平陵城。
    李柔風坐在城牆上，旁邊軍旗飄搖，方蒙緩步走在身後。斜暉掃過兩人，把人影拉長，與軍旗的影子連在一起。
    方蒙站了很久，最後輕聲說：“別記恨太子殿下，他這麽做是為了你好。”
    李柔風在風中搖頭，“我隻是恨自己沒能親手為死去的兄弟報仇。”
    這時候，方蒙走上前，和他一起倚著城牆遠望。“其實我理解你，尤其是身處這座城中，看著遠處的平陵荒原，那裏曾發生過一場大戰。”
    李柔風虎軀一震。
    方蒙繼續說：“你的內心充滿仇恨，不隻是因為南橫將軍，也因為你自己。因為你的親人埋葬在這個戰場上，你隻是為情緒找一個突破口。我們都會這麽做，但靜下來想想，還是不應該。因為，戰爭並不是一個人的事。”
    李柔風一瞬間思緒萬千，那些遠去的刀光劍影，還有嘶吼聲逐漸回來了。
    他低聲說：“我父親死去那年，我還是個嬰兒，對他沒有什麽印象，然後我就什麽都沒有了。這二十六年來，我受盡屈辱，渾渾噩噩，一直都在逃避。雖然我父親是敗在了南橫也的手上，但我不恨他。並不隻是因為他救了我，還因為他是我父親最好的朋友。我真正恨的是那些背信棄義的聯軍，若不是他們，我父親絕不會敗！”
    “難怪你會把氣出在叛軍身上。”方蒙歎氣，“可惜仇恨對一個戰士來說，它既是一種力量，亦是一種負擔。把它看得太輕，會辜負很多人，但若是把它看得太重，則會害死更多人。”
    李柔風扭過頭去看方蒙，若有所思。
    時間過去得很快，百寶他們最後還是未能找到那條所謂地下河的出口。這條長長的地下河一路向東，早已超出了山穀，穿進無垠丘陵地帶，化身為無數的岔路。對他們來說，繼續找下去已經不值了，他們需要另尋他法。
    地下動靜變得更弱了，顯然是正在發生變化。雖然確定了它們就在地下，但百寶他們也沒有辦法直接下去，若是用強行擊穿地層的方式，勢必會打草驚蛇。
    已經過了一夜，今天就是秋行日了。百寶保證過秋行日時那些異獸不會影響到行宮，而現在他們的時間已經不多了。
    三人靠在山壁邊上休憩，旁邊長著幾株造型古怪的樹，也許是因為陽光不足，環境惡劣的原因，才長成了扭曲的樣子。
    “奇怪，不應該啊……怎麽會完全找不到入口的呢。”百寶坐在地上抓頭，顯得有些懊惱。
    “我想到一個可能。”江白靠在一邊捶腿，“聽聞有些異獸能以卵生的方式埋於地下，等待數年後被喚醒，然後破土而出。所以會不會它們就是被埋於地下，而不是存在於某個地下空間內呢？”
    “你說的有一定道理。”百寶點頭承認，但話音一轉：“但若是這樣，把卵放在雨泠穀就沒有意義了。如果對方的目的是秋行日，那他為何不直接把卵放到行宮裏麵？而且這樣也很難控製蘇醒時間。我覺得他把卵放到雨泠穀裏麵，一定是為了控製蘇醒時間。”
    江白撅了噘嘴，沒說什麽。這時她瞥見白晨正站在一邊，緊盯著一株造型怪異的樹看。
    “你在看什麽？”她問。
    百寶也扭過頭去，看到了白晨這個奇怪的舉動。
    “好怪的一棵樹。”白晨說。
    “這裏的樹不都這樣？”江白聳聳肩，但在說話的同時，她卻站起身，順手把圍在腰間的雷鞭抽了出來。
    “這裏的樹因為陽光的原因，都會扭曲向有陽光的地方生長，因此它們都會貼著山壁。但這棵樹，卻是反其道而行，完全是朝向陰處。”白晨接著解釋。
    其實不用他解釋，另外兩人就已經發現了。江白雖然口中說著爛話，可對環境的敏銳比誰都強，在白晨話音剛落就跳到了那棵怪樹麵前。
    她伸手敲了敲樹幹，回應的是“咚咚”的聲音。
    “是空心的。”百寶的眼睛一下子亮了。
    “這附近肯定有什麽機關……”白晨激動之餘，話還沒說完，隻見眼前一道閃爍，麵前的那棵樹已經被攔腰截斷。
    做到這一切的，是江白手中的雷鞭。
    被截斷的怪樹，留下一個空心的樹樁，恰如一個洞口，恰好一人大小。
    “找什麽機關，這不就行了。”江白噘著嘴把雷鞭收回。
    百寶有點無語，這小瘋子行動起來，很多時候完全不可理喻。白晨說要找機關的想法，並非是他不知道這麽做，而是希望以最小的動靜潛入罷了。但眼前的局麵，卻頗有些踹門踢館的意味。
    白晨難得地沒有跟她發脾氣，而是自己先鑽了下去。
    百寶想等江白下去後，自己作最後一個，不料卻被江白狠狠地瞪了一眼，隻好火急火燎地跟著白晨下去了。
    從樹洞下去，約是三丈的高度，他們最後掉落到一處甬道裏。一摸身後的牆壁上還有繩梯，連接著上麵的樹洞，敢情上麵的怪樹確實是有機關可以移開的。
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    百寶拿出夜明珠，讓白晨拿著走在前麵，他走在中間，江白硬是把自己留在最後。
    甬道裏麵很潮濕，坐實了百寶聽到的地下河的動靜，這裏應該比較接近地下河，隱隱約約還是能聽到不少水聲。
    他們順著甬道繼續走，也幾乎是順著水流的聲音繼續往下走。過了一段路後，地麵就明顯多了幾具白骨。
    白骨的骨架並不完整，甚至有些散亂，骨頭與骨頭之間有時相隔數尺，像是被野獸撕咬碎裂的樣子。有意思的是，在這些骨頭之中，出現了一具狗的骨架。
    百寶瞄了一眼那具狗骨，繼續往前走。
    過了許久，他們終於走到地下河的麵前，借助夜明珠的光輝，河麵上波光粼粼，上麵架著石橋，連接著地下河的對岸。
    在這裏，百寶發現狗的骨頭更多了，而人的骨頭幾乎不見。
    而在他們走過石橋，從對岸進入另一處甬道後，石橋下的地下河水，開始以一種難以置信的方式逆流而上，水流之間的碰撞，激起水花四濺。
    百寶停了一步，覺得身後的水聲大了不少，但在江白的催促下繼續走了。
    “哇！”走在前麵的白晨突然停步，倒吸一口涼氣歎道。
    身後兩人從他旁邊鑽出，也不約而同地睜大眼睛，看到了眼前這幾乎稱得上是夢幻的場麵。
    眼前是一片半徑逾百丈的地下空間，頭頂也有十餘丈的高度。無數的像是海帶一樣的東西從頂壁上垂落，散發著幽蘭的斑點。而在這些海帶之間，則沾附著一個個透明的橢圓蛋狀生物，包裹住了裏麵粉紅色，毛發稀疏，四肢浮雕著淺色鱗片的狗狀生物。
    這些透明的蛋，也在發著綠光，將蛋中生物的細節暴露無遺，從四肢粉色的皮上浮現出來近乎透明的鱗片，再到它們身上的血管，每一個細節都宛如藝術品般精致，也由此勾勒出一副驚心動魄、美輪美奐的場景。
    但這副場景讓人感到的，絕不是欣賞，而是觸目驚心。
    白晨吞了口唾沫，目光從海帶之間掃過，心裏估算著裏麵的蛋的總數。
    “這裏麵，有數萬枚蛋吧。”他低聲說。
    “是啊，有些甚至還是雙黃呢。”江白苦笑。
    “是地狗，白骨森林裏的異獸，存在已有數萬年之久，生性殘暴凶狠，是白骨森林內最為殘暴的凶獸之一。它們沒有忠誠可言，隻有永不休止的殺戮。”百寶的聲音發顫。
    一旦讓這些東西投放到地麵，對任何人說都是一種災難。
    “有動靜！”白晨耳朵一動，迅速拉著兩人，向角落裏的一塊怪石躲了進去。
    他們前腳剛躲起來，後腳就聽到了密集的腳步聲。
    “都收拾好了麽？”為首的首領發著低沉的嗓音。
    “少幫主，公輸家族的人已經全部格殺，投到地下河裏去了。他們怎麽也沒想到，咱們會找到這裏來。”一個手下輕鬆笑道。
    “我不是說了嗎，在這裏不要叫我少幫主。”首領很是不悅。
    “是，是。”手下尷尬回應。
    首領扭頭望向另一位手下：“路都堵的怎麽樣？”
    “少……頭兒，通往皇台方向的通道已經堵死了，隻留下通往放天城的甬道。”
    巨石後的三人相視一眼，每個人眼裏都是同樣的想法。他們沒想到除了他們，還有另一夥人也知道秋行日的秘密，並且趕在他們之前解決了問題。
    剩下的也隻有一個“他們到底是誰？”的疑問了。
    借著岩石的掩護，三人慢慢探出頭來，瞄了一眼前麵密集的人影。
    約摸二三十人，皆為黑衣，臉上也裹了黑布。他們圍了兩圈，中間是一個胖得像肉球一樣的首領。除首領之外，其他人的身材勻稱，身形大約相當，看起來反差有些過於明顯。
    三人把頭收了回去。
    就憑一個照麵，對方又遮住了臉，衣飾也沒有，百寶和白晨自然沒法猜到這些人的身份。
    他們不約而同地把目光望向“老江湖”江白。
    江白沒覺察到兩人的目光，自顧自想了一會兒，最後脫口而出：“身材真好！”
    其他兩人差點被這句話暈了過去。
    發現兩人反應如此之大，江白才反應過來他們的期待。她收了收心，低聲說：“我說的是認真的，你們沒發現除了中間那個，他們每個人身材都很好，而且很像麽？”
    白晨本來想反駁一下，理由是對方的關注點跑偏了，但聽到最後的“很像”，就沒有開口。
    江白說得沒錯，那些人確實身材很好，集中體現在胸肌極為發達，顯得上身很是寬廣，而且他們的手和腿也很長，撐得黑衣緊緊地貼在身上，把線條勾勒得極為流暢，就像是水裏的遊魚。
    誇張的是，除了那個胖子首領，他們每個人的身材一模一樣，像是由一而生的複製品。
    “我覺得要是把他們扔進水裏，他們憋氣的功夫一定很好。”江白笑了。
    “江白，別耍關子了，你知道他們是誰？”百寶沒閑情聽她的玩笑。
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    江白噘了噘嘴，覺得此人真是不解風情掃把本身。她解釋說：“這種特殊的好身材不是靠練武練成的，我隻知道隻有一種人會是這樣，那就是漕幫的水夫。這些走水路的人常年與水打交道，每個人的遊泳本領超強，而常年的水路工作，也讓他們的上身練得極為寬廣，以契合他們強大的肺部能力。”
    “漕幫？”白晨覺得這兩個字很熟悉，但一時半會想不起來在哪裏聽過。
    “漕幫，算哪邊的人？”百寶不知道漕幫，隻是覺得突然出現這樣的一個力量，會否身後有別的背景。
    “一個做水路生意的，這天下要怎麽變，關它屁事。”江白很是不屑。
    這時候，漕幫那邊的首領又開口了，他吩咐眾位手下：“秋行日的商會差不多要開始了，我們剩下的時間不多，把這裏的貨弄下兩百隻，剩下的一把火燒了吧。”
    “是，少幫主！”
    “我說了別叫我少幫主！”
    “……”
    “他們要兩百隻地狗幹什麽？”百寶雖然能想到這些人要對這些地狗下手，而這些人也確實是要放火燒了這裏，但沒想明白為什麽還要留下兩百隻。
    “估計，那兩百隻地狗才是他們真正的目的吧。”江白表情再無輕鬆。
    皇台，秋行行宮。
    皇帝裹著厚實的棉襖，一手翻著周折，不時掃過殿下各自坐在桌案之後的眾位富商巨賈代表。
    皇帝已經拿到了太子傳書歸來的捷報，在過來秋行行宮之前，他在立政殿外徘徊不定，本來是打算帶著太子的捷報去見她一麵，最後卻也終於沒有踏入。
    他知道今天意味著什麽，他的時間已經不多了，公輸右的謀劃或許他不能完全看透，但也知道是迫在眉睫。從南橫也的死，再到喻真卿出逃就不難看出。
    如今太子大勝叛軍，趙太匡也死了，那麽他也是時候結束這場多年前種下的惡因了。
    他目光掃過公輸五老，知道這就是公輸家族的籌碼。公輸右也不笨，知道身處此中，將會麵對著什麽，想必除了這些人，在城外也做了準備吧。
    他又掃了一眼端坐在一邊的鶩王。來前，他以鱗妃忌日的名義請鶩王入宮，本來是想化解兩人多年的縫隙。鶩王天性內斂，很多話都不願意說，但皇帝其實一直都知道這些縫隙存在。可惜到最後，鶩王這個孩子，還是沒有向他敞開心扉。
    他最後掃向的，是和他一同出席會議的富商們。這些人來自帝國的天南地北，多是一人或兩人列席，隻有公輸家族是來了五人，當然把公輸右也算上，就是六人了。
    公輸右並沒和家族的人坐在一起，而是和鶩王一起，一左一右，坐在離皇帝稍下一階的位置，三階之下的，才是那些商人代表們。
    “陛下，現今人已到齊，請陛下恩準會議。”公輸右抬手作揖請道。
    皇帝合上奏折，點了點頭，沉聲道：“那好，這次之所以請諸位聚此會議，在發往各位的信函中已有提及，朕就長話短說了。”
    他揚了下手，讓身側持劍的裴屸走下堂下。後者另一手握著一幅長卷，落到大堂下，在兩側錦衣華服的富貴老爺麵前鋪開。
    畫卷長三丈，寬十尺，占據了大堂中間所有的空間。畫卷中細繪了整個東土十二郡以及十公國，飛地島等邊界，更為緊要的，是同時標注了古戰場的地方。這些地方，正是靈石的產地。
    不少人看著地圖裏的標注，眼睛漸漸紅了。
    “年初以來，我們經曆了出征白骨森林的戰爭，帝國各地災害頻發，南方三郡造反，國庫已入不敷出。但與此同時，負責開采靈石的奉天使中飽私囊，剝削地方，製造假賬，侵吞了本屬於帝國的財產，實屬罪大惡極。”皇帝的聲音格外低沉，帶著幾分痛恨。
    這時他話音一轉，道：“各位都是商界精英，雖說官家一向不悅商事，但如今帝國正處危機，到了征詢諸位意見的時候了。”
    話畢不久，一位白發蒼蒼的老者便起身出來，躬身行禮過後，取出一份卷軸，抬及過頭，低聲道：“草民烏州李奉節，代表本家，與興城崔家，南懷劉陳二家共同上書，望陛下過目。”
    皇帝挑了挑眉，方才在堂下打開地圖的裴屸，即走上前去，取過李奉節的卷軸，拾階而上，交到皇帝手裏。
    這次秋行日，各家知道皇家有意拋出肥肉後，一是擔心自己沒法一口吞下，二就是獨自承擔的話，不管成不成，被針對的可能性極大，因而選擇合作是最好的方式。
    皇帝對此有所預料，他看也沒看卷軸內容，便直接問公輸右：“公輸家族沒有意見麽？”
    公輸右微笑回應：“公輸家族的意見不值得編為上書。”
    “為何？”皇帝也笑了。
    公輸右這時作揖道：“公輸家族以為，靈脈乃為帝國之命脈，斷不可由公及私。”
    皇帝目光稍凝。他委實沒想到公輸右竟然不按常理出牌，按理說覬覦靈脈利益的最大野心家，非公輸家族莫屬，如今居然是第一個帶頭反對的人。
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    他點了點頭，不說什麽，直接翻開卷軸，看了下裏麵的內容。卷軸裏麵的各家意見，不外乎各種現今開采經營效率太低的腔調，從而鼓吹私有經營的必要性，並且提了按照利潤的六成付與官家，以換取由宗族私營的實用方案。
    皇帝覺得前麵的內容都不用看，隻草草看了下後麵提出的方案便結束了。
    公輸右，或者是公輸家族的表現都過於淡定了。但皇帝還是覺得，這些家夥不過是強裝鎮定罷了。
    “你們的意見有一定道理，朕認為，現今放開靈石的開采不可避免。”他說話時特意看了公輸右一眼。
    後者仍舊表現淡定。
    “草民叩謝隆恩。”李奉節喜出望外，沒想到這麽輕易就成了，還以為此行會是龍潭虎穴，所以家族才推了他作為代表。作為老江湖，他深諳官商之道，但都以為此行危機四伏，沒想到幸福來得如此突然。
    其他幾家，也紛紛跪下謝恩。
    然而就在這時，皇帝再度開口。
    “不過，方案裏麵的六成，太低了。朕相信，即便是九成，對你們來說，也不是什麽虧本生意。”
    李奉節的臉頓時僵住了。當然，即便隻有一成，對他們來說仍舊是極其可觀的利益，隻是較之預想差了不少，一時引起的失落。
    他收斂一下，再度叩恩。
    終於在這個時候，公輸右出來了。
    “臣以為，靈脈動不得！”公輸右起身大聲說道。
    皇帝嘴角微微一動。
    終於來了，還以為你們放棄了呢。
    在這場緊張的博弈之下，鶩王的目光卻遊弋到大殿周圍的士兵身上。這些負責維持秩序的士兵，今天都被允許持械進入殿內。
    “不知道，行動是否順利。”他心念道。
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