“小哥兒，上好的精米，都是篩了殼，來上二斤？”
    淄川縣仁禮街，韓璋呆呆的看著手中細長的米粒兒，不由得發起了呆。
    果如掌櫃的所說，手中的米粒晶瑩剔透，顆粒飽滿，若做成熟米嚼在口中，必然香溢滿口，滑韌彈牙。
    “多少銀子一石？”
    雖然身無分文，但韓璋仍下意識地問了一句。
    “一兩五錢一鬥。”
    聽到這個價格，韓璋驀地瞪大了眼睛：“多少？！”
    “一兩五錢一鬥哇，小哥兒，你出去打聽打聽，現在這米可比人金貴，就這一兩五錢一鬥也就是看在你年紀輕輕的份上，要是別人來，少說也得一兩八錢一鬥。”
    韓璋搖了搖頭，轉身就要走。
    “慢著！”
    原本還和聲細語地掌櫃突然變幻了顏色：“你小子拿大爺我逗悶子是不是？不買米也就算了，還想偷米是怎著？”
    “我沒……”
    韓璋被揪住了脖領子，剛要辯解，緊接著臉上就是一疼：“狗日的，把手伸開！”
    掌櫃的打了韓璋一個耳光後，就開始去掰韓璋的手指，十來粒米從他掌心被摳了出來。
    “這是不是米這是甚？！狗日的，賠錢，今日不交出錢來，你休想走出這店門去！”
    掌櫃的又連甩了韓璋兩個耳光，打得他暈頭轉向。
    鼻子一陣溫熱，韓璋抹了抹發現袖口全是血，他掙紮著想跑，但他本來就瘦弱不堪，又好幾個月隻能吃個半飽，根本拉扯不過掌櫃，被他連搡帶擁地推倒在地。
    那掌櫃的一邊用尖頭靴踢著韓璋，一邊嘴裏破口大罵：“好個毛賊，偷到爺爺的頭上來了，今日你若拿不出錢來，爺爺我就豁出去了打死你。”
    韓璋蜷縮在地上，兩手護著頭，但仍被他打的一陣吟喚，此時店外已經圍了一堆人看熱鬧，對著店裏麵指指點點。
    有人實在看不過眼，走進店中將掌櫃的拉開，一邊拉一邊對其說道：“掌櫃的，莫打咧，再打下去可就要出人命了。”
    有人附和：“是啊，你看他瘦成這個樣子，哪有銀子拿，一個毛賊而已，抬抬手就，就當放了個屁將他放了吧。”
    周邊的人紛紛起哄，掌櫃打量了韓璋一番，估計他也拿不出什麽錢來，於是惡狠狠地道：“這小毛賊，如果不懲治，將來說不準偷到誰的頭上。”
    說著，掌櫃的抓起韓璋之前藏過米的手：“拿不出錢來，那就留下一隻手來。”
    韓璋隻不過是一個半大孩子，根本經不起嚇，聽到掌櫃的要他一隻手，瞬間就嚇得哇哇大哭了起來。
    “得了得了，甭嚇唬他了，天可憐見的，你瞧瞧身上穿的還不錯，也不知是哪個富戶破了家，流落出來的，為了幾粒米不值得。”
    第一個相勸的人一把將其從地上拉起，隨後衝他背後猛地一推：“去罷，可莫要再做偷雞摸狗的事了。”
    韓璋趔趄了兩下，就著這股力氣猛地推開人群開始瘋跑。
    呼呼的風聲在耳邊響徹，韓璋隻覺得渾身上下無一處不痛，在一群人的大呼小叫當中，跑出去兩條街，才氣喘籲籲地停了下來，但他根本沒有先檢查自己的傷勢，反而先查看起自己的衣服來。
    等看發現隻是微髒沒有破損以後，這才長長地舒了一口氣。
    身上穿的這件袍子，是大當家為了掩飾他們的身份，借給他們穿的，如果弄破了，他少不得要受罰，連帶著他娘也要跟著吃瓜落。
    但馬上，一股子屈辱勁兒就從心頭湧了上來，“毛賊”“花子”“當個屁放了”，他一直自認是讀聖賢書的，卻不成想自己竟然跟這幾個詞匯關聯了起來。
    在落了營以後，韓璋立馬被派了出來去查探生意不錯的鋪子，不到一個時辰之間，他已經連做了六七個記號，路過這家米店時，也不知道怎地，鬼使神差的竟然走了進去，由此落了一通打罵。
    韓璋失魂落魄的向前走著，他一時間不知道自己身在何處，也不知道自己該去往何方。
    “噯！噯！”
    兩聲脆脆的呼喚讓韓璋回過了神兒，韓璋轉過頭，就看見一個紙店當中的十六七歲的女孩正衝著他招手。
    “俺……俺沒錢……”
    那女孩從紙店當中走了出來，看了他兩眼，皺著眉頭道：“失了魂是怎地，你鼻子還流著血呢，這怎麽弄地一身灰土，摔啦？”
    韓璋下意識地就用衣袖去擦。
    “摸擦，沾了血跡衣服不好洗，你跟我進店，我給你打盆水來洗洗。”
    說著女孩就往紙店裏走，走了兩步看韓璋沒跟上來，回過來嗔怒道：“愣著做什麽，進來呀！”
    坐進店中以後，趁著女孩去後屋打水的空當，韓璋不斷打量著這家紙店，出乎意料地，紙店的生意極好，一男一女兩個中年人正在忙活著，看樣子應該是女孩的父母。
    而韓璋馬上就明白了為什麽紙店的生意這麽好，因此前來買紙的，不是購買書畫用的宣紙、棉紙，也不是買包裝用的草紙和竹紙，而是來買喪葬用的紙錢、紙衣等冥器。
    關中大饑，幾乎家家戶戶都死了人，棺材也許買不起，但紙錢還是要燒的。
    正打量間，那女孩兒從後屋用木盆端了一盆水過來，對著韓璋笑吟吟地道：“快洗洗。”
    韓璋怔怔地看著那女孩兒，清秀的麵容上，一雙眼睛已經笑成了月牙兒，而眼角那兩三點淚痣，讓本來就顯得明媚的她，平增了幾分楚楚可憐，正是知慕少艾的年紀，韓璋的心頭不由得一陣跳動。
    少女見他癡癡地望著自己，不由得臉騰地一下就紅了，啐了一聲：“看甚麽，快洗。”
    韓璋知道自己失了禮，也不由地一陣臉紅，垂下頭去，猛然看見水中的自己，鼻青臉腫，蓬頭垢麵的，早就失了當初那個意氣風發書生的模樣。
    腦海中浮現出眼前人的臉，一下子就自慚形穢了起來。
    韓璋的心頭一哀，隨後就用手將水往臉上撲，原本澄清的水，瞬間就成了黢黑的顏色，隱隱間還有一絲紅色流淌。
    韓璋沒有多待，道了兩聲謝，就匆匆從紙店當中走了出來。
    轉到街角，他藏在暗處看了看紙店，那個忙碌不已的小小身影時隱時現。
    韓璋將手中用來畫記號的石灰塊扔了出去。
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