另外幾個獄卒包括牢頭在內，隨即也現了身，同樣加入了曆禾的陣營。
    曆禾心頭湧起暖流，“多謝幾位大哥！”
    獄卒們的舉動讓一眾官差衙役又驚又惱。
    交戰中，有人向他們破口大罵，痛斥為叛徒逆賊。
    牢頭尋聲逼近，一道把這人捅了個對穿，盯著對方驚懼的雙眼，咬牙切齒道
    “我忍你很久了！我和幾個獄卒兄弟們與你一樣同在縣衙當差，你卻從未把我們當人看，更沒有把我們當成自己人，叛徒二字從何說起？至於逆賊，嗬！若以後我等不必再受你這樣的人欺壓、濎縣百姓不必再吃苦遭罪，那麽現在我們乃是替天行道，成為官府逆賊又何妨！”
    幾個獄卒大聲附和
    “頭兒！說得好！”
    “沒錯，頭兒說的就是我們心中所想！”
    “殺！”
    一時間，幾個獄卒衝得比曆禾這幫熱血少年還猛。
    其餘官差見狀，不免慫了幾分。
    加上他們越打下去就越發現落入下風，何況縣太爺的腦袋就在院子裏，漸漸地，便有人生出了放棄抵抗的念頭。
    人數占多的官差衙役們，反倒節節敗退了。
    雞賊的趙捕頭察覺了這一情況，不再猶豫，跳出來喊道“我手底下的捕快弟兄們，聽我一句勸！牢頭說得在理！沒錯，替天行道！咱們也得順應天道啊！”
    此話一出，率屬於趙捕頭跟班的好幾個捕快馬上將佩刀收入刀鞘，跑到了他的身後。
    這態度很明顯了。
    獄卒和趙捕頭一班人都站了曆禾的隊，再算上方才交戰期間傷亡的官差衙役，兩邊人數幾乎已沒有了差距。
    哐當——
    有官差無力地丟下了手裏的刀。
    緊接著便是陸陸續續丟下刀或者弓箭盾牌的聲音。
    殘存的一眾衙役官差終於還是選擇了投降。
    躲在暗中的師爺見大勢已去，和幾個文職衙役想偷摸開溜。
    但還沒走幾步，就被曆禾跟方會察覺，箭步追上橫刀攔住。
    幾個文職衙役當場嚇癱。
    師爺更是跪在地上哆哆嗦嗦喊饒命。
    曆禾緩緩蹲下，用刀尖勾起師爺的下巴，笑眯眯對他說“要不是你還有用，我真想一刀捅死你。”
    濎縣縣令把當地禍害成如今這個樣子，背後少不了師爺出鬼點子。
    但現在，縣衙還是需要一個能替曆禾管事的。
    尤其此次所謂剿匪乃上級郡守的指令，縣令已死，到時候郡守派人來了解情況，隻能由師爺頂著，免得被郡守發現狀況。
    “多謝少俠……多謝少俠不殺之恩！”師爺連忙表忠心，“以後少俠你叫我往東，我絕不敢往西，叫我倒著撒尿，我絕不敢正著脫褲子！”
    曆禾下令道“我命你帶著這幾個人，將狗縣令家以及縣衙庫房的糧食財物都清點一遍，並要按人頭分配好，到時候要發放給濎縣百姓。”
    師爺連忙答應，“是是是，下官一定辦妥！”
    曆禾收起刀，“滾吧。”
    師爺爬起身，領著幾個文職衙役連滾帶爬離開了。
    “各位，”曆禾環顧一眾衙役，“你們也別在這杵著了，把衙門收拾幹淨，該巡街的去巡街，該守城門的收城門。但是都給我記住，倘若再有誰欺負老百姓，我絕對要他的命！”
    現在已經沒有誰敢懷疑或者輕視他。
    往日裏囂張跋扈的官差衙役們，一下子變得要多老實就多老實，齊刷刷低頭應了聲“遵命”，便照辦去了。
    ——
    數日後。
    由濎縣出發的剿匪隊伍抵達了黑水灣。
    官兵加壯丁一千人出頭，乘坐了大大小小幾十艘船，場麵蔚為壯觀。
    不過，壯丁們乘坐的都是些衙役在濎縣周邊沿河村落強征到的破舊小漁船，有個頂棚的都算好的了，不少漁船甚至連船沿都缺了大半，還有的沒船槳，壯丁們隻能用長棍戳，或是用手撥。
    隻有官兵們乘坐的十艘船，才是正兒八經的官船，又大又結實，有船帆也有船艙，二十人為一組，寬敞又舒服。
    八百壯丁一路被驅趕而來，幾乎已經成了行屍走肉。
    官兵們每天之給他們少量口糧，讓他們既不至於餓死，又一直保持饑狀態。
    饑寒交迫加上持續的身心折磨，會讓人失去思考能力，變得麻木且順從。
    以至於正前方就是一處支流匯入黑水灣主河道的急轉彎湍流，壯丁們仍舊呆呆地劃船前行。
    眼看最前頭的船再不停下來就要被卷進去，官兵才喊出口令，“全體停下！”
    聲音響起，所有壯丁便齊刷刷停住了船。
    最大的一艘官船上，一名官兵進入船艙，拱手向他們的領頭匯報道“縣尉大人，咱們已經進入黑水灣了。”
    裹著被子打盹的縣尉緩緩睜眼，慢悠悠拿起旁邊爐子上溫著的酒喝了一大口，然後才問“環境如何？”
    官兵說“多數地方水流平緩，沼澤水泊之類的結了冰，不少爛泥地也被凍硬了，但是，由於咱們太久沒來這邊，縱橫交錯的河道支流改變了地形，已分辨不出當初緝捕水賊時候的行船路線。”
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    縣尉抬眼，“方向總記得吧？”
    “記得，”官兵補充道，“不過，已經堆積了大量淤泥形成灘塗，還長滿了蘆葦荊棘，船隻無法通過，若要繞行，便不知會繞去哪裏。”
    縣尉反問了句，“壯丁是白抓的嗎？”
    官兵低頭，“屬下明白了。”
    不多時，數百個壯丁就被命令下船，蹚著齊腰深冰冷刺骨混雜著碎冰的爛泥巴水，徒步走到灘塗前，用攜帶的破爛農具進行挖掘。
    沒農具的就用船槳，用棍子，乃至破漁船上扣下來的木板。
    連這些都沒有，便用雙手挖。
    八百來號壯丁就這麽一點點挖開灘塗為後邊的官船開路，不少人渾身凍得發紫，還被蘆葦和荊棘割得遍體鱗傷。
    官船上的官兵看得津津有味。
    見到有人不小心摔跤，在爛泥冰水裏拚了命的慌忙掙紮爬起來，他們還會笑得前俯後仰。
    這群往日裏負責鎮壓濎縣百姓動亂的家夥，比縣衙中的官差捕快更不把百姓們當人。
    兩個時辰後，擋道的灘塗被清除。
    剿匪隊伍繼續前行深入黑水灣腹地。
    船隊暢行了約莫一個時辰，臨近中午，陰寒厚重的烏雲散開些許，雲層縫隙裏灑下一道道蒼白的光柱，讓這片天地增加了些許亮色。
    縣尉來到船頭，眺望遠處一片看似平靜的水麵，略作回憶，便下令停下。
    因為他記得，前邊應該有黑水寨設置的陷阱機關。
    船隻通過之時，會觸發潛藏在水底的藤蔓絞索，很容易就能把船底掛住。
    “派二十個壯丁，潛水檢查，若有藤蔓絞索，務必清除。”縣尉交代了下去。
    於是，劃在最前邊的破漁船上的二十個百姓，被趕下了水。
    此處水深，他們下了水後便很快沒了動靜，直到水麵的波紋都已消失，也不見有人冒出頭。
    縣尉皺眉，“再派二十個！”
    又是一船百姓潛入水中。
    結果也發生了同樣的情況。
    縣尉旁邊一名官兵疑惑道“大人，屬下記得，絞索機關被觸發後，會彈出水麵，如果剛剛下水的人觸動了機關，應該會有反應才對，現在的情況好奇怪。”
    另一個官兵說“會不會是被鱷魚拖走了？”
    縣尉想了想，微微搖頭，“現已是深冬，就算有鱷魚被驚醒，行動也會很遲緩，被咬到之人不會立即斃命，必定會掙紮的，可是卻不見半點掙紮水花，況且更不見一絲鮮血漫延。我想，應當是水底暗流旋渦將人卷走了。”
    “那怎麽辦？”官兵錯愕道。
    縣尉笑了，“既然有了能在短時間內吞噬四十人的暗流旋渦，水賊們又如何能繼續放置絞索機關？哪怕放了，也一定早就被卷走了。”
    “原來如此，”官兵立即恭維，“還是大人聰明。”
    縣尉擺擺手，“行了，直接過去吧。，咱們的船不會被掛住船底了。”
    船隊再度起航。
    正如他所說的一樣，所有船依次經過這片曾經設有機關的水麵後，都未發生任何意外。
    他不由得露出了自負的笑意。
    此次剿匪連老天爺都在幫忙，他相信，黑水寨一眾水賊，定是氣數已盡了。
    殊不知，在船隊逐漸遠去後。
    附近的蘆葦叢中冒出了一個個腦袋，加起來足足有八十多號人。
    當中四十個，正是被官兵趕下水的百姓。
    其餘的不是別人，皆為黑水寨的水賊。
    他們早就在這裏等著了，一看到有搭救的機會，就暗中動手，從水底拖走了這些百姓。
    “你們堅持住，”帶頭的水賊安撫道，“我們會護著你們上岸，跟在我身後，一塊兒走！”
    有人戰戰兢兢問“你們……是什麽人？”
    帶頭的水賊回答“總之不會是害你們的，不然何必遭罪從官兵眼皮子底下搭救你們。”
    眾百姓雖然心存疑惑，但他這話不無道理，便沒再多嘴，隨著這群陌生人涉水離開。
    船隊這邊，前方出現一片從水中長出來的密林。
    縣尉眯眼冷笑“黑水寨果然是不行了啊，我都到這兒了，竟還沒被水賊發現。”
    就在這時，昏暗的密林中陸續出現了船隻的影子。
    一艘接一艘，根本看不清到底有多少，而且船上人影晃動，宛如幽鬼。
    位於官船前方的幾十艘破舊漁船上，濎縣百姓們還是第一次看到這樣的場景。
    不用想也知道，那便是縣令要剿滅的黑水寨匪徒。
    內心冒出來的本能恐懼，讓這些被抓來當壯丁的百姓恢複了些許清醒，當即不由自主地撐動船槳，想要後撤逃離。
    縣尉見狀，臉色瞬間陰冷，“看來訓得還不夠啊，居然想臨陣脫逃。”
    他身邊的官兵隨手彎弓搭箭。
    嗖！
    一箭飛出，刺穿了一個百姓的胳膊，嚇得周圍的人渾身發顫。
    射箭的官兵扯著嗓子怒斥威脅“還有想逃跑之人，下一箭就是射胸口了！都他娘的給老子過去殺水賊！若依然有不怕被老子宰了的，你們家中年老父母或是年幼兒女，一並連坐！”
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    此話一出，無異於掐中了這些可憐百姓們的軟肋。
    他們縱使懼怕水賊，情願被官兵一箭射死，也不願家人受牽連。
    被逼無奈之下，有人發出了痛苦悲愴的嘶吼聲，瘋了一般劃動船隻衝向密林。
    其餘百姓也不得不行動起來。
    很快，林子裏喊殺聲四起。
    縣尉饒有趣味地看著自己這邊的壯丁們陸續進入密林，眼裏浮起笑意。
    “這就對了嘛，等你們被這群水賊殺光了，水賊們多多少少也會負傷，更會體力消耗嚴重，你們放心，本官自會率領官兵為你們報仇，將黑水寨殺個片甲不留。”
    水灣密林裏一片嘈雜，人影重疊船隻搖晃。
    看起來廝殺得尤為激烈。
    官兵們遠遠看著，耐心等待著。
    然而，實際的情況根本不是他們所想的那樣。
    數百個濎縣百姓抱著必死之心強壓內心的恐懼與悲憤，嘶吼著要跟水賊們拚命之際，水賊卻邊躲避邊向他們說明是來救他們的。
    雙方都有八百來人，基本上可以一對一。
    嘶吼的聲音，解釋的聲音，吵吵鬧鬧混在一塊兒，也難怪林子外頭的官兵們聽不清。
    黑水寨的成員們還是費了不少勁的。
    有的百姓聽到說明，雖然不大相信，卻因看到水賊並未向他們動手，而冷靜了下來。
    但也有不少百姓情緒激動，說什麽都不聽，水賊便隻能出手將其打暈，拖到黑水寨的船上帶走。
    總而言之，場麵混亂不堪。
    直到過了小半個時辰，動靜才逐漸消停，然後變得出奇的安靜。
    水灣密林外的官兵們睜大眼睛眺望，勉強隻瞧見一些破船在水麵上晃動，似乎連人影都沒了。
    “不會吧？”
    “這群壯丁難道與水賊同歸於盡了？”
    “是他們的戰鬥力太強，還是如今的水賊已經弱到不堪一擊了？”
    官兵們驚奇議論。
    縣尉卻總覺得有些不對勁。
    正思索著要不要率領手下官兵們進去看看，忽然發現，一隻小船晃晃悠悠地從林子裏飄了出來。
    所有官兵全部舉起了弓箭，箭頭悉數瞄準小船。
    直到船兒飄近了，他們居高臨下觀察，發現船上沒有人。
    隻有一堆他們從未見過的奇怪東西……
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