此人身著黑色紗衣，內襯則是白色的，百寶認得這是道家三宗中玄牝宗的服飾。
    道家三宗，即玄牝、九道和陽生。它們是凡人修煉的主要宗門，三者各自成派，既同又不同，不同之處在於修煉的認識。
    這種認識，是“法”、”術”外的第三極，即“理”。又因此被稱為道法、道術與道理。
    在三宗眼中，道理是最重要的。因為這會關係到宗門存在的意義，不僅僅是單純的斬妖除魔。
    凡人的修煉與魔族、神族不同，認為真正的強大並非是通過某種強大的法術而成，而是在思想上的升華，最終實現“得道”。想要達到“得道”的境界很難，基本上每一個得道者都是三宗的宗主，不過他們不稱宗主，比如玄牝稱穀神，九道稱至人，陽生則為聖人。
    坊間通常這麽概括三宗區別：玄牝者，有所為有所不為，不為也；陽生者，利己則為，不利則棄；九道者，無所不為。
    那下來的人看年紀跟他們差不多，麵容清秀，步伐矯健。他走到沐雪非麵前，沉聲道：“在下玄牝人伏唯，見過郡主。”
    “師兄不必多禮，我也是穀神弟子。不過，你方才的話，是什麽意思？”沐雪非輕皺了皺眉。
    “郡主請看。”伏唯揚手麵向前方，隻見坑上一眾士兵奮力將火把扔過去，火把落在前麵的坑裏，把周圍的一切點亮。
    這時沐雪非等人才意識到這個坑居然如此巨大，而且從形狀上看像極了一個腳印。
    “像是虎爪。”旁邊的一位將軍說。
    有人喝了聲：“神徵人何在？”
    又一人跳了下來。
    來人單膝跪地，恭敬說：“稟郡主，九道山神徵人在此。據在下觀察，此腳印不像是一般異獸留下的，更像是魔獸，一頭巨型魔獸。”
    “能知道種類麽？”
    “單憑一個腳印，很難……不過大型魔獸通常不會出現在距離人間很近的地方，這個腳印還很早，好像離開不久，應該在前麵能找到它。”
    沐雪非陷入思考，他們剛剛進入白骨森林，按照前人所著的遊曆看，現在還不到真正危險的時候。大型的異獸一般隻出現在白骨森林中心地帶，而大型的魔獸則是通常出現在靠近魔域附近。魔獸是異獸的一種，比起一般的異獸，魔獸的力量更強橫，但智商卻要更低些，對魔族來說更容易被馴服。
    “原來如此。”百寶心中暗道，瞬間內心澄明。
    他終於想明白為什麽他們衝出軍營的時候，周圍完全沒有異獸的氣息。原因就是這頭魔獸剛剛從這裏經過，從而震懾了四方，令其他異獸不敢靠近。
    它的體型巨大，但卻能避開士兵的觀察，可見其修為不低，而最重要的是它並沒有襲擊黑鐵軍的意思。
    “郡主，我們需要查清它的來曆，查清它與魔族的聯係。”伏唯作揖說。
    沐雪非美眸稍凝，然後點了下頭，轉身對身邊宗器簡單吩咐：“宗器，你領十人火鳥隊追擊魔獸。”
    “是！”宗器接令。
    “等等……”沐雪非似是想到了什麽，一雙美眸低垂，慢慢地將目光移向旁邊站著的兩人。
    “把他們帶上。其他人留在營地，不許外出。”
    宗器怔了怔，再答：“是！”
    百寶很意外，沒想到沐雪非會突然注意到他們。
    這時，白晨用肘暗戳了百寶的肋部。
    “走吧，該幹活了。”
    百寶點點頭，往周邊看了一眼，看到眾人也在看著他，臉上寫滿了猜忌。
    作為一個魔族人，雖說他是被郡主特許進來黑鐵軍的，但黑鐵軍的其他人會是什麽想法，不用問也能猜出來。
    白晨似乎也感覺到了這份不懷好意的眼神，他趕緊一把拽起百寶，麵向坑壁連蹬數步，跳出深坑。
    看著兩人離開的身影，沐雪非旁邊的老將軍南橫也才終於開口：“郡主，容老夫提問，你為何要讓一個魔族人去降魔？”
    沐雪非眉峰一震，而後輕舒出一口氣，說不清是因為一天的奔波令她有點疲累，還是因為突然的思考。
    她抬頭望著夜空，漆黑的夜空如墨潑灑，不見一點星塵。
    “方蒙給我的匯報裏說，百寶是魔族中的真墟後裔。據記載，真墟後裔不善戰鬥。我讓他過去自然不會指望著他去降魔。我們的敵人是魔族，但對他們卻了解不多。魔族人的思維，行動與凡人完全不同，或許百寶身上有我們需要的東西，但首先他得證明他的價值。”
    “郡主真的相信一個魔族人會背叛暴戾君主？”
    沐雪非還是維持著仰頭的動作，正好烏雲散開了些，一縷月光掃下，照亮了她的容顏，在一片柔光之中，清冷卓越。
    “暴戾君主重生的傳言四起，但魔域目前隻有部落‘奇’表示盡忠，其餘各部都在觀望。可見魔族本身相當複雜。此次任務特殊，在去到大幽山之前，我認為我們可以通過百寶得到更多的信息。這次，就當是對他的考驗吧。”
    聲音的最後，沐雪非的聲音明顯冷了幾分。
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    南橫也低頭稍作思索，眼裏透出憂慮，“老夫是個粗人，戰場上隻認能打仗的人。他若能戰，便留下，若不能，還是早些決斷。”
    沐雪非斜眼看了他一眼，笑而不語。
    帝都?放天城。
    位落西市之北，桐琅坊內的沐王府因為出征的原因，尤顯得冷清。
    王爺沐子敬正在院內下棋，他的對手是一位大約三十來歲的男子。男子一襲白衣，墨發無束，任它在微風中輕拂著，舉手投足間，清雅而飄逸。
    一隻全身金色的鳥兒落到院子，被一旁的下人摘下綁在小腿上的信，呈到沐王爺麵前。
    沐王爺接過信並打開，讀罷，臉色卻由原來的平靜變為陰沉。他把信遞給男子，可對方讀完後卻是輕巧地一笑，這讓王爺很是奇怪。
    “真卿先生，金翅鳥帶來的信裏說雪非招納了一個魔族，不知先生為何發笑？”
    “我們的小郡主長大了，難道不應該高興麽？”真卿大笑回應，“傳言百萬年前真墟背叛帝惡，導致真墟後裔一直受到排擠。在帝惡複活的背景下，真墟後裔某種程度上也算是我們可以利用的力量，而這個名叫百寶的魔族，就是我們手中一個‘活’的棋子。”
    說話間，他棋子已落。
    “該你了。”
    “可，可他畢竟是真墟後裔啊。”沐王爺仍然感到擔憂。
    “王爺，十六年前的事已經過了。”真卿笑容微收。
    “真墟後裔是魔族最弱的部族，十六年前的事隻是一個特例，絕不會再發生第二次。”
    沐王爺扶著額頭，似乎想起了不好的回憶。他說道：“你說得對，不會再發生第二次了。本來這次出征應該你去的，這樣我也不必過分擔憂。”
    “王爺是在擔心自己的兒女吧，真卿理解。不過郡主聰穎幾悟，又有神族協助，想必是不會有事的。至於世子……王爺既然相信我，那麽我也相信神族的承諾。這是一場關乎人間命運的戰爭，王府必須做出表率。這既是天官所定，亦是命運使然。”這時真卿望向庭外，那隻金翅鳥正振翅往西方飛去。
    夜色中，五隻雙翼似火的大鳥在白骨森林上空掠過，這就是火鳥。
    所謂火鳥，雖然名字帶火，但其實隻是形容它的羽毛如火焰一般。這種鳥類原本出自南洲，是神族贈與凡人進行培育繁殖的，算是一定程度上彌補了凡人飛行上的缺點。凡人雖有所謂禦劍飛行的法術，但對人體本身消耗也很大，對為了作戰而生的軍隊來說，這種多餘的消耗是不適宜的。
    這算是為什麽黑鐵軍雖號稱由修士組成，但卻依然選擇走地麵的原因之一。對於一些需要快速響應的任務，基本上是由火鳥代勞。
    每隻火鳥上各坐著兩個人，百寶和白晨很自然地坐到一隻火鳥上，驅駕著它跟著宗器等人。驅駕火鳥這個任務主要落在百寶身上，雖然白晨愛好打獵，但從未試過騎駕大鳥。
    此刻火鳥隊穿過一處高山，從兩座十分險峻的高峰的中間穿過。兩座險峰間的間距不大，要火鳥側過身子才剛好穿過。在衝出瞬間，正好迎來一陣狂風，火鳥隊就在狂風中衝刺，幾乎逼得眾人睜不開眼睛。
    “過癮，太過癮了！鬼知道那麽大的魔獸怎麽穿過這裏的！”白晨高呼。
    “那是個虎係魔獸，凡人說雲從龍，虎從風，虎係魔獸在遇到這種情況下能化為狂風，很輕易就能穿過，穿過我們營地那時差不多也是這個情況。”雖然風很猛，但百寶還是大聲地盡量給他解釋。
    在他們的組合裏麵，見多識廣的百寶一向充當講解員的重任。
    “就像現在嗎？！”白晨似乎興奮起來。
    “我有種感覺，好像很近了。”百寶沉聲說，有點緊張。
    這時白晨一手搶過百寶手中用以驅駕火鳥的韁繩，說道：“百寶，那讓我玩一下！”
    “別，我可不想墜鳥！”百寶趕緊伸手去搶。為了不讓百寶拿到，白晨下意識地猛地一拉，痛得火鳥仰天大叫一聲，身體在狂風中一下子失去平衡。
    “我靠！！”
    兩人和鳥就在狂風中瞬間被掃出去，在空中順著狂風翻了幾個跟鬥後，在旋流中墜入下麵茂密的森林中。
    “有人掉下去了！”負責殿後的伏唯看到前麵兩人墜落，趕緊向前麵大喊，同時驅駕火鳥改變方向。
    可此時他發現風向開始變得捉摸不定，風力也增強了數倍不止。
    他奮力睜開眼睛，看到了前方被狂風卷起的林葉旋轉起來，慢慢凝成一個巨大的虎頭，他們在那虎頭麵前渺小得如同芝麻。
    “我的天哪。”伏唯確信，那些在他前麵的人必然也是這麽感慨的。
    ……
    “嚇死我了，還好沒事。”白晨站在地上不停地喘氣，仍有些驚魂未定。
    百寶則鼓了鼓身後的一對紫色魔翼，讓它逐漸變小，最後脫離後背，飛到他的手中慢慢消失。
    “你應該收一下這股興奮勁，戰鬥不應該是一種值得興奮的事。”百寶歎氣。
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    “呿，我跟你是不同的。剛入伍不久就接到這種任務，這可是建功立業的大好機會，怎麽可能不讓人興奮？”白晨白了他一眼，目光同時掃到百寶手心處正在消失的紫色翅膀。
    “你有這魔翼幹嘛不早點拿出來？”
    “也沒人問過我啊？”百寶一臉無辜，“再說黑鐵軍都特意配飛禽了，我幹嘛還要自討苦力？”
    說到這裏，白晨想起除了他們外，還有一隻飛禽哪兒去了？
    兩人環顧四周，很快就在草叢裏找到了那隻倒黴的火鳥。顯然，它已經死翹翹了。
    “死……死了？”白晨的表情寫滿了吃驚，“我聽說火鳥的飛行能力極強，沒想到連我們都平安下來了，它卻做不到？”
    “可能是因為剛才風突然變大的原因吧，它在掙紮中翅膀受傷，這就沒辦法了。”百寶一本正經地胡亂解釋。
    “可惜，我還沒試過騎鳥呢。”白晨又是一臉惋惜。
    “你自己不是有一隻嘛。”百寶彎下身，一隻手在挖鼻孔，另一隻手在折騰地上的火鳥。還行，受到樹梢阻隔了幾下，死狀還算完整。
    豈料白晨突然一腳把他踹到一邊，沒好氣地說：“老子說的是會飛的鳥！”
    這一腳踹得不分輕重，百寶倒在草叢裏摸著屁股齜牙咧嘴。“我說的是以前送你的鵝崽啦……”
    “你還好意思說？老子養大一隻你偷一隻，無非是想讓我幫你養鵝……”
    “噓……”百寶突然神色緊張，四周環顧。
    “噓什麽，又顧左右而言他？”熟悉百寶風格的白晨絲毫不留情麵。
    話音剛落，隻見百寶突然從地上蹦起，衝過來把他推開，在百寶的眼睛裏，他看到了一張巨大的血口。
    白晨猛然摔到地上，正好看到百寶被一隻狼形異獸壓著，它的身長三米有餘，黑色長毛，頭上長著一對牛角。
    “白毛，劍！”在掙紮的過程中，百寶已經將魔劍從虛空中釋放出來。
    白晨從地上衝起來拔起魔劍就對著狼頭一劈，將整個狼頭砍下。巨大的異獸身軀倒在百寶身上，兩人都不約而同地呼出一口氣。
    “還有一個。”百寶來不及推開身上的屍體，直接對白晨說。白晨似乎也覺察到了，他持劍站在百寶身邊，耳朵仔細聆聽周圍的動靜。
    “釋放魔劍的威壓，這樣異獸就不敢靠近。”百寶對白晨說。
    但白晨拒絕了他的提議，他咬著牙，狠狠地說道：“不，它的同類傷了你，它也必須付出代價！”
    此時，他的身後猛然衝出一頭異獸，從體型上看，明顯與先前那異獸是同類。
    盡管它撲得很猛，但白晨有所準備。他快速轉身，直接一個側身躲過撲過來的血口，轉瞬間來到它的身後。但異獸的轉身也快，白晨沒有偷襲的機會。
    但對他來說沒有任何區別，從那異獸失去一擊製敵的機會後，已經在他心裏被判了死刑。
    他手持魔劍直衝上去，帶著騰騰殺氣。
    異獸雖然體型明顯要大於白晨，不過在見到對方之前幹淨利落地殺了自己的同類後，它也沒愚蠢到要非要和對方硬碰硬。
    它直接轉身選擇逃跑。
    眼見異獸要逃，白晨迅速把劍直插進地下，大喊一聲：“給老子趴下！”
    從魔劍身上散發出的強大氣壓瞬間將逃跑中的異獸壓得跪倒在地上，兩個前爪更是深深陷入地裏。
    白晨隨即拔起魔劍，頃刻間來到它的麵前，猛地一劍，又是一個狼頭落地。
    收拾完這隻異獸後，百寶才從那屍體中爬出來。對他說：“釋放魔劍的威壓，否則還會過來更多的異獸。”
    這次白晨不敢怠慢，他將魔劍往地上一插，無形的威壓如碧波一樣蕩開去。
    做完這一切，他回過頭對百寶說：“沒事吧？”
    百寶搖頭，鬆了口氣，“還好隻是兩隻暗狼，白骨森林內常見的異獸。”
    白晨點了點頭，然後望向天空，上麵已經變得光亮。“天快亮了。我們休息一下，再想想怎麽走。”
    “也好。”百寶推開身上的暗狼屍體，從裏麵爬出來。
    此時四周重歸於平靜，隻剩下些許蟲鳴。
    “話說，我們該怎麽處理那隻鳥？”白晨重新注意到那隻死去的火鳥。
    “你想幹嘛，白骨森林每時每刻都有禽獸死去，你該不會還想給它立碑吧？”百寶清出一塊空地，正在生火。有過白骨森林生活經驗的他，知道火焰同樣能讓附近的毒蟲禽獸退卻。
    “立碑就免了。”白晨白了他一眼，“我隻是覺得作為我的第一個坐騎，戰死之後起碼要體麵一點。”
    “它可不是戰死的。”
    “差不多嘛，就跟行軍打仗有人在趕路時摔進溝裏，又或者掉進糞坑裏憋死了，也算戰死不是？”白晨絮絮叨叨，“我的意思是，反正現在有空，要不還是把它埋了吧。”
    百寶噘噘嘴，但沒有反駁白晨。他了解白晨，白晨這貨說他為人自負都有點謙虛了，他要葬這隻鳥無非也是為了滿足他的虛榮心罷了。
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    見百寶沒有反對，白晨很快就拖著百寶幫忙一起挖坑。
    說來實在是不湊巧，就在兩人刨坑刨到一半的時候，白晨的肚子卻叫了起來。
    兩人對視一眼，有些尷尬。
    百寶眼珠一轉，有些不懷好意地說：“反正都這樣了，要不咱還是……烤了吧？”
    白晨繃緊了臉，半響說不出話。
    又過了一會兒，終於從他高冷的嘴裏蹦出兩個字：“下賤。”
    一個時辰後，兩人圍著火堆啃著火鳥腿。
    “再次聲明一下，我是突然想起來這隻鳥一直都是你駕馭的，嚴格來說不算我的坐騎。”肚子裏有了點料，白晨又開始絮絮叨叨。“所以不是我說，你這家夥真的沒良心，明明那裏放著兩頭暗狼，非要為難這火鳥……”
    百寶從鳥腿上伸出頭來，“不要，暗狼的肉我吃過，是臭的。”
    “我……”白晨一時語塞。說實話真要烤暗狼，他還真不清楚自己下不下得了口，白骨森林裏的東西多多少少有些危險。
    又過了一會兒，白晨裝作若無其事地說：“話說回來，癡漢寶，你下次可別老是盯著郡主看。雖然人家國色天香，但你那樣盯著就太下流了。”
    他說的是出發前百寶一直在看著郡主。
    百寶放下手中的鳥腿，幹笑著不語。
    就在這時，白晨突然發現旁邊的草裏再度出現動靜。奇怪，什麽東西居然能在魔劍的威壓下行動？
    白晨放下食物，警惕地走近草叢，小心翼翼地撥開。
    映入眼簾的居然是一個人。
    “伏唯？”他想起來這人的名字。從草叢的痕跡看，他應該是發現了這裏的火光，一路爬過來的。不過現在的他已經失去意識了。
    白晨趕緊把手伸到他的鼻尖，確認還有沒有氣息。
    “怎樣？”百寶在身後問。
    白晨搖搖頭，說：“這次是真要埋了，出師未捷身先死啊。”
    先前已經刨了大坑，這下正好派上用場。他們把伏唯推到裏麵，然後把土往裏麵填。
    就在泥土差不多把他蓋住的時候，那坑裏覆蓋住的泥土裏突然舉起一隻手來，依稀傳來虛弱的聲音。
    “我……我還……沒死……”
    兩人趕緊把伏唯挖出來。
    百寶拿出水來給他送了一口，他的意識也隨之恢複了許多。
    白晨咒罵道：“你沒死，幹嘛一點氣也沒有，可嚇死我了。”
    “我隻是在作調息。”伏唯靠著樹幹，從身上掏出一個藥丸和著水送進口中，運轉一圈靈氣過後，氣色才逐漸好轉。
    他對兩人說：“他們都被那魔獸抓走了，我們得去救他們。”
    “別急，休息一下。”白晨拍拍胸膛，“那隻魔獸交給我好了，我一定把它打得屁滾尿流。”
    “沒那麽簡單。”伏唯皺著眉頭，有些憂慮，“它的力量很強，我們低估了它。”
    “別想這麽多，先吃點東西吧，吃完後我們就出發。”百寶遞給他一塊烤肉。
    “這是……”伏唯看到烤架上的一切，瞬間明白了。
    “你們……你們怎能這樣……”
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