與廣場上喧囂的“盛況”形成鮮明對比的，是城防營深處那座守衛森嚴的青磚小院。
    院門緊閉，高牆聳立，隻留幾個小小的氣窗。院內死寂無聲，連鳥雀都不願在此停留。
    屋內，劉裕如同一頭困在鐵籠裏的衰老雄獅。他背著手，在狹小的房間裏焦躁地踱步。腳步聲在空寂中回響，每一步都踏在緊繃的神經上。他的目光銳利如鷹隼，卻一次次徒勞地掃過牆壁、地板、屋頂，試圖找出哪怕一絲可以利用的縫隙。
    沒有。絕對沒有。
    門口，兩個如同石雕般紋絲不動的北境精銳，眼角的餘光如同無形的鎖鏈，牢牢係在他身上。他走到窗邊，想看看外麵的天色。
    腳步剛停，門口其中一人的目光便精準地投射過來，帶著冰冷的審視。
    他走到桌邊，想拿起水杯。
    手剛抬起，另一個守衛便立刻上前一步，動作無聲卻迅捷無比：“將軍，水涼了，屬下為您換熱的。”不由分說地取走水杯，轉身去爐邊倒水。動作流暢自然，如同演練過千百遍。
    最令人窒息的是如廁。
    他剛起身做出要往角落茅房走的姿態，門口的兩個守衛便如同影子般同時啟動，一左一右，以護衛的姿態緊隨其後，將他夾在中間。
    距離近得他能聞到對方身上皮革和鐵器的氣味。走進那狹小、氣味難聞的茅房，剛關上門，外麵立刻傳來極其輕微的、調整站位的腳步聲。兩個守衛，如同兩尊門神，一左一右，緊貼著薄薄的木板門！
    他甚至能清晰地聽到門外兩人細微的呼吸聲！那聲音如同跗骨之蛆，鑽進他的耳朵，鑽進他的腦子！解手？門外有人聽著！這已經不是監視，這是精神上的淩遲！是無聲的羞辱和摧殘！
    “滾！”劉裕曾忍無可忍，對著門外低吼，“本將軍如廁，要爾等聽牆根嗎？！”
    門外沉默片刻，一個平板無波、毫無情緒起伏的聲音響起，清晰地穿透門板：“奉校尉令，護衛將軍安全，寸步不離。將軍安危，重於泰山。請將軍體諒。”那“寸步不離”四個字，如同冰冷的鐵釘，狠狠楔入劉裕的耳膜。
    劉裕氣得渾身發抖，一拳狠狠砸在茅坑旁粗糙的磚牆上，指節瞬間破皮流血，卻感覺不到絲毫疼痛。隻有無邊的憤怒和絕望在胸腔裏燃燒！傳遞消息？簡直是癡人說夢！
    他試過在吃飯時，用筷子尖沾著湯汁，在桌麵上極其隱秘地畫一個代表“危”的簡單符號。然而，他剛畫下最後一筆，那個負責收拾碗碟、看起來憨厚老實的守衛就“恰好”走過來，手裏拿著一塊濕漉漉的抹布，“不小心”胳膊肘一拐——
    嘩啦！整碗湯水被打翻，精準無比地澆在桌麵上！湯汁四溢，瞬間將他剛畫下的符號衝刷得無影無蹤！
    “哎呀！將軍恕罪！屬下該死！該死！”守衛一臉“驚慌失措”，手忙腳亂地用抹布擦拭著狼藉的桌麵，擦得比任何時候都用力、都幹淨！
    劉裕看著對方那毫無破綻的“笨拙”表演，隻覺得一股冰冷的絕望從頭頂澆到腳底。他頹然坐回椅子，看著窗外高牆切割出的一方狹窄灰暗的天空。遠處廣場上隱約傳來的、山呼海嘯般的“殿下千歲”、“郡主千歲”的呼喊，如同最尖銳的諷刺，一下下紮在他的心上。
    完了。徹底完了。
    十三皇子和郡主，早已沉溺在那虛幻的榮光和眾星捧月中，成了北境精心打造的金絲籠裏最耀眼的囚鳥，樂不思蜀。
    而他劉裕，則被鎖在這座無聲的、令人窒息的石棺裏，連一絲求救的信息都發不出去。
    京城？皇上？
    那遙遠的宮闕，如同鏡花水月，被北境這鐵桶般的囚籠和喧囂的戲台，徹底隔絕在了世界之外。如何不令人絕望？他是想走也走不掉，早知道這裏是一塊難啃的骨頭，說什麽也不要來了。
    ……
    一路行來，北境的景象已讓嶺南眾人心頭翻湧。開闊的平原，筆直堅硬的“龍骨”大道，熱火朝天卻笑容滿麵的工地，還有那掛在各級官衙門口、如同無聲利劍的深綠色意見箱……
    這一切都衝擊著他們固有的認知。然而，當引路的隊伍終於停下腳步，王管事抬手向前一指，聲音帶著一絲不易察覺的自豪：“諸位，前方便是我北境邊城——鎮北關。”
    嶺南一行人下意識地抬眼望去。
    然後，所有人如同被無形的巨錘狠狠砸中胸口，瞬間僵立當場！所有的思緒、所有的震撼、所有的複雜情緒，在這一刻被眼前所見徹底碾碎，隻剩下純粹的、無法言喻的驚駭和窒息！
    城！
    一座……無法用他們貧瘠語言形容的……城！
    它根本不是嶺南那種依山而建、青苔斑駁的古城牆！它如同一條鋼鐵澆築的、沉眠的遠古巨龍，橫亙在蒼茫的天地之間！左右望不到盡頭，仿佛與兩側灰褐色的險峻山崖融為一體，成為了大地本身延伸出的脊梁！
    高！高得令人絕望！
    灰白色的磚石壘砌的牆體，筆直地拔地而起，直插雲霄！嶺南眾人必須拚命地、近乎折斷脖子般地向後仰頭，視線才能艱難地攀爬上那陡峭得令人眩暈的牆身！陽光被高聳的牆體切割，在牆根投下巨大、深不見底的陰影，將眾人渺小的身影徹底吞沒。城頭？根本看不見！視線所及，隻有冰冷堅硬、仿佛亙古不變的灰白巨壁！那高度，保守估計……百丈？！不，或許更高！站在其下，人如螻蟻，連呼吸都感到困難！
    厚！厚得令人心膽俱裂！
    牆體並非單薄一線，而是如同山巒般雄渾厚重！目測其厚度，足以並排跑開十輛、不，二十輛馬車！這根本不是城牆，這是一道無法逾越的、由磚石構築的巨型山脈！灰白色的牆體表麵平整如鏡，幾乎看不到磚縫的痕跡，渾然一體，散發著堅不可摧的冰冷氣息。那厚重的質感，僅僅是目光接觸，就讓人感到一種靈魂深處的沉重壓迫。