老侯爺的目光緩緩掃過在場的每一個人，最終落在了四房家主，也就是顧鶴名義上的四叔身上。
    他緩緩開口道：“老四，你說，對於這樣的罪行，我應當如何處置？”
    四房家主麵色微變，但隨即恢複了平靜，恭敬地回答道：“謀害族親，此罪確實難逃天譴。
    但我懇請大哥念在同宗之誼，饒過我那些無辜的孩子，讓他們能為四房延續一絲血脈。”
    “我本將心向明月，奈何明月照溝渠，既然你都這麽說了，那我這個當兄長的，也隻能如你所願了。”
    說完，他輕輕歎了口氣，從供桌上拿起那瓶苦杏仁毒，緩緩遞向四房家主。
    當著祠堂祖宗牌位，當著族內眾人的麵，四房家主沒有絲毫猶豫，接過毒藥，帶著幾位成年的子嗣，毅然決然地將其一飲而盡。
    起初，他們隻是感到一陣輕微的惡心，仿佛有什麽東西在胃裏翻湧。
    但很快，這種不適感迅速加劇，嘔吐感如潮水般洶湧而來。
    四房家主緊咬著牙，試圖忍住，保留下自己的尊嚴，但最終還是忍不住彎下腰，劇烈地嘔吐起來。
    他的臉色瞬間變得蒼白，額頭上滲出了細密的汗珠。
    隨著毒素的蔓延，腹痛和腹瀉接踵而至。
    四房家主和子嗣們一個個蜷縮在地上，雙手緊緊捂著肚子，痛苦地呻吟著。
    他們的眼神開始變得迷離，仿佛被一層迷霧所籠罩。頭暈和頭痛如影隨形，讓他們感覺整個世界都在旋轉。
    老侯爺站在一旁，目光深邃，沒有言語，隻是看著四房眾人痛苦的模樣，心中五味雜陳。
    他知道，這是他們應得的懲罰，但看著至親之人遭受如此折磨，心中也不免有些不忍。
    隨著時間的推移，四房眾人的症狀愈發嚴重。
    他們開始出現精神恍惚和幻覺，仿佛看到了自己的罪惡在眼前一幕幕重演。
    肌肉麻痹和抽搐讓他們無法自控地顫抖著，每一次抽搐都像是在撕扯著他們的靈魂。
    “救……救我……”一個子嗣虛弱地伸出手，眼中滿是絕望。
    但此時，已經沒有人能夠救他們了，老侯爺自然不會，其餘的見證人也不會。
    毒素已經徹底深入他們的血液，侵蝕著他們的生命，他們的呼吸開始變得困難，每一次吸氣都像是在與死神搏鬥。
    最終，四房家主和子嗣們在痛苦與悔恨中閉上了眼睛，他們的身體逐漸變得冰冷，生命之火徹底熄滅。
    祠堂內一片死寂，隻有祠堂祖宗牌位前的燭火在微微搖曳，仿佛在訴說著這一切的因果循環。
    老侯爺長歎了一口氣：“我本也想家族和睦，隻是鶴兒是我的嫡子，也是我襄陽侯府的繼承人。
    對他出手，便是在掘我襄陽侯府的根，掘我顧氏一族的根。”
    族老們聞言，麵麵相覷，神色複雜。
    隨後，一位年長的族老被推舉出來，他輕聲勸解道：“侯爺，您莫要多想，這本就是四房自己種下的惡果，沒將他們逐出族譜，已經算是法外開恩了。”
    此言一出，眾人紛紛附和，老侯爺便借著這眾人的聲音，順勢將這場風波暫時平息了下來。
    經曆這一場風波後，其餘顧氏族人共同商議，決定對今日祠堂之事保密，隻說是四房中人是因病暴斃，死後牌位也不列入祠堂。
    老侯爺全程沉默不語，隻是在商議結束後，客氣地將其餘人送走，隻留下顧偃開單獨說話。
    “辛苦你跑這一趟，讓你見笑了。”老侯爺的聲音裏帶著一絲歉意。
    顧偃開今日前來，本質上就是老侯爺邀請過來壓陣的，所以早就被告知了內情。
    因此，他並未受到太大衝擊，反而安慰道：“顧家這麽大的家族，總會出現幾隻蛀蟲，清理出去了便是。兄長實不用為此介懷。”
    老侯爺點了點頭，眼神中閃過一絲欣慰，轉而說道：“還沒有恭喜你，聽說弟妹又懷了，你的子嗣緣分，可真是讓人羨慕。”
    提到此事，顧偃開的臉上露出了難得的笑容，回道：“既然如今事情已了，我打算明日就趕回汴京，就不來和兄長告辭了。”
    老侯爺笑道：“好，那我也就不多留你，等下回我到了汴京，咱們兄弟再聊。”
    待的顧偃開一走，老侯爺的臉色才又冷了下來，剛才隻是把四房處置了，可還有其他參與的人，這血總不可能隻讓顧家留。
    平寧郡主剛才並未進入祠堂，此刻，見眾人已離去，她才緩緩步入。
    畢竟作為外嫁女，老侯爺也有諸多考量，不願讓她在顧家人麵前直接處置顧家人，以免壞了名聲。
    平寧郡主眉頭輕皺，帶著一絲憂慮問道：“父親，其他人您打算如何處置，尤其是四房的其他人？”
    老侯爺回道：“知情並參與過的人，自然是不能留的。至於四房，畢竟是顧家的人，還是要給他們一條活路的。
    這些你就不要再插手了，我會讓阿福去處理。”
    提及阿福，平寧郡主心中稍安，這位家生子，自小跟隨老侯爺長大，忠心耿耿，且曆經沙場，經驗豐富。
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    “福叔出麵，定能將事情處理得妥妥當當。”
    老侯爺此時又叮囑道：“你在家的這段時間，就幫著教一下芸娘如何管家吧。她畢竟出身小門戶，對於管理內宅之事，終究還是生疏的。”
    平寧郡主點頭應允，如今芸娘已受封誥命，侯府也有了正式的大娘子，學習管家之事，確是當務之急。
    老侯爺話鋒一轉，又提起了另一樁事：“另外，等再過些年，鶴兒長大些，我打算把他送到汴京去，到時還需你來多加照應。”
    平寧郡主聞言，心中不禁有些驚愕：“父親，這是打算讓弟弟棄武從文嗎？”
    齊國公府現如今處境比起襄陽侯府更慘，那是已經兩代單傳。
    然後到現在，都還沒有第三代出世，所以在平寧郡主心中，其實也已經打定了要由武轉文的主意。
    因此在聽到老侯爺這話時，她的第一反應就表達了出來。
    老侯爺也察覺到了問題，看了平寧一眼，說道：“如今朝廷重文輕武的態度越發明顯，由武轉文，或許也是一條出路。
    況且，瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，顧家這些年流的血太多了。
    當然，現在還不能完全確定，到時還需看你弟弟自己的天賦。
    不過，去汴京都是必然的，那裏才是天下的中心。”
    平寧郡主鄭重答應道：“是，父親，我一定會照顧好弟弟的，您放心吧。”
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