寧王府，中樞。
    窗外的風，帶著西海的腥鹹與一種無形的壓迫感。
    三日前，“攤丁入畝”、“平價藥局”、“礦脈歸公”三令齊發，如同巨石投入死水。
    此刻，蕭平安指尖捏著一摞新抵的急報，指尖用力，幾乎將玉符捏碎。
    報告上的墨跡，透著各地滲來的血腥氣：官署被燒，藥局被砸，官吏被捆縛羞辱……甚至已有忠心維護新政的官兵倒下。
    冰冷的怒火在他眼底沉浮搖曳：“淩兄，阻力太大，遠超估算。幾處據點，人已經沒了。”
    案幾另一側，東辰指腹正緩緩摩挲著一塊溫潤青石，石上地脈紋路流淌著微弱光暈。
    他沒有看那些急報，目光穿透厚重石窗，落在遠方似龍脊起伏的山巒線上。
    “跳梁小醜小罷了，殿下。”
    他的聲音平穩，卻透著一股令人膽寒的冷澈，“沉屙需猛藥，更需…天時佐證。”
    他指間青石光暈忽地一閃，隨即又恢複平靜。
    “暗榜。”
    他吐出兩個字，“該磨礪鋒刃了。凡持械衝擊官署，戕害官吏平民者…為首，殺無赦。行動務必利落，首惡之死，留其仇家印記，或…指向蕭崇、蕭恒門下犬牙。”
    話音未落，角落裏陰影如水紋波動。十一道黑影靜立，不發一言，唯有他們瞳孔深處，一絲極其黯淡的金芒倏忽隱現。
    “諾！”應聲低沉，如金鐵微震。
    轉瞬間，十一人已無聲沒入石堡的陰影深處，向著各地禍亂核心潛行而去。
    幾乎在暗榜行動發出的同一刻。
    東辰置於案上的那隻手，五指猛然收縮成拳。
    “嗡——！”
    一股磅礴厚重、如同大地心跳般的低沉嗡鳴跨越虛空，精準地傳遞至某條，因暴雨即將崩潰的大河之畔。
    此處，上遊洪峰嘶吼，渾濁的浪頭拍打著千瘡百孔的堤岸。
    而此時，絕望的堤吏與驚恐的百姓已無處可退。
    就在濁流即將撕裂最後一道屏障的瞬間——
    大地輕顫。
    無數堅韌虯結的土黃色地脈精元自地下噴湧而出，交織纏繞，瞬息間在險段處凝成一道厚實無比、泛著淡淡黃暈的“靈藤壁壘”，硬生生扼住了瘋狂的洪流，水浪被分向兩側導流。
    岸上死寂一瞬，旋即爆發出劫後餘生的哭嚎與呼喊：
    “天哪！龍神護佑！是龍神在護佑平安殿下啊！”
    “平安殿下有地脈龍氣庇護！是天命所歸！東疆之主啊！”
    這“天助”之象，經由驚恐未定者的傳訊法器和奔走相告，如同風助火勢，迅速燎原。
    幾乎在龍脈顯聖的消息傳開同時，肅殺的清理也在黑暗中高效進行。
    一夜之間。
    青州魚肉鄉裏的巨賈劉某，囤積居奇的糧倉被烈焰符焚成灰燼——現場一角，殘留著三王子蕭恒府中客卿獨門的“幽磷粉”。
    豫州以凶狠著稱的黑虎幫魁首，被發現死於練功靜室，渾身經脈寸斷如遭雷霆震裂，傷口竟與傳聞中二王子蕭崇手下第一鷹犬的“碎脈手”分毫不差。
    更有幾處帶頭衝擊藥局的悍匪頭子，莫名僵斃當場，心脈寸斷。
    幹淨，利落，血腥彌漫，卻又指向明確。
    一時間，恐慌在宵小中蔓延。
    而被新政救活的貧苦病人、因攤丁入畝稍得喘息的小農，他們的讚譽開始自發匯聚。
    鐵脊山礦洞慘案的真相、怒蛟幫的累累血債被整理成血淚控訴，在茶樓酒肆間悄然流傳。
    “平安殿下，是真心為百姓著想的！”
    “是啊！王位若是由平安殿下繼承，東疆必定大興，百姓必定歸心。”
    議論雖未成巨浪，卻已在無聲地凝聚風向。
    南域寧王府的根基，正在這鐵血與恩澤交織中悄然堅實。
    然而這堅實，卻深深刺傷了另一雙藏在王城陰影中、流淌著毒液的眼。
    王都深處，三王子蕭霆的寢宮寒如冰窖。
    他指腹輕柔地撫摸著掌心中一條通體猩紅、百足緩緩蠕動、散發著淡淡屍臭的異蟲——“赤蜈王”。
    “嗬……蕭平安？憑你一個野種，也配覬覦王座？”
    蕭霆的聲音陰柔扭曲，眼中是純粹的毀滅欲，“西南七郡，那些死硬的泥腿子們，不是歸心於你的‘恩惠’嗎？本王子就讓你嚐嚐根基崩塌的滋味。屍瘟蠱卵…該發芽了。”
    他要以南域、數個人口稠密的膏腴之鄉為祭，點燃一場滔天屍瘟，徹底汙化、甚至摧毀蕭平安苦心經營的民意根基。
    王府西海石堡，藥廬。
    濃烈刺鼻的藥香幾乎化為實質的淡青色霧氣，與一絲難以被完全壓製的、令人作嘔的屍腐之氣激烈交鋒。
    東辰麵前數十枚被靈氣禁錮的黑紫色蟲卵懸浮著，紋路詭異蠕動，正發出細微嘶嘶聲。
    他剛放下從“玄冥渡”鬼醫一脈處獲取的《萬毒樞機》，指間淡金龍氣如熾熱針尖拂過蟲卵，嘶鳴驟止。
    “‘赤蜈瘟引’……屍腐爛腸氣……借助千屍母巢催發，七日即可焚城滅鎮……好毒的手段。”
    東辰眼底寒芒湧動，聲音冷得掉渣，“蕭霆……既然你執意作死，那淩某隻好用你的命給殿下的煌煌大業祭旗。”
    這時，急促的腳步聲打斷沉寂。
    蕭平安疾步闖入藥廬，神色凝重：“淩兄！西南急報，多村發現大量死鼠，屍體滋生詭異紫斑，惡臭熏天，恐有大疫。”
    “此乃人禍，非天災。”
    東辰語氣斬釘截鐵。他袖袍一拂，一個樸素的玉瓶落在案上，瓶中丹藥泛著溫潤土黃微光，似有龍影遊弋。
    “傳令所有平價藥局，即刻免費發放此‘戊土龍息散’，每人三日份量，布告稱因應初春寒熱反複，乃藥局研製的新防瘟丹方。”
    他頓了頓，又取出一個墨玉小瓶，內裏是數粒灰撲撲不起眼的藥丸，“另，於溪口、黑土、柳林三鎮，遴選十名體質上佳、心智堅毅者，秘密服下這‘死寂引’。此藥服後三日形若屍瘟初起，虛弱青黑，七日後藥力自解，如常無事。將人安置於廢棄祠堂，對外密傳……怪病已現。”
    一張無形的大網，在瘟疫魔雲壓頂之前，悄然布下。
    網口所對之處，正是那自認為能夠掌控全局，決勝千裏的蕭霆。
    蕭平安凝視著東辰，麵色凝重，沉聲道：“淩兄，你......可有應對之策？”
    東辰臉色陰沉，哈哈笑道：“我欲設局誘敵，且要千裏屠龍，為殿下取來蕭霆首級。”
    蕭平安悚然一驚，“千裏屠龍？淩兄莫不是要行刺蕭霆？此事……難如登天。蕭霆府上高手眾多，宛如龍潭虎穴，必死之地，即便是暗榜高手亦難全身而退。”
    東辰淡然一笑，道：“引蛇出洞，自然是要等蛇離巢，方可成事。”