本來從汴京出發時，浩浩蕩蕩百十號人，現在顧廷燁那裏留了一些，走水路的還有一些。
    跟著顧鶴一行快馬的便隻剩下了十餘人，若是再加上轉到明路護送的皇城司人馬，也不過是二十幾人。
    但好在全都是精幹之輩，沒留一個侍女，安全方麵自是無虞的。
    待眾人快馬趕到鎮淮門時，隻見盛竑與王琪早已佇立等候。
    顧鶴自是不能就這樣疾馳而過，他輕輕揚起手，示意隨行的騎隊勒馬緩行。
    隨即矯健地一躍而下，拱手笑道：“太守、通判，怎麽勞駕二位大人在此等候？”
    王琪麵帶微笑，拱手回禮：“知道小侯爺今日返回汴京，特來此地送行。”
    顧鶴笑道：“有勞了，顧某感激不盡，不過如今時間緊迫，日後兩位若是到了汴京，我再來好生感謝兩位。”
    王琪淡淡一笑，就沒再多說，仿佛他此來，就為了說這一句送別之語。
    隨後，顧鶴身形一展，重新上馬帶人疾馳離開了揚州城。
    王琪望著那逐漸遠去的背影，不禁感歎道：“果然有皇城司的人在身邊，真是聖寵無邊，可惜了。”
    “皇城司的人！”今日之事，再一次刷新了盛竑的想象力。
    同時他也聽出了王琪話語中，那幾分難以言說的意味。
    所以幹脆的沒有接話，他現在就想要老老實實，等著有朝一日能升遷回汴京，其餘的都不想管。
    再者說，人家知州跟轉運使鬥法，他也沒必要摻和不是。
    顧鶴一行人沿著兩京驛道，一路北行，途經高郵的碧水悠悠，盱眙的山川壯麗，徐州的古城巍峨，宋州的繁華喧囂，最終抵達目的地汴京。
    全程總共跑了一千三百多裏，卻隻是花了不到十天時間，把一行人給累的夠嗆。
    尤其對於從沒有長途騎馬經驗的顧鶴跟夏伯卿，那兩股都被磨得出血了，晚上睡覺都生疼生疼的。
    回京之後，顧鶴跟夏伯卿自是第一時間便趕回了侯府，見到了正臥倒於床榻的王大儒。
    還好他麵色雖有點蒼白，但中氣倒是挺足，一點兒也不像病入膏肓的樣子，這讓他倆心裏的大石頭總算落了地。
    王大儒瞧見他倆，眼裏閃過一絲詫異，虛弱地笑道：“你們倆怎麽這麽早就回來了？不是來信說，要晚些時候才回汴京嗎？
    現在忠勤伯府的船都還沒到，你們倒先一步到了？”
    顧鶴解釋道：“這不是接到了官家的四百裏加急，說您得了重病，就先騎馬趕回了。
    幸好我們倆那時剛才送完伯昭上船，否則就他那身體，隻怕還跟不上我們呢。”
    “官家給你們傳信了。”此時剛得到消息，知曉顧鶴兩人回來的老侯爺，也趕了過來，問道。
    顧鶴點了點頭：“是啊，所以我這立馬還得要進宮一趟，有勞父親給我準備一下馬車吧，這馬是真的騎不得了。”
    老侯爺也是久經沙場之人，看著顧鶴那別扭的站立姿勢，哪能不明白是什麽原因。
    忍不住笑道：“好，我這就讓人安排，再給你多墊幾個軟墊。”
    又在這關心了一下王大儒的病情，顧鶴便乘坐馬車趕往了宮中。
    結果這一趟又是白跑，一個七八歲平時身體就挺康健的男孩子，一個輕微風寒能有症狀幾天。
    鬧了這麽一場烏龍，趙禎瞧著顧鶴那狼狽不堪的模樣，再看他用一雙眼睛慘兮兮地瞅著自己。
    趙禎心裏頭多少有些理虧，不好意思地幹咳了幾聲，這才開口問道：“嘿，你這一趟可算是辛苦了，那在揚州遊玩，可還算盡興啊？”
    顧鶴苦著臉，搖了搖頭，指了指自己這一身狼狽樣，苦笑道：“官家，您瞧瞧我這模樣，像是盡興的樣子嗎？”
    趙禎一瞧，忍不住笑了起來：“此事嘛，確實是朕有些杯弓蛇影了，難為你了。
    等你見完曦兒他們，回家的時候，可別忘了把朕給你準備的賞賜帶走。
    另外，朕還打算讓王卿以太子少保的身份致仕，特許他蔭補加多三人。”
    顧鶴一聽，剛要露出喜色，卻又猛地一愣，問道：“老師又要致仕了？”
    趙禎瞧著他那茫然的樣子，問道：“你還不知道嗎？王卿前幾日剛給朕上了劄子，說是年老體弱，希望能返回襄陽頤養。”
    顧鶴一聽，心裏頭頓時不是滋味。
    從三歲開始，王大儒就一直在他身邊，教他讀書識字，如今已有九年時間了，這份情誼早已超越了師生，更像是親人一般。
    他茫然地搖了搖頭，眼裏閃過一絲不舍。
    趙禎理解顧鶴的狀態，安慰道：“王卿近年來，身體確實不如以往，再加上汴京這氣候，比起襄陽來，終究是少了些溫潤宜人。”
    顧鶴此時醒悟過來：“臣明白了，一切自是要以身體為重，臣替老師感謝官家恩典。”
    說罷，他深深吸了一口氣，努力將心中的離愁別緒壓下，整頓衣衫，便去見了趙曦和徽柔他們。
    那幾人一見顧鶴，張手便要禮物。
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    可顧鶴準備的禮物，此時都還在船上飄著呢，隻能日後來補。
    於是，他好一番搪塞，用盡渾身解數，才算是讓那幾個小家夥暫時滿了意。
    隨後，他帶著官家賞賜的諸多珍寶，滿載而歸，回到了家中。
    此時，夏伯卿早已離去，顧鶴獨自一人，緩緩走到王大儒的床前，輕聲問道：“老師，您真的要走了嗎？”
    王大儒笑著點了點頭，眼中滿是慈愛與不舍：“是官家和你說的吧，這天下沒有不散的筵席，我老了，總該要回到家鄉去的，而你也有自己的路要走。”
    顧鶴聽著，心中一陣酸楚，卻強忍著不讓淚水落下，笑著說道：“可學生舍不得老師，不過想想看，老師回襄陽也好。
    那裏氣候養人，我還要等老師身體養好了，讓您來看著學生金榜題名、洞房花燭呢？”
    王大儒此時也是大笑道：“好，那我就等著這一天。”
    之後顧鶴便把今日趙禎提的賞賜說了出來，王大儒自是感謝皇恩浩蕩。
    但轉頭便問起顧鶴，有沒有什麽人需要安排的，他打算把趙禎給的蔭封名額，給顧鶴來用。
    大宋的蔭封，不光是包括?子孫、兄弟、侄甥?等直係或旁係親屬，還可以蔭補?門客、醫士?等非血緣關係者?，範圍極其廣泛。
    尤其像是王大儒這般，能以二品官職榮休，那優待就更多了。
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