第402章：薛懷義女皇告誡
    武則天靜靜聽完薛懷義添油加醋的哭訴，內心頗為糾結。她自是心疼薛懷義遭受這般羞辱，可蘇良嗣在朝中地位舉足輕重，是曆經數朝的元老重臣，素以剛正不阿聞名，在群臣之中威望極高。若僅憑薛懷義的一麵之詞就嚴懲蘇良嗣，恐怕會讓滿朝老臣心寒，進而引發朝堂的不穩定。
    沉吟良久，武則天輕輕握住薛懷義的手，眼神裏滿是安撫與嚴肅，語氣溫柔道：“懷義，朕明白你心中委屈難平，蘇良嗣此舉確實有失妥當。但他畢竟是朝中棟梁，朕不能草率行事。朝堂局勢錯綜複雜，牽一發而動全身，你要理解朕的難處。”
    薛懷義聽後，滿心的憤懣難以抑製，忍不住嘟囔道：“陛下，可他那般肆無忌憚地羞辱我，難道就這麽算了？我為陛下您盡心盡力，出生入死，怎能咽下這口氣？”
    武則天微微皺眉，輕輕拍了拍薛懷義的手，語重心長道：“朕怎會讓你白白受此大辱？隻是此事急不得，需從長計議。日後你進宮，就走北門吧，南門是宰相們日常理政的地方，如此可避開與蘇良嗣等人的衝突。”
    薛懷義一聽，頓時急了，大聲說道：“陛下，這不是明擺著讓我怕了他蘇良嗣嗎？我為陛下鞍前馬後，立下汗馬功勞，如今卻要這般憋屈，實在咽不下這口氣！”
    武則天臉色一沉，語氣也變得嚴厲起來：“懷義，朕這是為你著想，也是為了朝堂的安穩。你近來行事過於張揚，已經引起許多大臣的不滿。若再不收斂，恐怕會惹出更大的麻煩。你必須聽朕的話，不可再任性胡來。”
    薛懷義見武則天動了怒，心中雖有萬般不甘，卻也隻能低頭喏喏應道：“謹遵陛下旨意。”
    武則天見他勉強答應，神色緩和了些，又溫和地說道：“懷義，你對朕的忠心，朕心中有數。但身處朝堂，行事需更加小心謹慎。你且回去好好休養，別再為這事煩惱了。”
    薛懷義無奈地退了出去，一路上，心中的怨恨如洶湧的潮水般翻騰不息。他咬牙切齒地想：“蘇良嗣，你這老東西，仗著資曆深就如此欺我。陛下今日雖未嚴懲你，但這筆賬我一定會討回來。還有那些對我不滿的大臣，我定要讓你們知道我的厲害！”
    自那時起，薛懷義便看似順從地接受了武則天的指令，開始入宮時改由北門進入。但實際上，他內心深處對於那些朝堂之上的大臣們的憤恨之情，就如同被點燃的野火一般，日複一日地熊熊燃燒著，且越燒越旺。
    這種怨恨逐漸扭曲了他的心智，讓他原本就囂張跋扈的性子變得越發張狂和無所顧忌起來。他不再像以前那般有所收斂，而是公然地在宮廷之中橫行霸道、肆意妄為。無論是對待宮女太監，還是麵對其他權貴，他都毫不留情，稍有不順心之處，便是一番打罵斥責。甚至有時候，他還會故意挑釁那些曾與他有過嫌隙的大臣，絲毫不把對方放在眼裏。
    而隨著時間的推移，薛懷義的行為也越來越離譜。他不僅在宮中為所欲為，還時常借著武則天的寵信在外胡作非為，欺壓百姓、強搶民女之事時有發生。一時間，整個京城都被他攪得天翻地覆，人們對他可謂是又懼又恨，但礙於武則天的權勢，皆是敢怒不敢言。
    這一天，太陽高懸天空，毫不留情地將它那熾熱無比的光芒傾灑下來，仿佛要將整個洛陽城都烤成一片焦土。街道上人頭攢動，喧鬧異常，人們或是行色匆匆，或是悠然自得地閑逛著。
    就在這時，一支浩浩蕩蕩的隊伍闖入了眾人的視線。為首一人正是薛懷義，他身騎一匹高大威猛的駿馬，身後緊跟著一群趾高氣揚的侍從。那馬匹雄健有力，四蹄翻飛間揚起陣陣塵土；而薛懷義則身著華麗錦袍，頭戴金冠，腰佩寶劍，顯得威風凜凜，不可一世。
    當這支隊伍經過一處熱鬧非凡的集市時，原本嘈雜的聲音瞬間變得更加鼎沸起來。原來，這裏有一個技藝精湛的賣藝人正在當眾表演精彩絕倫的雜耍。隻見那賣藝人時而手拋彩球，時而頭頂瓷碗，動作嫻熟靈活，令人目不暇接。圍觀的百姓們被他高超的技藝所折服，不時發出陣陣喝彩聲和叫好聲，氣氛熱烈非常。
    然而，這熱鬧的場景卻引起了薛懷義的注意。他勒住韁繩，饒有興致地看著眼前的一切，心中突然湧起一股想要展示自己身手的衝動。於是，他毫不猶豫地大手一揮，對著身後的侍從們高聲喊道：“去，把這些人都給我驅散開來，本大人今日要親自下場露一手，好叫這些鄉野村夫開開眼界！”
    得到命令後的侍從們立刻行動起來，他們猶如餓狼撲食一般，氣勢洶洶地衝進人群之中，口中還不停地大聲嗬斥道：“閃開！閃開！沒聽見嗎？薛大人要在此表演了，你們這群不知好歹的東西，統統都給我讓到一邊去！”麵對這些凶神惡煞般的侍從，百姓們雖然心有不甘，但也不敢違抗，隻得紛紛退讓開來，讓出一塊空地供薛懷義施展拳腳。
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    薛懷義得意洋洋地走到場地中央，大聲叫嚷道：“都給我聽好了！今日本大人心情好，便給你們露一手，讓你們瞧瞧什麽才是真正的本事！”說著，隨手從一旁拿起一根長槍，舞了起來。
    可他平日裏哪有什麽真功夫，不過是仗著幾分蠻力。沒舞幾下，長槍便脫手而出，如脫韁的野馬般直直飛向人群。人群瞬間炸開了鍋，百姓們驚恐地尖叫著，紛紛四散躲避。慌亂中，一位白發蒼蒼的老者躲避不及，不慎摔倒在地，痛苦地呻吟著，半天爬不起來。
    薛懷義卻絲毫不在意，反而哈哈大笑道：“瞧你們這點出息，不過是失手而已，大驚小怪的。”
    侍從們見狀，慢悠悠地走上前，扶起老者，隨手扔了幾枚銅錢在老者麵前，滿臉不屑地說道：“老頭，拿著錢趕緊走，別在這裏礙事。”
    老者氣得渾身發抖，用顫抖的手指著薛懷義罵道：“你這惡徒，如此橫行霸道，天理難容，定會遭報應的！”
    薛懷義臉色一沉，惱羞成怒，上前一腳將老者再次踢倒，惡狠狠地說道：“老東西，你敢罵我？信不信我讓你立馬消失！”
    周圍的百姓們敢怒不敢言，隻能在一旁握緊拳頭，眼神裏滿是憤怒與無奈。這時，一位年輕的書生實在看不下去，挺身而出，高聲說道：“你身為朝廷官員，卻如此欺壓百姓，實在有失體統。朗朗乾坤，豈容你這般胡作非為！”
    薛懷義冷笑一聲，上下打量著書生，輕蔑地說道：“哪裏來的酸書生，也敢管本大人的閑事？你可知本大人是誰？在這洛陽城，還沒人敢和我作對。”
    書生毫不畏懼，挺直腰杆，義正言辭地說道：“不管你是誰，都不能違背天理國法。你如此惡行，終有一日會自食惡果。”
    薛懷義被徹底激怒了，揮手示意侍從：“給我打，往死裏打！看這書生還敢不敢多管閑事。”
    侍從們一擁而上，將書生團團圍住，拳打腳踢。書生雖奮力反抗，但終究寡不敵眾，很快被打得遍體鱗傷，倒在地上奄奄一息。
    薛懷義看著倒地的書生，不屑地吐了一口唾沫，說道：“跟我作對，這就是下場。走！”說罷，帶著侍從揚長而去。
    此事很快在洛陽城中傳得沸沸揚揚，百姓們對薛懷義的行徑痛恨到了極點，卻又無可奈何。而朝中大臣們聽聞後，雖心中憤慨不已，但鑒於武則天對薛懷義的寵信，也隻能暗自歎息，敢怒不敢言。
    與此同時，在皇宮的禦書房內，幾位大臣正憂心忡忡地商議著對策。
    “薛懷義如此囂張跋扈，在城中為非作歹，若不加以製止，恐怕會激起民憤，影響陛下的統治啊。”一位大臣皺著眉頭，滿臉擔憂地說道。
    “是啊，可陛下對他寵愛有加，我們又能如何？上次他與蘇宰相的衝突，陛下都未曾嚴懲他，反而讓他避開南門，這無疑是在縱容他。”另一位大臣無奈地搖了搖頭。
    這時，一位資曆較深的大臣沉思片刻後說道：“我們不能坐視不管。雖然陛下寵信薛懷義，但我們身為大臣，有責任維護朝廷的綱紀和百姓的安寧。我們可以找個合適的時機，聯名上奏，向陛下陳明利弊，或許陛下會有所醒悟。”
    其他大臣紛紛點頭表示讚同：“也隻能如此了，希望陛下能看清薛懷義的真麵目，早日整治他的惡行。”
    然而，此時的薛懷義卻絲毫不知收斂，依舊我行我素，在驕縱的道路上越走越遠。他整日沉迷於權力帶來的快感中，絲毫沒有察覺到，一場大禍正如同暴風雨般，悄然向他逼近。
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