鶩王府內。
    鮫人花鯉跪在鶩王身前，旁邊是胖得像個肉球的漕幫幫主範大禮。
    鶩王緩步穿過他們，走到後院黑衣黑甲的府兵方陣前，伸手拍了拍身前高大漢子的鎧甲，目光隨著鎧甲在月光下的光澤由慵懶逐漸變得精明。
    “鶩王殿下，在場府兵共計六百八十三人，其中三百六十人不在編製之內，但均與編製府兵一同操練。此外，殿下從鬥金台帶回來的秘籍，也一同發放下去，現在已練成大半。”
    “隻是大半？”鶩王眉目冷淡。
    “殿下請放心，如若一切按計劃進行，他們定能完成任務。”花鯉自信地回應道。
    “鶩王殿下，據幫內兄弟匯報，太子出城後，便令黑鐵軍全體急行，看樣子過不了幾天就能趕到平陵。”大胖子範大禮也學著跪地匯報道。
    “不難理解，因為這次事件，東郡那邊也出現了騷動，太子肯定不想拖得太久，以免節外生枝。公輸家族那邊還是沒有動靜麽？”鶩王扶著額頭，目光已經移到旁邊的花鯉。
    花鯉搖了搖頭，“公輸家族沒有放出任何風聲，以屬下之見，他們大概率是放棄阻止太子離開了。”
    “這可不妙。”鶩王皺緊眉頭，“我答應過專術會幫他阻止帝都增兵，卻沒想到公輸右這麽沉得住氣。看來他已經決定把希望全部寄托到秋行日去了。現在隻能希望專術能撐到那個時候。”
    “皇帝陛下數日前忽然邀請東方各郡的宗族，還有公輸錢莊的代表到放天城商談，正好是秋行日。按照慣例，陛下應該會在秋行行宮，也就是小城皇台接見他們。皇台不在放天城內，對公輸家族來說，如果要選擇一個畢其功於一役的地點，無疑是更好的選擇。”花鯉也不得不承認公輸家族此刻沒有動作是為了隱藏秋行日上的更大動作，無疑是更合理的。
    某種程度上，鶩王他們一開始的猜測沒錯，在黑鐵軍主力沒有受到滅頂之災的情況下，叛軍被撲滅隻是時間問題，公輸家族必須要為是否保存那支叛軍而決定。因為叛軍被滅後，哪怕後續公輸家族再動用自己經營的私兵反叛，沒有其他支援，最終也隻會是同樣的下場。
    不過最終公輸家族仍然放棄了叛軍，但與此同時也利用秋行日將自己的動作提前了。顯然公輸家族並不想直接攤牌，而是選擇精心設計一個意外，就像十六年前那樣。
    鶩王已從公輸厘那裏知曉公輸家族的幾位長老也到了放天城，知道行動將至，於是他自己也不得不提前動作了。畢竟專術隻是表麵上和公輸家族合作，但實際上是效力鶩王的。所以鶩王無論如何都不願放棄這股唯一可以利用的力量。
    “對了，剛剛宮裏有傳使過來，說明日是鱗妃娘娘的忌日，陛下特意請殿下入宮。不知殿下這次，是繼續稱病，還是去呢？”花鯉抬頭問。這個消息他原本不打算告訴鶩王，但想來想去，還是告知他比較好。
    鶩王忽然就安靜下來，靜靜地站在院中，一動不動。
    不知過了多久，他才緩緩轉過身來，輕聲道：“你知道麽？其實我一直不喜歡後院的，隻是更不喜歡室內，不想那種被人鎖住的感覺，就像被人掐住喉嚨，四麵的高牆環繞，想要喊，卻喊不出來。真是太可怕了。”
    花鯉靜默地低頭聆聽。旁邊的範大禮一臉茫然，他聽不懂鶩王說的話，便斜著眼睛看了眼花鯉，反而越發地無所適從。
    “告訴傳使，我去。”鶩王最後說。
    “是。”花鯉扣頭回應。
    幾天後，天微亮時，太子親率的騎兵已經先行到達平陵城。
    太子並未打算進城，而是命令李柔風帶領黑鐵軍和平陵軍出城，與之匯合。
    兩人在城外駕馬而視。
    “你就是李柔風，李縱遊的兒子。”太子眯著眼睛，語氣間有種資格行輩的姿態。
    李柔風作揖道：“是。”
    “好，很好，希望你不會辱沒你父親的威名。”太子淡淡地笑了。
    李柔風沒有說話，而是呈上了兵符。
    但太子沒有取他的兵符，而是駕馬轉過身淡淡地說了句：“既然南橫將軍選擇了你，那麽，你就暫領這支黑鐵軍，跟本宮去平叛吧。另外，本宮這次作為這次平叛大軍的統帥，包括你們黑鐵軍和平陵軍。所以，我不管你有什麽私心，所有命令和調度都必須按照本宮的意思，明白麽？”
    李柔風皺了皺眉，知道太子是在提醒他作為所謂叛將之後的覺悟，言外之意也有不信任的意味。
    “末將明白。”他隻好回應道。
    太子此後沒再多說什麽，隻是命令整合平陵城內外的黑鐵軍、平陵軍和一路上征集的其他黑鐵軍舊部。統合後人數已經來到十五萬人，比起叛軍的人數算不上多，但以黑鐵軍的能力，對比叛軍已經形成極大勝勢。
    在整軍完畢後，太子未做過多停留，很快就下令出發了。
    大軍行速極快，加之平陵城後本是一望平原，更無阻隔，所以他們很快就迫近紫郡邊界。
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    但就在這時，卻有斥候先行回報：“報！前夜駐守在邊界的會臨與紫郡聯軍已經往南撤退。”
    這個突然的消息令先行的諸將皆是不解。
    環瞳眨著大眼，抓了抓頭，問旁邊的環豐：“兄長兄長，他們為什麽要撤退？”
    環豐卻是一臉輕藐，冷笑道：“估計是怕了我們唄，隻是現在才想起要逃，未免太晚了。”
    環瞳有點不太確定，於是又把同樣的問題問二哥環淵。
    環淵隻是搖頭，不答。
    太子麵無表情，吩咐下去讓斥候繼續查探，然後繼續前進。
    進入紫郡邊界，果然沒有士兵阻攔，但這奇怪的一幕並沒有讓人欣喜，反而慢慢地感到了一絲不安。
    大軍逐漸放慢腳步，在又過了一段路後，走在最前麵的環淵駐馬舉手，示意全軍停下。
    刹那間，所有人都警惕起來。但定睛看時，發現讓環淵舉手示意停下的，其實是前麵荒原百丈外上站著的一個佝僂老人。老人手持使節，身邊一左一右各自站著一個舉著錦盒的童子。
    太子駕馬走到大軍最前，定睛看了老人一會兒後，揮手讓大軍靠近。
    “居然是叛軍的使節，他們竟然還覺得自己還有資格和本宮談條件。”太子冷笑。
    “殿下莫要掉以輕心，現在正是正午，可遠觀那人，地下卻沒有影子，可見其絕非等閑之輩。”環淵謹慎地說。
    太子順著目光望向老人身下，果然如環淵所示，於是審慎地點了點頭。
    大軍慢慢來到跟前，太子下馬，與之一同下馬的，還有環家兄弟三人和李柔風。
    老人身上披著白色的袍子，頭頂的同色兜帽遮住了整張臉，在太子下馬時即跪地，雙手撐著地麵，頭抵地麵，儼然一副頂禮膜拜的樣子。
    “在下受紫會聯軍的囑托前來，願歸降殿下。”
    他的聲音顫顫巍巍，說罷便讓兩個童子上前奉上錦盒。
    太子吩咐手下士兵接過錦盒，順勢將其打開，驚訝地發現裏麵躺著的不是什麽金銀財寶，而是兩顆頭顱。而且這兩顆頭顱……頗為熟悉。
    “紫，會臨兩郡聯合清河郡伏擊南橫也將軍，是受兩郡郡守蒙騙所致。雖如此，但錯誤已犯，為避免一錯再錯，聯軍十二位部將已棄暗投明，並劫持聯軍統帥專術控製了整支聯軍。目前，聯軍已控製會臨和紫郡，將此次謀害南橫也將軍的二位郡守處死。在下此番過來，便是為了獻上二位主謀頭顱，望帝國大軍息怒。”老人的口氣很是卑微，但他口中的內容卻讓眾人大吃一驚。
    沒想到在短短幾天內，叛軍內部經曆了這麽多的變化。莫非是黑鐵軍的卷土重來讓叛軍人心惶惶，終於手下部將為了自保，才會以下犯上背叛專術。
    “此外，因為南橫也將軍最後是被清河郡所殺，故為了給南橫也將軍報仇和贖罪，現在聯軍已兵發清河郡，估計此時已經拿下下遼了。”老人繼續說。
    雖然太子心裏對叛軍後退的可能做過數次假想，但也始終沒想到這個出其意料的局麵。
    “既然如此，那他們為何沒有一人敢來見本宮？”
    老人躬身答道：“聯軍眾將心有愧疚，不敢直麵殿下。此外，他們也想從殿下口中得到一個承諾。”
    太子笑了。他一開始就不相信叛軍那群人是所謂棄暗投明之人。但戰爭的歸戰爭，生意的歸生意。麵對這種生意人，或者說投機分子，太子反倒是覺得沒什麽戒心。
    “本宮可以饒過他們。”
    站在一旁的李柔風眉頭一皺。
    老人仍未起身，依舊是躬身說道：“回殿下，諸將向陛下請求的不是他們的性命，而是讓殿下饒過專術將軍。”
    太子臉色隨之一變，冷冷地說：“你知道你在說什麽？”
    “專術將軍在西南軍上下威望極高，讓專術將軍得以繼續留任西南軍統領是諸位部將這次能夠控製聯軍乃至兩郡的基礎。若殿下執意對專術將軍動手，那麽其他人恐怕會有自身難保之憂。”老人依舊卑微低頭。
    太子稍作沉默。這次叛軍以專術的命為歸降條件，或許是為了內部自救，又或者隻是專術為自救而使出的把戲。但不管如何，太子都對能夠避免交戰就收服叛軍本身感興趣。
    現在的帝國，已經越來越經不起一場大戰了。雖然看起來黑鐵軍依舊氣勢淩人，但經過連續的征戰，每個人都有大小傷勢在身，就算能戰勝，又如何能保證其他郡地沒有想法？
    “你叫什麽名字？”太子忽然眯著眼睛問。
    老人簡單回答：“惑無心。”
    “惑無心？”太子皺了皺眉，“聽起來不像是人類的名字。”
    “因為在下體內流著一半妖人的血。”自稱為惑無心的老人微笑回答。
    妖人的血……太子的目光漸漸地冷了。他冷哼道：“你很有膽色。回去告訴他們，本宮接受他們的歸降，讓他們留在下遼，不得前進，不得後退。”
    “在下一定帶到。”
    說罷，老人默默退到路邊，期間一直保持著鞠躬作揖的姿態，身後童子亦然。
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    這時，一直待在後麵的李柔風終於忍不住跳出來：“殿下，我們與叛軍的仇就不報了嗎？他們殺了南橫也將軍，難道一紙降書就一了百了？那南橫也將軍和黑鐵軍死去的兄弟們不就白死了？！”
    他的這一番話其實是說出了不少黑鐵軍將士的心聲，寒單城要打，但那紫郡和會臨郡聯軍也不能放過。
    然而太子聞言並不作解釋，反而是猛然拔劍橫在李柔風脖子上，厲聲道：“現在是你是統帥還是本宮是統帥？！若非你是南橫也將軍選中的人，本宮這一劍就能結果了你！”
    李柔風似乎是意識到自己方才的語氣頗為僭越，於是忍住氣，抱拳道：“末將隻是以事論事。”
    “你以為戰場是一場江湖遊戲？”太子收劍，冷笑道。“你見過戰場上的死亡，應該清楚所謂戰爭就是地獄場，勝利隻是為將者的職責之一。但除此之外，如何把人帶出地獄場是將軍的另一項職責，更不必說你要確保你帶出來的是人，而不是地獄的惡鬼。”
    李柔風低頭，內心並不忿氣。
    太子看穿了他的心思，扭頭對方蒙說：“方蒙，把李柔風帶回平陵吧。”
    李柔風猛然抬頭，沒來得及反應，方蒙按住他的肩膀，低聲說：“少說兩句吧，別逼殿下動了殺心。”
    李柔風咬了咬牙，隻好作罷。
    大軍繼續行進，老人一直在路旁作揖，直到大軍完全遠去。
    而去往平陵的李柔風，向著相反的方向前進，忽然的回頭，看向大軍遠去。就在這時，他猛然望向路邊的老人，隻見那人已經不在，而那兩個童子居然變作了石頭。
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