嚴夫人也徹底融入了這北境的貓冬節奏。她穿著厚實的北境棉襖，不再是江南的錦緞，坐在自家的暖炕上。
    雖然自己這裏也有好料子，季妹子也送了不少好東西給她。但是她覺得還是穿著季妹子給的羽絨棉服舒服的很。
    不過在屋內倒不用穿的這麽厚，所以她著用棉花做的薄襖馬甲在屋內，即便是這樣，還熱乎乎的呢，別提多舒服了。
    聽妹子說，來年她要去其他幾個地方，大量的種植棉花。不光北境這裏能種，其他地方也都會種。到時候大家就有很多柔軟舒適的用棉花做的衣服穿了。
    除此之外，就連冬季窮苦人家也不必挨凍了，軟乎乎的棉花穿在身上別提多棉花多舒服了。
    還可以做成棉被，棉鞋等等。
    這棉花用處可多著呢。
    越想，楚夫人越覺得自己能在北境認識季妹子，屬實自己的幸運。除此之外，也是感慨並未與季妹子交惡，不然隻怕與那位將軍下場一樣。
    想著，楚夫人麵前攤開著一塊素色的粗布，旁邊是針線和小碟子裏五顏六色的碎布頭。她正嚐試著像村裏的婦人那樣，用碎布頭拚貼出圖案。手指不如那些常年勞作的婦人靈巧，針腳也有些歪斜，但她神情專注，嘴角帶著一絲自己都未察覺的笑意。
    嚴小公子裹得像個小棉球，趴在炕桌上，用炭筆在粗糙的草紙上畫著外麵銀裝素裹的世界，畫歪了也不惱，咯咯直笑。
    嚴大人難得清閑，捧著一卷書，在季如歌安裝的太陽能燈的光線慢慢讀著，偶爾抬頭看看妻兒，冷硬的臉上線條也柔和了幾分。
    溫泉山莊並未完全沉寂。巨大的玻璃暖房裏，水汽氤氳，溫暖如春。雖然大雪封山，沒有外客，但這裏成了村民們貓冬時最好的去處。
    村裏的半大孩子們像撒歡的兔子，在淺水池裏追逐打鬧，濺起大片水花，尖叫聲幾乎要掀翻屋頂。幾個半大小子正笨拙地攀爬著繩網吊橋，搖搖晃晃，引來同伴的哄笑。
    女人們則更喜歡泡在溫度適宜的池子裏，舒展著勞作了一年的筋骨，低聲聊著家長裏短，臉上被熱氣蒸得紅撲撲的。
    角落裏，鐵塔那鐵塔般的身影也在，他正耐心地教幾個半大小子幾個簡單的拳腳架子，動作沉穩有力，臉上的刀疤在暖光水汽裏似乎也沒那麽猙獰了。孩子們學得認真，嘿哈有聲。
    季如歌也難得清閑。她穿著她偏愛的紫色裙子，斜靠在主廳角落一張鋪了厚毛氈的長條木椅上，手裏拿著一根長長的銅釺子，慢條斯理地撥弄著麵前火盆裏的炭火。
    炭火紅亮，偶爾爆出一兩點火星。她微微眯著眼，看著玻璃牆外肆虐的風雪，看著暖房裏嬉鬧的孩子和泡湯的村民。
    大半年的殫精竭慮、勾心鬥角、開山引路，仿佛都被這暖融融的空氣和耳邊的喧囂隔絕在外。緊繃的神經一點點鬆懈下來，一種久違的、純粹的倦怠感包裹著她。
    她甚至懶得去想開春後商路的運轉，不想去琢磨草原的皮貨能換多少鹽鐵，更不去管那遙遠的京城刮著什麽風下著什麽雨。此刻，她隻想守著這盆火，聽著這滿室的喧囂與安寧，讓骨頭縫裏都透出暖洋洋的懶意。
    山莊巨大的廚房裏，灶火日夜不息。幾口大鍋燉著濃稠的雜糧粥，裏麵翻滾著切碎的醃肉、幹菜和豆子，香氣四溢。
    蒸籠裏是暄軟的大饅頭。這是山莊為值守的夥計和來泡湯的村民準備的飯食。幾個輪值的婦人圍坐在灶膛邊的小板凳上，一邊看著火，一邊手裏也不閑著，有的在剝冬天儲存的幹豆子，有的在縫補衣裳，低低的交談聲混在咕嘟咕嘟的燉煮聲裏。
    入夜，風雪更大了。狂風卷著雪沫，撲打在門窗上，發出嗚咽般的怪響，像有無數野獸在門外徘徊。家家戶戶門窗緊閉，加蓋的保溫棚，阻擋外麵的寒風，並不影響屋內的人。
    屋裏，火盆和炕頭的暖意成了抵禦嚴寒的最後堡壘。太陽能燈光線明亮，屋內亮堂堂的。勞作了一年的人們，終於可以心安理得地早早躺下。
    孩子們白天在水暖房裏瘋玩累了，此刻蜷在暖和的被窩裏，小臉睡得紅撲撲，發出均勻細小的鼾聲。大人們也多半無事，躺在滾燙的炕上，聽著窗外鬼哭狼嚎的風聲，感受著身下源源不斷的暖意，眼皮越來越沉。偶爾有人翻個身，嘟囔幾句含糊的夢話，很快又被更深的睡意淹沒。
    季如歌也回到了自己那間簡樸但內裏卻有乾坤的小屋。屋裏隻點了一盞暈黃的氛圍燈，光線昏暗。她脫掉襖裙，穿著單衣躺在燒得正熱的炕上。
    身下的滾燙熨帖著酸乏的腰背，窗外的風雪聲似乎也變得遙遠而模糊。她閉上眼，腦海裏最後閃過的，是玻璃暖房裏孩子們濺起的水花，是孫婆婆遞出銅錢時那深刻的笑容，是趙老蔫在雪地裏默默前行的佝僂背影……然後，所有的思緒都沉入了無邊的、溫暖的黑暗裏。
    北境徹底沉睡了。在漫天風雪織就的巨大白繭中，在熱炕與火盆守護的方寸溫暖裏，疲憊的人們蜷縮著身體，積蓄著力量。
    外麵是冰封雪裹的世界，裏麵是緩慢流淌的時光和沉甸甸的安寧。貓冬，是這片苦寒之地與生俱來的生存智慧，也是忙碌的靈魂，在漫長寒冬裏最踏實的休憩。
    雖然寒風獵獵，但比起往年，今年的冬季卻是讓大家回溫，隻覺得幸福的似乎在做著美夢。
    每每回想的時候，都覺得不真實。
    如何真實呢？要知道，去年他們都還在挨餓受凍，北境城內死屍無數。甚至為了活著，很多人易子而食，那場麵慘烈如人間地獄。
    可看看現在？官府不再袖手旁觀，百姓日子開始變好，這些都因一人改變了整個北境。
    他們是從心裏感激，隻覺得季村長不是人，而是天上的神仙下凡來拯救他們的。
    不然她那些神通廣大的東西如何解釋？肯定是這樣的。
    大家都堅信這一點。