連著兩天，酷吏們對“罪犯”們進行了慘無人道的拷打，就是為了逼他們認罪。
    終於，第二天晚上有人撐不住了，承認自己貪汙了五缸酒，鄭昌滿意地點了點頭。
    他對身邊的獄官鍾誌士吩咐道：
    “還剩下二十八缸酒，讓剩下五個人抓緊認領，不要拖遝。”
    “好的，大人。還有一件事，酒行行長想見您，書信剛剛送到，小的給您送來了。”
    鄭昌不屑一顧：
    “如果不是有先王的光環加在他身上，不然就憑一個小小行長的頭銜，他哪配見我？你告訴他，我最近心悸不寧，三日後身體好些了再見他。”
    “可後日，上麵不就要派人來檢查了嗎？”
    “就是不能讓他們對證，這事才能做成。”
    “可——可萬一東窗事發，咱們不就都完了嗎？”
    鄭昌站在牢獄前，獄官手中緊握的燃燒的火把僅能照亮他的半邊臉，另一半則是被陰影籠罩。
    他並沒有轉頭看向鍾誌士，反而隨口問道：
    “小鍾，你今年多大了啊？”
    誌士：“稟報大人，小人今年三十有五了。”
    鄭昌：“三十五歲，大有可為的年紀啊。我如果沒記錯，你在獄官這位置上待了也有七八年了吧。”
    誌士：“大人說的正是，到今天已經是七年零八個月了。”
    鄭昌：“唉，咱們都是烏陵城博鄉人，也都是靠著考試才換取功名，同病相憐，我一直考慮讓你做我的繼承人，所以現在有些道理我要教給你，仔細聽好。”
    鍾誌士趕緊跪地，磕頭認師，被知府扶了起來。
    “人總有身不由己的時候，就像這次，我不得不站公孫夫人這一方，她身邊有護國將軍和宰相，憑我一個小小知府，怎麽能拒絕呢？”
    誌士：“身不由己？那我們該怎麽辦呢，請老師指點。“
    看著牢獄那些挨打的收酒使們，他狠下心說了一句：
    “當時代巨浪砸到我們這些普通人頭上的時候，無論是生是死都要衝，去賭風浪過後的豐收或者平靜。一旦選擇逃避巨浪，就隻有被淹死的份，成為葬於曆史洪流中的渺小沙粒。”
    誌士：“您說的正是，老師，我願意跟隨您，您說怎麽做，我絕無二心！”
    鄭昌用力地拍了拍他的肩膀，露出了信任的微笑。
    鍾誌士手中火把的火苗不安地抽動著……
    兩人就一起在這烈獄討論未來，哪管耳畔慘叫聲環繞不絕。
    “你的首要任務就是嚴刑逼供，哪怕屈打成招，絕不能有失。事成之後，我會盡力提拔你的。”
    “老師，我還是怕如果陛下得知我等違背正道行事，更何況現在是國喪，我們到時都得……”
    鄭昌捂住了他的嘴。
    “你還年輕，有些事不明白很正常。一個小小酒行行長的奏疏怎麽可能送入王宮，而且我們也沒想要桑之功的命，不過是讓他交出權力罷了。”
    此時，獄卒來報：
    “稟報大人，六人已全部招供，但是有三人受不了拷打，暈過去了。”
    鄭昌：“去給他們開藥方救命，在大人物聽到有效的回答之前，他們還不能死。”
    鍾誌士：“都包在我身上，夜深了，知府大人請休息吧。”
    鄭昌：“貪汙的罪狀已經板上釘釘了，任何人不得翻案！”
    於是他徹底消失在黑暗中，火光再也照不亮他了。
    等知府走後，獄官在幾個行刑房之間反複遊走，看到那些收酒使們身上已經鮮血淋漓，內心仿佛被割下一塊肉。
    他緊皺眉頭，不忍再看，便轉身背對著他們，緩緩合上雙眼。
    “苦了這些無辜的人啊。”
    行刑房中，布呂痛苦地掙紮，他想爬到牢門旁邊向外麵的人求助，卻已是有心無力。
    回想那夜，新來的記賬官對自己說的話：
    大人，三缸酒能值上百兩白銀，咱們偷天換日，瞞天過海，肯定沒人能發現......）
    “上百兩白銀，上百兩白銀，上百兩白銀......”
    那極具誘惑力的聲音在他腦海中回蕩，當晚他就紅眼了，真的將手伸向了公孫酒坊。
    他把果酒賣給了黑市，真的賺了八百兩銀票，他與記賬官七三分賬，把錢全帶回了家。
    之後的幾天，他還清了家裏的全部貸款，又添置了一套新房，孩子上學的學費也有了保證。
    隻要動動手，夢幻般美好的生活瞬間就到來了......
    監牢的門打開，摧毀布呂美好的幻想沉浸，將他拽回了現實。
    走廊內的寒氣暫時衝散了刑具旁火爐的酷熱，凍得他有些清醒了。
    捂住傷口，他朝著獄卒跌跌撞撞走過去，一下摔倒在稻草上，紮得生疼。
    “藥，喝吧，喝了就不疼了。”
    “額......”
    鍾誌士命令獄卒給他強行灌藥，過了一會，他真的醒了過來，身上的血也不再流了。
    布呂用手撐地，勉強坐在稻草上發呆。
    “謝......大人。”
    鍾誌士點了點頭，隨即又好奇地問道：
    “如果真的給你一個機會去貪汙酒行的酒，你到底會從中拿幾缸？”
    布呂：“大人，如果再給我一次機會，我一定管住自己的手，什麽都不拿。我，我真後悔啊我。”
    獄官歎了口氣，離開了房間。
    正在此時，知府也坐馬車回到宅邸，他突覺心胸煩悶，連喝幾大碗水也不見有用。
    “秋菊啊，你去找郎中來，給我把把脈。”
    “是，老爺！”
    丫鬟秋菊前腳剛走，後腳他的二兒子鄭忠就闖了進來，帶著一種近乎癲狂的喜悅，直衝到父親麵前。
    鄭昌：“是不是公孫夫人給你拜師學習的錢到了？”
    鄭忠：“是是是，老爹，你可真厲害啊，兩萬兩銀票熱乎的，原裝的，連動都沒動過！不愧是豪門，出手就是闊綽！”
    鄭昌：“那之後的安排呢？”
    鄭忠：“夫人派來的公孫妍大人跟我說，夫人她已經在西同城給我找了一門親事，是東城二老爺晉商的千金晉錦，彩禮錢都由夫人出，我隻要按時到達西同城即可。”
    鄭昌：“到了西同城以後認真學，把煤炭這一行鼓搗明白，別給你嶽丈家裏丟臉。”
    鄭忠：“是，父親，兒子這一走，不知何年何月再見麵，希望您保重身體。”
    鄭昌：“走吧。”
    他命令下人幫二公子收拾行李，送他上了馬車，滿載寶物的車隊向著西同城方向穩穩地出發了。
    往後餘生也許再見不到了，這一別即是生離。
    在月光下，老父親目送兒子離開，一直到車隊消失在視線盡頭。