正在美夢之中，一個棍子狠狠地敲到芫血身上，把他打醒，他迷迷糊糊地坐起來，看著麵前對他破口大罵的老頭，一腳踢了過去，老頭子當場就吐血死了。
    他才發現周圍圍滿了乞丐，他冷淡地問道：
    “你們想幹什麽？再不滾都跟他一個下場。”
    穿的最破爛的、滿臉膿瘡的老頭子拄著拐杖站了出來，指著芫血罵道：
    “整個漢武城的邊邊角角是我們丐幫的，你是什麽東西，也敢來侵占我們的地盤？嗬——呸！”
    這個老東西居然真的一口啐到芫血衣服上了，地麵瞬間崩裂，無數黑刺破土而出，把這一百多個乞丐都送到了冥府去，屍體都被黑影沼吞掉，沒有留下一丁點蹤跡。
    他把被弄髒的衣服脫掉，赤裸上身來到昨天的茶館，希望在這裏能賺到今天的飯錢。還是那群老大爺們在旁邊比比劃劃，他們看到芫血來了，趕緊推他上陣弈棋，然後紛紛在他身上下注。
    一天下來，芫血對麵換了六個對手，沒一個能跟他講和的。不光芫血自己賺得盆滿缽滿，那群看棋的老大爺們也收獲頗豐。他一下就在茶館裏出了名，老板把芫血包裝成“棋王”在漢武城全城宣傳：
    “獨臂棋王現在瓊泰茶館，如有挑戰者能勝，本店願付萬錢！”
    這宣傳連芫血自己都不知道，接下來的幾天，挑戰者越來越多，棋局的水平也提高了不少，但人類之變乍幾何哉？止增笑爾。依靠經驗來下棋不可能贏得過背棋譜的天才。
    如此一個月下來，茶館老板喜笑顏開，他賺的錢足夠去開三家分店了。芫血向他告別，拿著自己賺的錢默默離開了，雖然老板萬般挽留，但他還有更重要的事去做，也就是那個毫無頭緒的尋寶任務了。
    下棋下得腦袋發昏，他不得不找個地方放鬆幾天，順便偵察一下這漢武城的地形吧。
    如果把漢武城分成九宮格，那麽禦宇家族就在最中間的格子裏生活，其餘八個格子都屬於漢武城的邊緣地帶，那些地方他們幾乎不會涉足，也許是為了凸顯禦宇家族的高貴也說不定。而芫血所在的地方呢，是左上角格子的小角落，算是窮得不能再窮的貧民窟了。
    漢武城西北角最有名的當屬鳳歌樓，裏麵不乏許多能歌善舞的才女，全城的富人們都會去那裏消遣。那些賣藝不賣身的美豔女子們讓達官貴人們癡迷，不過可惜，一擲千金也買不來一夜雲雨，因為這就是鳳歌樓的規矩。
    聽完飾品店老板這麽一說，芫血的思緒清晰了一些，作為回報，他買下了一隻鐲子，老板卻拱手送給了他：
    “早就聽聞‘棋王’的名聲了，來日多教我兩招就行，這就當是見麵禮吧。”
    芫血走出飾品店，在漢武城大街小巷上散步，一方麵要記地形，另一方麵也就打聽些情報，度過這不痛不癢的一天，他覺得自己一無所獲，這完全是在浪費時間。
    黃昏時分，饑腸轆轆的芫血走進一家餐館，大聲地喊道：
    “老板，四個燒餅，兩碗羊雜湯，謝謝。”
    很快，熱氣騰騰的餅和湯都上了桌，獨臂麻煩的地方就在於必須先得把手中的餅放下才能喝湯，而芫血已經習慣了沒有左臂的日子。他早就不期盼能有什麽辦法讓左臂重新長出來了。
    濃濃的煙火氣飄散全街，芫血看著碗裏的湯發呆，對於這座繁華的巨城來說，他什麽都不是，想融進這裏比登天還難。沒有錢、沒有人脈，他就永遠接觸不到那些有價值的情報，隻能在這個城市的邊緣毫無目的地亂晃。
    “老板，結賬吧！”
    他把錢如數交給餐館老板，準備尋找過夜的地方，偶然望著那幢漂亮的風月高樓，芫血歎了口氣，那裏確實有可能有他需要的情報，那麽......
    “腆著臉也得去，不管那寶箱裏裝的是什麽，我也要一探究竟。”
    越是靠近鳳歌樓，煙火氣就消失地越明顯，漸漸轉變為紙醉金迷的狂歡。鳳歌樓上的燈籠徹夜不息，五顏六色的光芒讓夜晚如同白晝，一架接一架轎子接連到達鳳歌樓下，富商和高官們又開始了後半場的消遣，他們會看著歌舞喝到半夜，不過是又一天醉生夢死罷了。
    芫血悄悄走了過去，站在這座輝煌的鳳歌樓下，顯得與它格格不入。那些侍者都忙著接待貴人們，沒一個人在乎他，芫血也就趁著機會悄悄溜了進去。
    一樓大堂正是歌舞會廳，年輕的女孩們在台上輕唱著幹淨優雅的流行歌，一旁地樂器應和著，台下時不時爆發出雷鳴般的掌聲。
    層數越高，姑娘們的水平和功底也就越高，從鳳歌樓三層開始的姑娘們都不接客，僅是靠著賣藝就能有豐厚的收入。芫血跟場地負責人打聽關於黃鶯和紫燕這二位的事，那粗魯的男人看他一副窮樣，找來幾個打手想要把他轟出去。
    這時，從觀眾席上走下一個衣著貴氣的老爺，他來到安保身邊，輕輕對他耳語幾句，然後便離開了。
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    原本粗魯的打手也不再粗魯了，凶煞的麵孔變成了滿臉堆笑，剛剛那副轟人的麵孔轉變成迎接芫血的禮儀。他心驚膽戰地對芫血說：
    “真是抱歉，老爺，小的有眼無珠，不知道您今日衣著如此樸素，請原諒我剛才的無禮。小的......額......小的這就去為您通報兩位小姐，請您稍等。您請上上座，等小姐們有了回應，小的馬上就來稟報您。”
    那家夥慌慌張張地走了，芫血看他手都不知道往哪放的樣子感到好笑，但也沒過多計較。在其他打手們的“優雅”引導下，他坐到了第一排最中間的位置。周圍的富商們都用鄙夷的眼光看著他，巴不得離他遠點，甚至有人大聲喊道：
    “喂，你們眼睛瞎了嗎，怎麽什麽人都往裏帶，第一排是乞丐配坐的位置嗎？”
    這一聲連台上的姑娘們都被嚇到了，她們不知所措，全場嘩然無聲。
    還是剛剛那位紳士，他命令打手們把這個鬧事的家夥趕出去，沒人反對他的意見，場上的表演依舊繼續。除了那個因為破防而不停嚎叫的富商以外，現在和剛剛並沒有什麽不同，隻是椅子換了個人坐罷了。
    芫血根本沒見過他，不知道為什麽他要幫自己，那男子隻是微笑了一下，優雅地請他繼續觀看表演。
    不久，那位老爺湊到芫血耳邊，恭敬地說了一句：
    “天梁城城主晝夏向您問好，芫血大師。”
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