浮雲閣，乃縹緲城最大酒樓，聲名遠揚。
    此刻，正值晨曦初現。
    彩霞破雲而出，映照在掛滿露珠的朱漆簷角上，散發著耀眼光澤。
    浮雲閣雕花木門開啟時，達官顯貴身著綾羅綢緞，道門高人風姿綽約，魚貫而入。
    玉帶與鎏金門環相碰，發出清脆悅耳之聲。
    一樓檀木桌案幾上，蟹黃湯包熱氣騰騰，香氣撲鼻。
    二樓臨窗之處，時有瓷盞相擊之聲傳來。
    朝陽穿透菱花窗欞，在青磚地麵投下變幻的光斑，好似無數金色鯉魚在琥珀酒液中遊弋。
    東辰手持青瓷杯，緩緩摩挲杯沿，葉凡那瘦弱病容於腦海中不期而至。
    陳雙端坐一旁，以劍鞘無意識地輕叩八仙桌的黃花梨木紋，眼神閃爍，似是若有所思。
    孫嶽則眉頭緊蹙，正襟危坐，猶如入定老僧。
    顯然，二人還未適應穀外人潮如織、紙醉金迷的生活。
    他們三人踞於角落，本應引人注目，卻因三人周身散發的凜冽氣勢，而無人敢輕易抬頭直視。
    直到上官靈兒突然發出“噗嗤”一聲輕笑，打破了這短暫的寂靜。
    她伸出蔥白般的手指，指向東南角，說道：“二位師叔，你們瞧見那邊穿墨雲紋袍的漢子了嗎？他都盯著咱們半刻鍾了。”
    陳雙聞言，劍眉一挑，腰間的斷水劍嗡鳴著出鞘三寸，寒光閃爍。
    孫嶽也動了怒，手中的核桃被他瞬間捏碎成齏粉，粗布麻衣下隱約可見的肌肉，如山巒起伏般隆起，充滿了爆發力。
    東辰卻神色淡定，笑著將一枚銅錢拍在油亮的柏木飯桌上，說道：“店家，再來四籠蟹黃包。”
    上官靈兒眉頭緊蹙，凝視著東辰，眼眸中充斥著狐疑之色：“東辰兄，你可識得那人？”
    東辰微微一笑，抓起一隻蟹黃包放入口中，緩緩言道：“略知一二，曾有一麵之緣。此人名為沈三霸，乃天下第一莊之莊主，修為已臻不死魂魄五境。”
    三人聞言，眉頭皆是微微一皺。
    東辰與上官靈兒自是不懼沈三霸，然陳雙和孫嶽初入不死魂魄一境，即便聯手，亦未必能敵沈三霸一招。
    此時，兩聲低語悄然傳入東辰耳中。
    一黑袍漢子眉頭緊蹙，語帶疑惑：“怪哉！據我所知，這浮雲閣生意雖佳，卻從未如今日這般人滿為患。再觀這些賓客，多為道門中人。道兄，你道如此眾多高手匯聚於此，所為何事？”
    對麵黃袍漢子輕抿一口酒，眼中忽地閃過一抹亮光：“你有所不知，三日後，‘殺人鬼醫’趙半仙趙神醫，將於窯爐峰上舉辦活祭大會，這些人多半是衝著長生丹而來。”
    黑袍漢子一怔，失聲驚道：“啊？趙神醫終要舉辦活祭大會了，那豈不是說我們等又有長生丹可服了。”
    黃袍漢子翻了個白眼，道：“癡人說夢，長生丹何等珍貴，豈會落入你我這等三流世家弟子之手。”
    東辰聽至關鍵，卻見二人忽然緘默無言。
    他轉頭凝視陳雙，眼中盡是疑惑：“前輩，可曉活祭大會的由來？”
    陳雙微微歎息，緩聲道：“據天罡府古籍所載，每逢大災臨世、或是罪業難消之際，世人便會以活人祭祀上蒼，祈求寬恕與安寧。待祭祀完畢，上蒼會降下些許福報。而藥王宗曆屆活祭大會所降之福報，正是那長生丹。據傳，此丹可令人脫胎換骨，修為突飛猛進。”
    孫嶽冷哼一聲，目中盡是鄙夷，語帶冷冽：“無非是以活人煉丹而已，卻偏要說得如冠冕堂皇。然，世人貪婪愚鈍，至死不悟。”
    東辰眉頭緊蹙，滿臉怒容：“荒謬！所謂活祭大會，不過是封建糟粕，竟有人深信不疑。”
    陳雙卻搖頭道：“非也，活祭大會並非封建迷信，活人祭天，上蒼降福，確有其事。”
    上官靈兒輕歎一聲，目光中流露出一縷悲憫之色：“正是。據傳，凡人修仙乃與天道爭奪資源，被視作逆天之舉。為阻凡人成仙，天道不僅設下諸多人力無法抵禦的天劫，更妄圖在思想上禁錮眾生，而此活祭大會便是其奴役眾生思想的手段之一。”
    東辰愕然，喃喃自語：“世人常說天道無私、普度眾生。然而，這天道究竟是無私，還是有私？”
    上官靈兒歎息道：“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。”
    就在此時，黃袍漢子言道：“據傳，能充任祭品者，非天賦異稟，即煉體特殊。不知此番活祭大會，誰將成為那個僥幸者。”
    黑袍男子沉聲道：“不知。隻知是一個身負九陽聖體的十二三歲少年。”
    東辰聞得“十二三歲”四字，心頭不由一震，“莫非是葉凡？”
    黃袍男子哈哈一笑，道：“大哥，可有興致去湊湊熱鬧，興許還能得一枚長生丹嚐嚐。”
    黑袍男子微微一驚，道：“賢弟，你意欲何為？切不可莽撞行事。據傳趙神醫為保此次活祭大會順利舉行，特從外地請來數十位高手，已將藥爐山圍得如鐵桶一般。”
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    黃袍男子聞聽此言，神色瞬間一變，當即緘默不語。
    東辰等了許久，始終未見二人再提及活祭大會之事。
    夜幕降臨，二十八盞街旁風燈依次點亮。
    東辰立於飛簷陰影處，凝視著醉漢踢倒酒肆門前的酒旗。
    月光映照在沈三霸腰間烏金鐵令上，“天下第一莊”五個篆字隱隱滲血，透出一股詭異的氣息。
    “五倍價錢，買你一條命。”孫嶽的刀氣撕裂夜霧，化作實質刀刃，直劈沈三霸。
    “否則，日後連買酒的錢都無需再費。”陳雙麵露微笑，風輕雲淡道。
    沈三霸狹長眼眸陡然收縮，渾濁酒液自嘴角蜿蜒而下，在下巴結成蛛網般的酒漬。
    他突然反手將酒壇拋出，陶片尚未落地，身影卻如幽靈般迅速退至三條街外。
    “告知天下英雄……”他的笑聲嘶啞，“沈某收錢辦事，絕不會出賣雇主！”
    陳雙折扇猛然張開，驚得簷角銅鈴叮咚作響，二十七道暗器如流星般破空而出。
    沈三霸在踉蹌中扶住醉仙樓牌坊，突然感到喉間一陣涼意——東辰的劍鞘正抵在他跳動的頸脈上。
    “三日後卯時三刻。”東辰笑道，聲音卻冰冷如秋霜，“藥爐山巔的護衛隊，將遭遇百年難遇的雪崩，盡數殞命。”
    沈三霸抹去嘴角的血跡，慘然一笑：“沈某有言在先，絕不會出賣雇主。”
    東辰嘴角微揚，露出一抹冷笑，道：“為了你天下第一莊的聲譽，你定會如此。”
    言罷，他將一隻儲物袋扔給沈三霸，轉身離去。
    沈三霸打開儲物袋，見裏麵裝的並非是銀票，而是一封封陳舊的信箋，上麵詳細記錄著趙半仙犯罪的鐵證。
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