“那……那是？”陸家一個年輕媳婦紅著臉，小聲問。
    “茅房！”護衛頭領見怪不怪，“城裏都有！幹淨著呢！進去就知道了！”
    有膽大的嶺南書吏按捺不住好奇，跟著人流進去。片刻後出來，臉上是見了鬼的表情：“白瓷……白瓷的坑！一拉繩，‘嘩’一股水就衝得幹幹淨淨！沒……沒一點味兒！”他聲音都變了調。嶺南的茅廁，多是露天糞坑或臭氣熏天的旱廁，白瓷？衝水？簡直是天方夜譚！
    更讓他們驚掉下巴的是公共澡堂。巨大的磚石建築，門口熱氣騰騰。付幾文錢進去，竟是隔成一間間的小屋子！擰開牆上一個亮晶晶的銅疙瘩水龍頭），熱水就“嘩嘩”流出來！想洗多久洗多久！
    這比驛站那簡陋的浴堂又不知奢侈了多少倍！趙頭兒和幾個嶺南匠人泡在滾燙的大池子裏，搓著積年的老泥，舒服得直哼哼，看著池壁不斷注入熱水的粗大銅管，眼神迷離：“神了……真神了……”
    季如歌的車隊並未在繁華主街停留，而是拐入一條相對安靜的寬闊大道。路麵依舊黑亮平整。道路兩旁，不再是擁擠的商鋪，而是一排排整齊劃一的院落。青磚砌的院牆，刷著白灰，高大整齊。最奇特的是，每個院門旁都嵌著一個黃銅小匣子，上麵有按鈕。
    “那是什麽？”顧思禮忍不住問駕車的護衛。
    “門鈴！”護衛咧嘴一笑，“按一下，裏頭就能聽見！省得扯嗓子喊門！”
    顧思禮：“……”他默默看著那些在明亮路燈下反射著微光的黃銅按鈕，覺得腦子有點不夠用。
    車隊最終在一座巨大的院落前停下。院牆高聳，朱漆大門厚重。門前空地寬闊，鋪著平整的青石板。更引人注目的是大門一側，豎著一根比路燈杆子還粗的鐵柱，頂端掛著一口擦得鋥亮的巨大銅鍾！旁邊牆上釘著一個醒目的紅漆木箱，寫著“火警”二字。
    “這是……鍾？”孫瘸子仰頭看著那口巨鍾。
    “嗯，萬一走水失火），敲響它，全城的消防隊都能聽見！”護衛解釋。
    “消防隊？”又一個陌生的詞。
    “就是專門救火的！有帶輪子的壓水車！比潑水快多了！”護衛語氣裏帶著自豪。
    陸家眾人看著那口沉默的巨鍾和紅漆木箱，再看看腳下平整得能照出人影的青石板，感覺像是踏入了另一個完全不同的世界。這裏的“規矩”，這裏的“防備”，都透著一種他們無法理解的、冰冷而高效的秩序。
    安頓好住處，季如歌帶著核心的嶺南匠人、書吏和陸、顧兩家的主事者，前往城西的工坊區。巨大的煙囪如同沉默的巨人，矗立在昏暗的天幕下，噴吐著滾滾濃煙，融入夜色。煙囪下方，是連綿不絕、燈火通明的巨大廠房。低沉的轟鳴聲正是從這裏發出，震得腳下地麵都在微微顫抖。
    透過高大的、鑲嵌著大塊玻璃的窗戶，可以看到裏麵令人窒息的景象！
    巨大的鐵輪！粗壯的鐵軸！無數咬合轉動的齒輪！皮帶如同巨蟒般在輪軸間飛旋穿梭！蒸汽嘶吼著從粗大的管道噴出！
    在震耳欲聾的噪音和彌漫的白色蒸汽中，人影如同螞蟻般渺小，在龐大的機器間隙裏穿梭忙碌。巨大的織機如同怪獸，吞入棉紗，吐出瀑布般連綿不絕的布匹！鐵錘在蒸汽鍛錘的驅動下，瘋狂地砸向燒紅的鐵塊，火花如同暴雨般飛濺！
    趙頭兒死死扒著冰冷的窗框，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，看著那比他嶺南糖坊最大的榨輥輪還要龐大十倍的鐵家夥，看著那飛旋的皮帶和齒輪，看著那源源不斷“吐”出來的布匹，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，一個字也說不出來。他引以為傲的榨輥輪，在這鋼鐵巨獸麵前，簡直像個孩子的玩具！
    孫瘸子獨眼死死盯著廠房深處，那裏有巨大的齒輪帶動著連杆，驅動著沉重的水泵，將地底深處的水抽上來，通過粗大的鐵管引走。他跑海半生，見過最複雜的不過是帆船的索具，何曾見過這等將水力、蒸汽力玩弄得如同臂使指的恐怖機械？
    顧思禮臉色蒼白，看著這鋼鐵咆哮、蒸汽彌漫、燈火通明如同白晝的“工坊”，看著那些在龐然大物下渺小卻動作麻利的工人，隻覺得一股寒意從腳底板直衝頭頂。這哪裏是工坊？
    這分明是吞吐著石炭與鋼鐵、源源不斷製造著財富與力量的……怪獸巢穴！季如歌在北境所握的力量，遠超他的想象！嶺南的糖坊、護社、清渠……與眼前這一切相比，如同兒戲！
    震耳欲聾的轟鳴，刺鼻的機油和蒸汽味道，龐大冰冷的鋼鐵巨獸，飛旋的皮帶與齒輪，瀑布般傾瀉的布匹，暴雨般飛濺的鐵花……所有感官都被這工業巨獸的咆哮徹底淹沒、撕碎。
    嶺南來的眾人僵立在巨大的玻璃窗外，如同被施了定身法，臉上最後一絲屬於嶺南的從容或疑慮，都被這北境鋼鐵森林的冰冷光芒和震耳咆哮，徹底碾成了齏粉。
    土包子？此刻他們連“土包子”三個字都感覺不配，隻覺得自己是誤入神域的螻蟻，連呼吸都帶著難以言喻的卑微與震撼。
    眼前的景色如同夢境，是比夢境中還能帶給他們的震撼。
    眼前的一草一木，一磚一瓦已經超越了他們的認知。
    他們不敢相信自己眼睛所看到的，隻覺得眼前的一幕如夢幻，讓人覺得不切實際、“天老爺，我們，我們該不會是在神仙住的地方吧？”身邊的人，看到眼前的一幕，人驚呼感慨。
    其他人也是連連點頭。
    可不就是，這變化也太大了。
    簡直，簡直顛覆了她們的認知。
    這真的是那些人口中說的北境？為什麽與他們所看到的完全不一樣呢？
    這到底是用了什麽仙法，讓這裏像神仙洞府般，那麽神奇，美妙。
    “這裏真美啊。”