崇禎二年十一月初一日，畿輔之地的天空飄起了星星點點的雪花，遵化東南通往永平府的大道上，到處都是逃難百姓的身影。拖家帶口，攜老扶幼，身上背著、手裏拎著大大小小的包袱，人人臉上都寫滿了驚惶。時不時還有慟哭聲自長長的隊伍當中傳出，不過又隨即淹沒在人潮當中。
    “滾開！滾開！都他娘的別擋了程老爺的道兒，要是被驢踢了撞了，莫怪俺沒提醒你們！”
    一輛驢車被前方的人群擋住，趕車的車夫嫌人群走得太慢，在空中甩了兩個鞭花兒，高聲斥罵著前麵擋路的人群。
    看其飛揚跋扈、頤指氣使的樣子，就知道其為富貴人家的家仆，人群紛紛避讓，不一會驢車就走到了前麵。
    在眾人羨慕的目光當中，車夫顯得有些急躁。
    奴賊來犯的消息傳過來時，家裏的挽馬剛好出去馱糧食了，根本不在家，由於要逃難，情急之下他隻能將拉磨的驢套在了馬車上。
    然而驢子走得慢，要到盧龍還不知道什麽時候，更何況奴賊現在已經開始四處劫掠，車廂裏坐著的不僅有程老爺，還有其妻女，這萬一被奴賊給追上，可就是要了親命了。
    見前麵一片豁然開朗，車夫長長地吐了一口氣，揮起鞭子正要打在這慢吞吞的牲口身上讓其加快速度。然而一陣如同悶雷的隆隆聲響，卻讓他的鞭子停在了半空當中。
    一時間，車夫如同被施了定身術一般，鞭子怎麽也落不下去。
    由永平府方向的大道上，猛然竄出數十個騎兵的身影，正在向他們這個方向疾馳，方才還呼天搶地的人群，“轟”地一聲頓做鳥獸散，哭嚎著向四麵八方奔去，許多人跑掉了包袱，跑丟了鞋子，但也根本不敢回來撿。
    “王三兒，外麵怎地了？出了啥事了？”
    見驢車停了，外麵一陣喧鬧，一個聲音從車廂裏麵傳了出來。
    然而還沒等車夫回話，一雙手就將車上擋著的簾子掀開，往外一看，瞬間臉色大變，對著車夫大叫道：“韃子！快跑！”
    車夫的鞭子終於落在了驢子的身上，可好巧不巧，這頭驢竟然在此時犯起了倔，無論鞭子怎麽抽在身上也不肯向前，甚至還抻長了脖子，對著天發出陣陣驢叫。
    “這狗日的畜生！”
    車夫一邊抽打，一邊不斷地喝罵，哪怕是在極寒的冬天，汗水也瞬間將內襟給打透了。
    他再抬眼向遠處一看，立馬嚇得魂飛魄散，再也顧不得自己的差事，立刻舍了鞭子，從車架上跳下，飛也似的逃了。
    當程員外肥碩的身子從馬車落到地時，那隊騎兵已經將其團團圍住，程員外以與身形極為不符的敏捷動作跪趴在了地上：“各位女真爺爺饒命，俺車裏有錢，你們都拿去，莫要傷了我等性命。”
    見他滑稽的模樣，圍著的騎兵發出了陣陣的嗤笑聲，
    “真是個貪生怕死的肥員外！”
    一個聲音譏諷道。
    緊接著他又拍著馬鞭對其喝問：“我乃平遼將軍趙大帥麾下中軍臧調元，我來問你，從何處來要往何處去？建奴現在到哪裏了？！”
    程員外聽見其同樣為漢人，但俱意絲毫不減，依舊畏畏縮縮地道：“回臧軍爺，俺們從石門鎮來，要去永平府投靠親眷，俺們出來時建奴大軍正圍了遵化城。”
    臧調元在心中與之前聽到的家仆的消息對了一遍，發現相差不多，隨即他又看向了車廂：“車內還有誰？！”
    程員外冷汗都下來了：“是小人的妻女。”
    臧調元對一個手下微一揚頭，那手下邊將腰刀抽了出來，順著車簾的縫伸了進去，裏麵傳出一陣女子的尖叫聲。
    緊接著那人猛地用刀將簾子一掀發現果然裏麵坐著一老一少兩個女子，二人正相抱在一起，放聲尖叫。
    臧調元被她們叫的頭疼，皺著眉頭道：“再叫就挑了你們的舌頭去！”
    那兩女子果然不叫了。
    臧調元又對著程員外道：“一路往南走，沒得消息莫回頭。”
    程員外沒想到眼前的這群官兵竟然如此輕而易舉地就放過了他們。要知道，明軍的聲名其實也並不怎麽好，就算不借他們的腦袋，但一番搶掠也是免不了的。
    程員外的瞳孔驀然放大，連忙“哎哎”了兩聲，不過他也沒有即刻動身，反而鑽進了車廂內，掏出了一個小匣子，小心翼翼地奉了上去。
    臧調元接過略微看了看，發現裏麵是一些金銀首飾，便收了起來，點頭讚許道：“還算懂事，你的東西老子就收下了，趕快走，要不然一會被韃子追上，你們就沒得命在了！”
    看著車架遠去的身影，臧調元將那小匣子從懷裏掏了出來，遞給身邊的一個人：“給弟兄們分了，一會趙大帥到了，都管住嘴！”
    騎兵群裏爆發出一陣歡呼。
    盞茶的功夫，趙率教領著大軍到了，看著滿地的行李物什，便知道這裏曾經發生了一些事，但他也沒多問，細細聽著被他派為哨騎的臧調元的回話。
    “大帥，如此看來那家仆沒有說謊，遵化城果然被建奴給圍了起來。”
    劉恩的眼神當中有一絲憂慮。
    杜弘坊也緩緩地道：“聽這意思，城下的人馬足有數萬，咱們就這四千人過去無異於羊入虎口，還請大帥三思。”
    趙率教沉吟了片刻，依舊堅定地搖了搖頭：“遵化隻是被圍，而且根據這兩人的意思，遵化尚未失陷。如今我等前去，便是不能破陣，亦能為遵化聲援，一則告訴建奴，我大軍片刻即至，使其投鼠忌器，二則告訴城內支援不日便來，以振城內軍心。”
    趙率教依然采納了劉恩打不過還可以跑的策略。
    杜弘坊搖頭歎了口氣，但也不在說什麽。
    在這裏駐足休息了一陣，趙率教繼續將臧調元派了出去，向前五裏進行哨探，他自己則繼續帶著大軍在後麵跟著。
    約莫過了一個時辰左右，臧調元遣人來回報，發現了一股建奴的打糧隊，正在鄉裏四處搶掠。
    趙率教眼神一冷：“彼豺狼也！諸人且與我殺了這群建奴！”