“韓小友，來這邊坐。”
    巡撫衙門曲徑回廊，一片人工小湖的前麵放置了兩個竹凳，畢自肅聽到管家的通報後沒有回頭，隻是隨意得指了指身旁的另一張竹凳說道。
    韓林連忙躬身道：“撫台大人，這……卑職不敢。”
    “沒有什麽撫台了。”
    一身尋常道袍的畢自肅回過頭來，遙遙指著洞開的後堂：“你且看。”
    韓林順著畢自肅手指的方向看去，就見三堂的屋內自房梁上垂下一根麻繩，麻繩的末端係著用紅綢包裹的一個物什，方方正正，正在過堂風中輕輕擺動。
    掛印。
    韓林不用猜，也知道那是巡撫的大印。
    韓林有些震驚地問道：“大人何至於此？！”
    雖然黨爭貪瀆之事在明末屢見不鮮，但文臣不愛錢，武臣不惜死也是存在的，而畢自肅就是其中之一。
    要不然定興縣的百姓也不會為他立生祠。前些時日亂兵衝入他的寢所，見堂堂巡撫大人蓋的竟然是一個打滿了補丁的棉被，翻箱倒櫃之下也隻得幾兩碎銀。
    總體來說，畢自肅性情剛烈，與同僚的關係並不融洽，但那也隻是因為他的能力不足，不能勝任巡撫這一職而已。
    而不能否認他是一個好官。
    “嘩變之事一出，老夫這巡撫之位也算是坐到了頭，自去尚會留一分體麵，褫奪便會為天下笑，老夫無能，被亂兵衝入府中捆縛，已丟盡了朝廷的顏麵，還是自去的好。”
    畢自肅看著麵前波光粼粼的湖麵喃喃地道。
    一尾紅金色鯉魚兒從水中躍出，在空中奮力地搖晃著尾巴抖出點點水花，又重重地砸在了湖裏。
    看著畢自肅蕭索頹唐地背影，韓林心中也略微不是滋味，這回也沒讓畢自肅再請，自行來到竹凳坐下。
    偏頭看著畢自肅臉上的傷道：“嘩變一事，罪不在大人，大人九次請餉不得，才鬧得這般樣子，皇上聖明，豈會不知。大人便是一朝蒙塵，他日也定會起複，如若掛印，怕是……”
    掛印而去， 看似瀟灑，但這一動作也是絕了後續的仕途，畢自肅造革職是肯定的，但要是掛印而去則有畏罪之嫌，別說起複了，很有可能下獄。
    畢自肅低著頭略微頓了頓，仍搖了搖頭：“請餉不得，便是辜了卒伍的祈盼，嘩變事發，更是負了皇恩。於卒伍來說老夫不仁，於聖上來說老夫便是不忠。不仁不忠之徒，還有何顏麵苟活於世？”
    韓林的眉頭瞬間皺緊。
    就韓林所知，畢自肅本來就是一個十分傳統的儒生，對氣節和臉麵這兩件事蔚為看重，看來這場嘩變給畢自肅帶來了十分沉重的打擊，已經到了破罐子破摔的地步了。
    韓林剛要繼續勸說，卻被畢自肅揮手打斷：“此事老夫已經想的分明，小友無需再勸。”
    畢自肅終於轉過頭來，看向韓林道：“倒是韓小友救了老夫一命，老夫還沒來得及道謝。老夫身上已無分文，如此局促，已無力為小友置備謝宴，便以茶代酒聊表謝意。”
    “大人這是哪裏的話，此乃卑職的職責所在，倒是卑職遲來一步，叫大人遇了險。”
    畢自肅微微搖頭，拍了拍手，方才引著韓林的管家便抱著一張矮桌來放在兩個人的中間，隨後又將一個茶壺兩個杯子放在桌上。
    看著這個老管家韓林心中有些意外，按理說這種伺候人的事，都是婢女來做，哪會讓管家來？隨後韓林想了想，怪不得老覺得這偌大的巡撫衙門有些冷清，自打他進了院子，一個仆人都沒見過。
    即便畢自肅再清廉，但是這些仆人也是必不可少的，否則這裏裏外外的怎麽忙活的過來？
    似乎看出了韓林的心中疑問，畢自肅道：“我已經遣散了家仆。”說著對韓林伸手做了個請茶的手勢。
    韓林端起茶碗，剛一入口，就覺得這茶苦澀異常，也隻比路邊茶水鋪子的茶水好上那麽一點。
    畢自肅倒是如飲甘霖，將杯中的茶水一飲而盡，韓林也隻得效仿。
    “敢問大人，未來是個怎樣的打算？”韓林一邊為畢自肅斟茶，一邊開口向其問道。
    “寧遠老夫已無顏待下去，明日便往中左戴罪。”
    中左所其實就是塔山城，離著寧遠並不遠。對於畢自肅來說，寧遠確實是一個傷心之地，而他必然革職，去塔山也許能夠讓他的精神放鬆一些，重新燃起希望。
    “那正好，今日卑職前來，便是向大人辭行，明日一早卑職就要回樂亭去，既然大人要去中左所，卑職還能護送大人一路。”
    但畢自肅卻擺手拒絕了：“老夫乃是戴罪之身，韓小友你且自去，以防日後有人說三道四。”
    無論韓林怎麽勸說，但畢自肅堅決不同意，拗不過畢自肅，韓林最後也隻能無奈的同意了。
    “老夫原打算誰也不見，卻不想韓小友來了。如此，老夫倒是有幾句肺腑之言，不知小友可想聽？”
    沉默了一陣，畢自肅對著韓林道。
    “大人請講。”
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    “如今閹黨罷野，東林黨興，小友以為朝堂之上好了麽？”
    韓林不知道畢自肅為何有此一問：“確有重振朝綱之意。”
    畢自肅看了韓林一眼，冷笑道：“違心之言！”
    “朋黨之惡不在於誰丟權，誰掌權。東林黨人枉以清流自詡，仍免不了爭奪權威，相互傾軋，不過是新瓶舊酒，與閹黨何異？閹黨時哪怕虧空其他邊關，亦不敢拖欠遼東的餉銀，如今閹黨剛去幾個月的功夫，遼東便出了欠餉之事，何出朝綱重振之言？”
    “韓林你年歲尚小，萬不可被其人蠱惑。結黨營私，此乃禍國之舉。”
    韓林這才知道，原來畢自肅心中對如今掌權的東林黨十分厭惡。
    連忙欠了欠身道：“卑職受教。”
    “我聽聞樂亭兵軍紀嚴明，都因你賞罰分明，不克不扣，此事你做的極好。”
    “大人過譽了。”
    “以後也要將這事進行下去。於我看來，遼鎮之兵連年征戰，不比你樂亭營兵差，卻被你五百壓數千給壓了下去，為何？皆因欠餉導致軍心渙散，盤克之事，無異於飲鴆止渴。
    “說不準什麽時候軍嘩就變成了反叛，屆時可沒有後悔藥吃去！”
    韓林告辭時已經是半個時辰以後，走上廊橋，韓林回過頭又向畢自肅的背影探望，畢自肅仍然落寞地坐在湖畔。
    那尾紅金的鯉魚再次躍水而出，想奮力越過石橋，但仍重重地砸落在湖中。
    漣漪消失，韓林的身影也隨之不見。
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