“澄一澄再喝， 俺們村這井已經幹了，老頭子我隻能去延河裏麵掏弄。”
    秦可藻看了看碗裏混著泥漿的水，點了點頭，隨即又問明了位置，才知道自己並沒有偏離官道太遠。
    斜陽欲落，正將最後一絲餘暉灑落，今日裏邊在這處名為楊家坪的村子落腳。
    “後生， 你從哪裏來？”
    “老丈，晚輩從宜君來，想去安塞。”
    一路上已經有無數人問起，秦可藻不得不將這句話再重複了一遍。
    果不其然地，這老頭倒吸了一口涼氣，連忙揮著手道：“可去不得，那邊全都是賊。”
    秦可藻歎了口氣，他已經無數次聽到這句話了，但能怎麽辦呢，安塞、米脂等地的慘狀最甚，這也是向皇上和諸臣呈遞時最震撼人心的證據。
    他無比痛恨這些渾水摸魚的匪徒強盜，在他看來，百姓活不下去了成了流民那是府州縣三級官員不作為，隻要皇上和諸臣知道事情以後，將這些屍位素餐的貪官們治罪，再發放賑濟那就可以安民，讓百姓各理生計。
    可現在這些匪徒強盜裹挾百姓，攻城掠寨，是十足的亂臣賊子，其人當誅。
    他沒有與老丈繼續討論這個話題，反而問道：“老丈，之前你說，村子裏的人大多都逃荒去了，你和大娘怎地沒走？”
    老頭用手跺了跺拐杖：“腿腳不好，咋走咧？怕不是走不出去三裏就得死在路邊，與其這樣，還不如在家裏。”
    頓了頓老頭又道：“其實……這也不是俺家，這是裏長家咧，俺家在村後山的窯洞裏，離井離河太遠了，等人都走了以後，我和老婆子才從窯洞搬了下來。”
    在老頭斷斷續續地敘述當中，秦可藻才知道，村子裏原來原來有二十三戶，但去年十月就已經開始有人餓死，情急之下，裏正帶著村裏的人舉村逃荒，一路往南邊的西安府去。
    西安府好歹是府治，去到那裏活下的幾率要比這大多了。
    災荒年間，舉村逃荒的情況並不少見，往往都由各個村寨的裏老帶著，要麽乞討，要麽打短工去相對富庶的地方奔命，等挨過了難熬的冬天，春天時再回來耕種。
    老頭姓馬是個回回，沒兒沒女的，路上沒人照看，到了地方也沒法做體力活，而起裏正和村民都視他們為累贅，也不願意帶他們，因此兩個人就留在村裏等死。
    老馬頭喃喃地道：“這都已經開了春，還沒人回來，怕是都死在路上嘍。”
    秦可藻也連連歎氣，就從今年開春的情況來看，今年恐怕比去年強不了多少，仍是個大旱之年，那種子種到地裏去，沒一會兒就被燙熟，就算挖的深一些，人吃水都困難，更別說莊稼了。
    但他又不忍心對這個老丈說，隻能安撫道：“開了春好，開了春就能種地了。”
    一直在旁邊沉默的大娘苦笑出聲。
    “就算能種地，也沒了種子，去年俺們兩個老不死的，從牙縫裏摳出來點種子，已經吃完了，現在隻能去各家裏翻騰，每日連一捧糧食都尋不見了。”
    老馬頭也道：“能活一天，就是賺一天，這麽大歲數也算值了。”
    秦可藻聽到兩個人的絕望之語心中十分難受，他想幫兩個人，但發現自己除了動動嘴，說一些安慰的話以外沒辦法做任何事。
    身上是還有個餅子，但這個餅子也是他最後的口糧，從膚施到安塞之間的驛路恐怕也已經斷絕，想要再次就食也就隻能到安塞縣城內的安塞驛了。
    “你要不是非去不可，我勸你還是回去。”
    老馬頭再次向秦可藻十分認真的說道：“那安塞縣也沒啥可看的，左右都是一個模樣，這裏剛出了延安府還好一些，你要是到了安塞，沒準就要被人搶了、劫了，甚至餓急了小命都不保咧。”
    秦可藻頓時寒毛直豎，他想到了在山穀當中看到的情景。
    但仍舊堅定地搖了搖頭：“不瞞老丈，有要務在身，這安塞我非去不可。”
    緊接著又自嘲似地道：“人人都道書生無用，要是真個叫人捉了吃了，要是能為一二人果腹，也算是有了用武之地。”
    “年紀輕輕地，莫要瞎說。”
    老馬頭有些嗔怪的道。
    天色已晚，明日還要趕路，在老馬頭的指點下，秦可藻從外間抱回了一些幹草鋪在地上，秦可藻靠著老馬頭睡在最外麵。
    躺下以後，秦可藻心中甚至有一些慶幸，好在是走錯了一點路，來到了楊家坪，不然今晚就要在野外過夜了。
    今日裏浪費了不少的體力，不久秦可藻便昏沉沉地睡了過去。
    “小民宜君縣教諭舉人秦可藻叩見皇上。”
    昏暗的宮殿當中，崇禎坐在高高的禦座上，兩旁的文武大臣肅立，秦可藻不敢直視天顏，趕忙跪了下去。
    “秦舉人何故敲響登聞鼓？”
    “秦中大旱，百姓流離，賊匪披猖，府州縣毫無作為，坐視生靈塗炭。小民心中激憤，過兩府十三縣，繪《饑民圖》二十卷，麵呈陛下，希望陛下念百姓淒苦，發賑濟，安民生。”
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    說完，秦可藻就將他所繪製的那幅《饑民圖》從懷中掏出，高高舉過頭頂。
    一個大太監從皇帝的身旁走出，來到秦可藻的麵前將其接了過去。
    一時間殿內鴉雀無聲。
    也不知道過了多久，皇帝的聲音又從禦座上傳出，他十分平靜地道：“去，傳給諸臣看。”
    腳步聲再次從偌大的宮殿當中回響了起來，不久以後一陣哄堂大笑。
    秦方藻錯愕地抬起頭，整個殿內燭火搖曳，但他看不清任何一個人的麵容。
    群臣當中一個人出列，指著秦方藻大聲喝道：“一個小小的舉人也敢來敲登聞鼓，又捕風捉影地說什麽秦中大旱，民不聊生，你且看看，現在是千年以降的盛世！”
    “盛世！”
    “盛世！”
    無數的聲音從四麵八方傳來，直擊秦方藻的耳鼓。
    “妖言惑眾，將他綁了，斬首棄市！”
    話音剛落，幾個人就撲了上來，手裏拿著麻繩就開始捆秦可藻。
    秦可藻不斷地提著胳膊搗騰腿，劇烈地掙紮著，大喊大叫，緊接著頭上就是一痛。
    “老婆子，快！快打他，莫叫他再叫了！”
    頭上猛地一痛，秦可藻從睡夢當中驚醒了過來，就看見老馬頭正壓在自己的身上，正在用繩子捆綁自己。
    他的腦袋暈暈乎乎的，隨後就感覺一股子熱流從額頭，流到了臉上，張開嘴剛想大叫，緊接著就被一塊破布堵住。
    “後生，莫要掙咧，安生些，就好就好，你之前不是說能為一兩人果腹也算值了嘛，那你就從了我們兩個老家夥罷！”
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