對著崇禎深揖到底。
    客套了一番以後，崇禎開啟了今日的主題：“魏逆自經，眾正盈朝，盡掃沉苛積蔽。然朕新近攬閱奏章，深感九邊不靖，百姓流離。今日召集廷臣，便是想與諸位商議此事。”
    崇禎掃視了一圈以後，優先點了兵部尚書王在晉的名：“本兵，請與諸臣詳述。”
    按製，督師之職需要閣臣和兵部尚書充任，因此袁崇煥的兵部尚書是加銜，而王在晉則實打實的兵部尚書，聽到崇禎點了自己奏對，王在晉出了列。
    “賴仰天威，魏逆即去，朝綱重振。如今國內百姓各理生計，隱有勃發之勢。然邊疆卻與國中迥異，北有插漢部虎視挾賞，東有建奴頻頻扣關，南有海寇劫掠海上，如今西人又起，蜂擁為盜，邊事急矣。”
    崇禎歎了口氣：“本兵以為如何？”
    “臣以為，插漢新近失利不足為懼，海寇鄭芝龍等正商討招安之事，暫時也可放下，如今最為患者首為建奴，次為西人，西人為肘腋內患，建奴為心腹大患。”
    所謂的西人與東人一樣，是山陝兩地人的簡稱，如今陝西關中大旱，百姓爭相為盜，已經隱隱有不可收拾之勢，前一陣子，已經有亂民糾集在一起，侵犯延綏，被總兵杜文煥給剿滅了。
    崇禎點了點頭：“西人寇起皆因天災，朕心甚憐之，若行賑濟定會各返家鄉，隻可惜司農尚在路上，等其入京，再召予商討。”
    司農就是戶部尚書，畢自嚴正在從淄博的家鄉往京中趕。
    崇禎敲了敲椅子的扶手，繼續道：“誠如本兵所言，西人不過是鬩牆之憂，而建奴則為異族之患，朕欲除之為快，不過此患延宕已有十二年之久，若頭上一直懸刃，百姓怎能安居樂業？皇明怎享海晏河清？”
    略微頓了頓，崇禎繼續道：“朕欲再加田課，諸卿以為如何？”
    此話一出，群臣大驚失色，大學士劉鴻訓連忙出列道：“萬曆朝時，加征銀九厘以致怨聲載道，天啟朝時並征鈔關、行鹽等，又使百姓爭相逃籍，如今若再行加派之事，大廈恐有傾覆之憂。臣，請陛下三思。”
    劉鴻訓說得十分不客氣，這已經不是暗指了，而是明指如果要加派糧餉那崇禎就會變成亡國之君，因此崇禎的臉色瞬間就難看了起來。
    他日夜批複奏章，為的就是讓百姓能夠安居立業，皇明能夠重新讓四海威服，可這大學士劉鴻訓的話，不是指著他的鼻子在罵他麽。
    可他還沒等發火，就又見吏部尚書王有光出列道：“臣，附議。”
    崇禎雖然麵上不好看，但也不能當眾發火，因此隻能將心中的那口氣憋下去，盡量讓自己的麵容緩和一些：“天官請言。”
    王永光躬身答道：“月餘前臣曾管著戶部事，盤計之下，今年當發遼餉合計四百五十九萬兩，然至今未出，隻等畢景會畢自嚴字）入京親理。然遼東要餉，他地亦要餉，如今九邊合計欠餉已達九百六十八萬兩之多……”
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    崇禎眯著眼睛向王永光道：“既知欠餉，天官為何不允朕加派之說？”
    “陛下明鑒。”
    王永光咬了咬道：“如今民已不堪其負，若行加派恐怕這千萬兩銀錢已不夠。”
    “啪”地一聲，崇禎拍著椅背站了起來，氣衝衝地道：“既不許朕加派田課，那你們倒是給朕想出個辦法來！”
    說著崇禎又看向了大學士李標，李標不親附任何一派，一直都保持著中立，見到崇禎發火看向自己，無奈苦笑了一下，出列道：“臣請陛下息怒，臣以為國庫之虛，當開源節流，裁汰老弱詭籍，禁少奢靡。如今國中百業勃發，當與民休息，加派之事可緩圖而不可急施。”
    崇禎歎了口氣重新坐下，終於有人不是拋問題，而是給出一個解決的辦法來了。
    想了想，崇禎又道：“新近朝臣屢有上書言驛遞靡費，朕也覺其騷擾累民，日前已擬旨禁絕私驛，如今看來還不夠，這開源節流之事，便自裁汰驛遞開始。”
    群臣無言，能夠到這個位置的，總歸是有一些情商的，前麵已經駁了皇帝的麵子，如今再去反對，那就是作死了。
    “遼東百姓夜哭晨號，朕實不忍……”
    沉默了一陣，崇禎又轉頭向一直沒有說話的袁崇煥問道：“愛卿既已督師薊、遼、登、萊、天津軍務，依愛卿看，邊關何日可定？”
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