四月中旬。
    從三月初八出發到如今，整整走了一個多月，一行人終於抵達南城地界。
    過了江城，再過了湘城，進了南城就沒法走水路了，眾人棄船從馬，繼續前行。
    南城地廣人稀，境內十萬大山山連山。
    山多，空氣格外清新，藍天，青山，綠樹，端的是風景如畫。
    再美的風景天天看也膩。
    從進入南城的那一刻，每日都是繞著山跑，連著跑了六七日，隻覺得這南城的山實在太多了一些，叫人無端端多跑了許多路。
    特別辛苦。
    依托著山勢盤旋的土路，不下雨時，黃土裏裹著石子兒，馬兒跑起來，黃土糊一臉，耳鼻口目都是黃糊糊的，小小的石子兒飛濺起來，砸在身上細碎的疼痛。
    下雨就更麻煩了。
    黃土遇水黏黏膩膩，馬蹄在泥濘的路上根本跑不起來，也不敢跑，不小心滑落到路兩旁的山坎子就夠倒黴了，若是滾落下懸崖，那才叫死不瞑目。
    不僅路難走，披蓑衣騎馬行動特別不方便，雨水遮擋視線，蓑衣濕淋淋的，十分粗糙，涼風再一吹，隻感覺像是整個人穿著濕衣裳躲在被窩裏，說不出的難受。
    白日趕路辛苦，晚上睡哪兒全憑運氣。
    夜裏有時候能趕上大一些的繁華城鎮，找到好一些的客棧住宿用膳，順便補給一下食物和飲水，讓馬兒好好休息一夜。
    有時候運氣不算好，路過的鎮子偏僻貧瘠，幾乎無外人會路過此地，壓根沒有正規的客棧，更沒有官方設立的驛站。
    四月廿二，眾人到達某個不知名小鎮的時候天色已晚，
    小鎮子白日裏都冷冷清清沒什麽人，天一黑，沿街商鋪關門打烊，普通老百姓更是早早吹燈歇下。
    靜悄悄，黑漆漆，隻餘漫天繁星高高懸掛，時不時飄來一片雲彩，遮得星光時隱時現，朦朦朧朧。
    大晚上不好去打擾老鄉，眾人尋了個避風的地兒，決定搭個帳篷將就一夜。
    好在薑雋承常在外奔波，經驗豐富。
    從臨近南城時，他就從馬行整了一輛看起來十分樸素但非常實用的馬車，沿途不間斷地增加物資，此時恰好派上用場。
    都是動手能力很強的主，一群人分工合作，手腳麻利地點上篝火，搭起帳篷。
    王楚楚拿了個大勺子攪動著鐵鍋裏的米粥，肉脯撕成一條條肉絲兒，放入幹貝、幹海鮮、幹香菇等山珍幹貨，臨出鍋撒一把野蔥花，真真是香迷糊了。
    騰騰的熱氣飄散在還有些寒涼的春末夜裏，勾得大家都加快手中動作，好能早點兒吃上這一口熱飯。
    “楚楚寶貝兒，你這一手廚藝簡直杠杠的，將來誰若是娶了你，你這般美貌賢惠，啥啥都會，當真是娶到寶咯。”鳳琳琅揣個碗，目不轉睛地盯著鐵鍋，嘴裏真心真意地誇著王楚楚。
    王楚楚手中微微頓了一下，很快神情自若地回道“女子會煮點東西，算不得什麽稀奇事，郡主過獎了。”
    鳳宸搬了張可折疊方桌架在鐵鍋旁邊，聞言笑道“王姑娘謙虛了，女子會煮點東西就是好本事，你看我們家琳琅和阿璃，油鹽醬醋都分不清楚。”
    正和墨司曜一同給馬兒喂草喂清水的薑雪璃抬起頭，問“你誇王姑娘好好誇她就是了，怎的還非要踩我一腳？”
    鳳宸一本正經“不踩你一腳，如何襯托出王姑娘的賢惠？”
    王楚楚卻是十分認真“鳳世子，用賢惠形容女子，有時候並不算誇獎。”
    王宴瞥她一眼，不置可否。
    這個妹妹從前與他並不親近，兩人雖是一母同胞的親兄妹，但沒什麽多的接觸。
    不知何時起，她突然就總出現在他身旁，也不說話，就那麽默默跟著他。
    再後來，他來南城，她也要跟來。
    王大夫人自是不同意，嬌寵長大的姑娘，如何受得住這旅途遙遠，艱苦奔波？
    王楚楚尋上他，求他幫忙說服母親。
    母親向來對這個無欲無求的大兒子有求必應，王楚楚很順利地跟著他出發了。
    很意外。
    看起來嬌弱的妹妹一路吃苦耐勞，非但沒給他惹半點麻煩，還在很多方麵幫了他們不少，
    尤其是她的一手好廚藝，總能用最簡單的食材做出最美味的佳肴，當真是給了他好大的一個驚喜。
    別小看煮飯這事兒。
    像薑雋承這種不講究吃的人，幹糧搭著涼水對付一頓是一頓，
    像鳳琳琅，燒開水都能把廚房燒掉的人，就別指望跟著她能吃到什麽好東西，飽一頓饑一頓，三天吃不上六頓飯，
    其餘其他人，其他事可能都還行，煮飯這事兒怎麽都算是能力範圍之外了。
    本來趕路就辛苦，如果吃的再那麽敷衍，那當真是苦不堪言。
    王楚楚不僅精通琴棋書畫這等風雅事，還擅長烹調女紅各種實用性手藝，衣裳破個洞，她心靈手巧地在破洞上依著紋路繡上合適的花樣，深得人心。
    王宴有厭蠢症，他喜歡聰明的女孩子。
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    譬如鳳琳琅，譬如薑雪璃，譬如他妹妹王楚楚。
    王楚楚想做什麽不重要。
    她能脫離世道對女子的束縛，有了獨立的思想，王宴願意幫她一把——
    一夜無話。
    天亮時分，幾人分頭行動，各自去鎮上買了點米麵雞蛋，以應付接下來的路程。
    極其枯燥乏味的趕路。
    南城被稱為蠻夷之地不冤枉。
    都是山，深山老林，出行不便，跑老遠一段路都不一定能見到人煙。
    稀稀拉拉的院落零星分布在廣袤無垠的群山裏，屋子和屋子之間隔了老遠的距離，住在村頭的人家與住在村尾的人家，想捎句話都要走半天路才說的上話。
    更別提那住在山頂的人家，上下山一趟極為不易，還隨時有野獸侵襲的風險，偏不知他們因何就非得住在山頂。
    遠親近鄰在南城不適用，
    南城的鄰居也挺遠的。
    一方水土養一方人。
    薑雪璃喜歡熱鬧，她小時候在邊城時，大家都住的很近，誰家燉個豬蹄，能把半條街的鄰居都招到家裏去蹭飯。
    鳳宸就更喜歡南城。
    他自小活在旁人的眼底下。
    他非常喜歡南城彼此隔得遠遠的這種安全感。
    不提一路辛苦，眾人策馬從官道直達南安城，遠遠能看到巍峨滄桑的城牆輪廓。
    “提速！天黑前進城！”
    鳳琳琅一揮馬鞭，馬兒狂奔向前，其餘眾人緊隨其後，揚起塵土陣陣飛揚。
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