被連續擊敗後，二王子蕭恒猶如驚弓之鳥，帶著潰不成軍的殘兵，四處奔逃。
    最終，他把唯一的希望投向了瀚海城。
    然而，他並不知道，東辰早已在瀚海城內為他準備了一場大戲，隻等他自投羅網。
    瀚海城本是大皇子蕭崇暗中扶植的力量，為蕭崇積累人脈、秘密養兵，提供源源不斷的財富。
    然而，蕭崇此人心胸狹隘，殘暴不仁，瀚海城百姓深受其害，卻隻能忍氣吞聲，敢怒不敢言。
    就在蕭恒即將抵達瀚海城之際，一封密信如同驚雷，炸響在瀚海城主趙無為的書桌上。信函混雜著海鹽和鐵鏽味——這是由怒蛟幫一個“幸存者”臨死前拚死送出的當然，此人也是東辰的安排）。信上字跡潦草，內容卻石破天驚：
    “瀚海大人親啟：據屬下所知，您的心腹都尉‘王豹’，實則為蕭崇之親信。此人曾與怒蛟幫幫主密會，揚言：‘蕭恒與蕭崇已暗中達成協議。蕭恒欲趁四殿下蕭平安新政未穩之時，率部攻打寧王府。待怒蛟幫精銳突襲王府之際，蕭崇將佯裝救援，實則企圖謀取瀚海城城主之位。事成之後，王豹將繼承瀚海城城主之位，瀚海城以東的三座島嶼亦將歸怒蛟幫所有！’屬下冒死傳出此消息……望大人盡快籌謀應對之策！”
    信件裏還附了半塊刻有怒蛟幫秘令的鯨骨符，以及一封署著“王豹”名號的親筆“投名狀”。
    投名狀上，留著一個極其特殊、散發著陰冷氣息的小小印記——正是王豹當年在鐵脊山受重傷時沾染的“玄冥陰氣”殘留！
    趙無為勃然大怒，立刻催動秘法，試圖用“窺天鏡”直接聯係蕭崇質問。
    可鏡麵劇烈扭曲，影像根本無法顯現，反而被一股精純冰冷、刺骨入髓的玄冥氣息徹底攪亂。
    這股氣息，與信中殘留的玄冥氣、以及鐵脊山事件的報告中描述的，一模一樣！
    “玄冥亂心鏡竟然”失效了！
    趙無為想起這些年蕭崇對瀚海城，以及他這位城主的壓榨剝削和鐵血鎮壓，怒火瞬間衝垮了理智。
    玄冥陰氣、王豹親筆信、被攪亂的窺天鏡、鐵脊山事件的舊賬……所有線索瞬間在他腦海裏串成一條無比清晰的脈絡：
    怒蛟幫勾結了蕭恒，利用蕭平安設下毒計，他們不僅想吞掉蕭平安，最後還要卸磨殺驢，圖謀他趙無為的瀚海基業。
    “傳令！”
    趙無為當機立斷，他的怒吼幾乎掀翻屋頂，“撤回所有劃撥給蕭崇軍團的戰船和物資，近海艦隊立刻進入最高戰備，目標——封鎖蕭崇所屬的軍港。”
    他眼中布滿血絲，“敢算計老子，老子讓你們通通喂鯊魚。”
    瀚海城的斷交和艦隊封鎖，如同冰冷的匕首，狠狠捅進了蕭恒的後背。
    他前線的軍需本就捉襟見肘，這下更是雪上加霜，軍心更加動蕩。
    原本依附的盟友也趁機反水，威脅著他的腹地。
    蕭恒焦頭爛額，緊急向自己的盟友大皇子蕭崇求援。
    可蕭崇自己的麻煩更大，因為“清微子的秘報”，他掌控的萬劍宗靈礦山和商路正被皇城司嚴格審查，自顧不暇。
    手頭能調動的資源少得可憐，麵對蕭恒龐大的需求，隻能咬緊牙關敷衍應付。
    更讓蕭恒怒不可遏的是，蕭崇這個“盟友”不僅不幫忙，反而落井下石！
    同時，關於蕭恒的各種謠言開始在王都乃至他的前線營地悄然流傳：
    “蕭崇暗通怒蛟幫，證據確鑿，瀚海城主震怒。”
    “前線打輸了，全是二王子為了奪兵權私通海盜害的！”
    “蕭恒為了搶王位不惜引狼入室，比蕭平安殿下差遠了！”
    這些惡毒的流言，像野火般瘋狂蔓延，不斷侵蝕著蕭恒僅存的威信和已經風雨飄搖的根基。
    東疆三位王子的爭鬥，終於進入了你死我活的絞殺階段。
    曾經實力最強、最有希望繼承王位的二王子蕭恒，如同退潮後被擱淺在沙灘上的蛟龍，空有爪牙，卻動彈不得。
    而處於風暴之外的蕭平安與金鱗西海勢力，反而在這場混亂中，贏得了難得的喘息和發展機會。
    此刻，瀚海城已近在咫尺。
    被追兵追趕的恐懼，加上被盟友背叛的怒火，燃燒著蕭恒最後一絲清醒。
    他的殘兵隻剩下幾百人，個個衣衫破爛，甲胄殘缺，戰馬疲憊不堪，僅存的戰旗在寒風中無力低垂。
    瀚海城那由巨大珊瑚礁石砌成、高大堅固的城牆，在蕭恒眼中成了茫茫大海裏唯一能抓住的救命稻草。
    他心中燃起一絲微弱的希望：趙無為！這位依托瀚海城雄霸一方、掌控強大艦隊的梟雄，之前一直支持他大哥蕭崇。
    雖然自己跟趙無為交情不深，但有共同利益。
    而且，趙無為一直被蕭崇打壓和剝削，對蕭崇深惡痛絕。
    這正是可以利用的機會。
    更關鍵的是，他與趙無為乃姻親，趙無為實際上是他的表舅。
    隻要能說服趙無為，讓他相信自己還有價值，憑借瀚海城的富庶和強大艦隊，他未必不能東山再起……
    “報——殿下！”
    一名斥候連滾帶爬地衝來，臉上帶著死裏逃生的狂喜，“瀚海城……城門開了！趙城主……派了使者來，迎我們進城休整！”
    蕭恒布滿血絲的雙眼猛地爆發出精光：“真的？趙無為何時到？”
    他本能地有疑心，但絕境中的求生渴望瞬間壓倒了所有不安。
    來者正是趙無為麾下一名地位不低的將領，盔甲明亮。
    鎧甲將軍抱拳行禮，語氣恭敬：“末將奉城主之命，恭迎殿下入城。城主聽聞殿下遭奸人陷害，大軍疲敝，深感憤慨。特命末將迎請殿下入城休整，補充糧草！城主知殿下欲借道返程，請殿下放心！”
    他指著敞開的城門和遠處隱約可見的堆積物資，“糧食、藥品、熱飯熱湯都已備好，渡海的船隻就在港灣裏，隨時可用。為表誠意，城主已將所有斥候外遣警戒追兵，並派遣瀚海大軍阻擊敵軍。請殿下速速進城，等追兵遠去，再商對策。”
    這番話，如同甘霖降在焦土上。
    蕭恒緊繃的神經驟然放鬆，最後那點疑慮也被敞開的城門和對方的“誠意”徹底消融。
    他太疲憊了，他的士兵們更是急需喘息。
    身後，煙塵滾滾，追兵的馬蹄聲仿佛已在耳邊轟鳴。
    “天不亡我！”蕭恒低吼一聲，再無猶豫，“全軍聽令！入瀚海城，休整。”
    殘兵們壓抑已久的求生欲望爆發出來，爆發出一陣帶著哭腔的歡呼。
    他們簇擁著主將，迫不及待地湧向那象征著生機的城門。
    進城的過程順利得異乎尋常。
    守衛非但不盤查阻攔，反而恭敬地讓開道路。
    蕭恒殘軍沿著寬闊的主街前進，甚至能看到敞開的糧倉大門，裏麵堆積如山的糧袋清晰可見，誘人的食物香味彌漫在空氣中。
    這一切完美印證了使者的承諾，徹底麻痹了蕭恒和他的殘部。
    當最後一隊士兵完全踏入城門深處，沉重的城門發出令人心悸的“嘎吱”聲，緩緩合攏。