日頭西斜，天色已接近傍晚時分，揚州城的天空中雪花漸大，飄落在來去行人的身上。
    隨著夜晚的臨近，街邊的燈籠陸續被點亮，映照出一片片溫暖的光暈。
    路上的行人摩肩接踵，有的在挑選貨物，有的在與攤主討價還價，喧鬧聲、吆喝聲交織在一起，構成了一幅充滿煙火氣息的畫麵。
    揚州城內非但沒有冷清，反而愈發地熱鬧起來。
    一大一小兩個身影從遠處緩緩走來，四周行人還時不時對他們投去敬畏好奇的目光，正是朱重八與張禿兒。
    此時張禿兒換上一身幹淨整潔的衣服，衣服雖不華麗，卻也讓他顯得精神了許多。
    他歡快地走在前麵，為朱重八引路去往大運河。
    李霄則在熙熙攘攘的人群之中來回穿梭，虛幻龍影時隱時現，朱重八時不時就尋不到李霄的去處。
    李霄時而在街頭駐足，時而在巷尾徘徊，龍目中閃爍著好奇的光芒，饒有興致地打量著這些在曆史長河中失傳的奇技妙藝。
    朱重八則不緊不慢地走在張禿兒身後，一言不發，雙眼不停地觀察著街坊四處的景象。
    隻見兩側雜劇百戲五花八門，吆喝叫好聲更是接連不斷。
    有倒吃冷淘者，其動作嫻熟，令人稱奇；吞鐵劍之人，麵無懼色，引得眾人驚呼；還有吐五色水者，水色絢爛，如夢如幻；弄蟲蟻的更是妙趣橫生，讓人嘖嘖讚歎。
    這一條街坊走下來，所見的表演多得數不勝數，讓人應接不暇，而在前方還有更多。
    張禿兒還用剩下的錢兩買了三個香氣四溢的獅子頭，吃得那是不亦樂乎，嘴角沾滿了油漬也渾然不覺。
    朱重八卻不以為意，對這些雜技戲曲興致不大，反而對那些西域各方的商鋪奇物更有興趣。
    盤旋在側李霄龍目閃爍溫和之色，盡情觀賞著這充滿煙火氣的人間百態。
    祂身上鱗片散發著微弱金芒，在這耀眼熱鬧的塵世煙火中都有些黯淡，與周圍的喧囂熱鬧形成一種奇妙的對比。
    張禿兒抬眼瞧朱重八一直端詳著兩側的店鋪攤位，便咽下口中食物，朗笑問道：“大師可是肚子餓了想尋些佳肴美味？”
    朱重八聽聞張禿兒所言，不由地一愣，過了片刻，才恍然想起自己已然將近三天未曾進食了。
    可奇怪的是，自己為何絲毫沒有饑餓之感？
    再回想起周顛剛才與自己說過的話，他不禁思量起來，自己......或許真的與凡人愈發不同了。
    “貧僧不餓，隻是對這揚州城的繁華頗感好奇。”
    朱重八搖頭拒絕，旋即對李霄恭敬地說道：“師父，你可需要吃些？或許揚州城的佳肴更符合你的口味。”
    “為師一介法身，哪來的饑餓？”
    李霄微微一笑，目光卻在那些自己未曾見過的小食特色上遊移，充滿探尋之色。
    “是徒兒糊塗了。”朱重八微微點頭，他身姿挺拔，卻流露出一絲憨態。
    走在前方的張禿兒早已對朱重八的自言自語習慣，對此毫不在意。
    他旋即又問道：“難不成大師想去看那些勾欄戲曲？我知曉幾處地方不錯，樣樣皆有，還有嬌媚娘嘴對嘴喂酒呢，那些文人才子最愛去。”
    “不必了。”朱重八頓了頓，繼續說道：“還有多久到瑞香寶齋？”
    “穿過這街坊，再就到大運河了，前麵轉頭再走幾步就是。”張禿兒笑道。
    不多時，二人耳畔傳來兩側戲樓中宛轉悠揚的戲曲之聲，那曲調時而高亢激昂，時而低回婉轉，令人陶醉。
    他們匆匆掠過一座座眼花繚亂的勾欄瓦舍，隻見那樓台上的女子身姿婀娜，長袖善舞。
    周圍人群熙熙攘攘，熱鬧非凡，一曲落地便爆發出聲聲喝彩。
    終於，在穿過一片繁華喧囂後，二人終於來到這瑞香寶齋的門前。
    但眼前的一幕卻讓朱重八臉色微愣，瞳孔不由地微微一縮。
    隻見瑞香寶齋前熙熙攘攘地圍堵了不少人，人群攢動，喧鬧之聲不絕於耳。
    但這些百姓並不是在看瑞香寶齋，而是朝著瑞香寶齋門前的運河看去，個個神色興奮，叫好聲不斷。
    而在眾人的最前方有端坐著一個中年人，身後有人為其撐傘遮雪，而不遠處還有數個護衛站守。
    這中年人身著服飾皆是用名貴綢緞織就，其上繡著繁複精美的紋路，腰間的寶玉散發著溫潤光澤，顯然身份非同一般。
    再往那窄口處的運河瞧去，居然有一艘大船穩穩地停靠在那裏。
    船上正有兩人在漫天飛雪中赤裸著上身激烈地搏鬥。
    兩人皆肌肉賁張，青筋暴起，汗水與雪花交織在一起，順著他們健壯的身軀滑落。
    兩岸聚集了許多百姓，他們的目光緊緊地盯著那兩人，眼睛眨也不眨，神情緊張而又興奮。
    不多時，隻聽得一聲暴喝，其中一個身形更為壯碩的壯漢猛然發力，直接將另外一人如同丟沙包一般狠狠地甩入了河中。
    此時寒風愈發凜冽，吹得人們的衣角獵獵作響。
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    但兩岸的人們似乎忘記了寒冷，完全沉浸在這場驚心動魄的搏鬥之中。
    李霄看著擂台上的不斷高呼的壯漢，金眸微凝，龍須微顫，龍首上極為罕見的有怒火升騰。
    在這寒冬臘月裏落入冰河，隻怕落水之人上來就會感染一身風寒，不死也得丟半條命。
    而且瞧那擂台上的人，肥胖壯碩，身材高大，居然還是位東瀛人。
    朱重八四周的眾多群眾見狀皆連連搖頭，歎息之聲不絕於耳。
    “打不贏蒙古人也就罷，怎麽會連個東瀛人都打不贏。”
    “這些漢子看著膀大腰粗的，居然都不夠一個東瀛人打？平日裏莫不是吃狗屎的？”
    “陸老爺平日裏威風八麵，關鍵時刻找來的人卻這般沒用，真是讓人笑掉大牙！”
    而張禿兒看得也是歎息連連，小臉上滿是遺憾之色，眉頭緊皺，不住地咂嘴。
    朱重八望著還有人不斷上擂台，心生好奇問道：“這是什麽節目表演？怎麽如此不要命？”
    張禿兒聽到問話一愣，隨後說道：“啊？大師，你沒看過角抵嗎？”
    “這可是唐宋時就流傳下來的好東西，每當有角抵的時候，那可謂是觀看者堵，巷無居人。”
    他的眼睛裏流露出一絲向往和羨慕，“要是在這角抵中優勝不斷，不僅能得到豐厚的賞錢，還有可能被那些蒙古老爺看重，直接一飛衝天，混個軍中武官當當。”
    “聽聞前朝時期還有女子角鬥呢，甚至還有男女一同上台爭鬥，那場麵定是精彩絕倫，隻可惜如今是看不到了。”他那小臉上還掛著頗為遺憾的神情，嘟囔著說道。
    朱重八目不轉睛地看著擂台中新一輪的搏鬥，撫著下頜問道：“角抵？這東西我聽聞元廷下令禁止，為何還敢如此張揚？”
    “禁止又有何用？您瞧瞧那幫蒙古老爺和番僧，一個個看得那叫一個津津有味。”張禿兒伸出手指，指著對岸河上的幾位蒙古人和幾位僧人。
    “民間百姓對角抵也是喜愛至極，元廷官府也就隻能睜一隻眼閉一隻眼了。”
    就在這時，隻聽得一聲大吼在耳邊響起，台上又一個身影如同斷線風箏般被狠狠甩飛出去，跌入運河中不見身影。
    而站在台上的依舊是那個身形壯碩的東瀛人，威風凜凜，雙手高舉，滿臉得意之色。
    隻聽對岸接連爆發幾聲高亢的叫好聲，那聲音粗獷豪放，仔細一聽，好似並非漢人所發。
    而朱重八周圍的百姓們頓時炸開了鍋，個個搖頭歎氣，嘈雜的不滿聲如同洶湧的浪潮此起彼伏。
    “居然沒有一個人能把那東瀛人撂倒，簡直是丟盡了我們揚州人的臉！”一位老者氣得吹胡子瞪眼，手中的拐杖在地上跺得砰砰響。
    “這陸老爺花錢請來的都是些什麽貨色？一個能打的都沒有，還讓我們來受窩囊氣！！”
    “我早就看出今日那幾位番僧有備而來，我可是押了十兩銀子在那東瀛人身上。”
    “那這陸老爺為何會在運河上辦角抵？”朱重八聽著周圍百姓的話語，眉頭微皺，眼中滿是疑惑。
    張禿兒聽到問話，連忙湊上前來，壓低聲音回應著朱重八的話。
    “聽聞陸家做了些禍事，惹得這大運河下的孽龍纏著陸家，導致他們的貨船時常出問題，陸老爺請了諸多法師高僧前來作法驅邪，可都沒有用。”
    “最終有位不知哪來的高人說這孽龍煞氣太重，尋常法子已經無用，需要以暴製暴，便提議用角抵的戾氣煞氣來鎮壓河中孽龍。”
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