“死罪！”騎兵隊伍中，一些忠於耶律齊的老兵下意識地吼了出來，眼中同樣燃燒著憤怒。
    他們終於明白，為何可汗這幾日臉色如此難看，為何開拔前命令如此含糊！
    原來是被這些叛徒和京城的陰謀裹挾！
    巴圖三人癱軟在地，麵如死灰。
    耶律齊握著金刀的手微微顫抖，他深吸一口氣，轉向季如歌，語氣帶著一種沉重的、幾乎算是請求的意味“季村長…這些背主的豺狼，交給我處置。
    他們的血，會洗刷今日的恥辱。我耶律齊，用人頭擔保，從今往後，草原的刀，絕不會再指向你的村子，指向無辜的孩子！”
    季如歌靜靜地看著他，眼神深邃。片刻，她微微頷首，吐出一個字“可。”
    耶律齊眼中厲芒一閃，不再猶豫。他大步走向癱跪在地的巴圖三人。
    “可汗饒命！饒命啊！”蘇合和查幹崩潰哭嚎，磕頭如搗蒜。
    巴圖則慘然一笑，閉上了眼睛。
    金刀揚起，帶起一片刺目的寒光。
    “噗！”“噗！”“噗！”
    三聲幹脆利落的悶響。鮮血噴濺在枯黃的草地上，迅速滲入泥土。
    三顆頭顱滾落在地，臉上凝固著不同的表情——絕望、恐懼、認命。
    空氣裏彌漫開濃重的血腥味。
    所有騎兵都低下了頭，身體僵硬，不敢發出絲毫聲音。
    恐懼、後怕、以及對背叛者的鄙夷，交織在他們心頭。
    耶律齊甩掉金刀上的血珠，看都沒看地上的屍體一眼。
    他轉過身，麵對著季如歌，也麵對著所有騎兵和遠處屏息凝望的村民。
    “都給我聽著！”他的聲音如同滾雷，在空曠的草甸上回蕩，“今日之事，是奇恥大辱！是我耶律齊禦下不嚴，遭小人蒙蔽！
    季如歌村長，是我耶律齊歃血為盟的生死之交！她的村子，就是我耶律齊的村子！她的敵人，就是我耶律齊的敵人！從今往後，再有敢背主通敵、殘害婦孺者，這三顆狗頭，就是下場！”
    他猛地一指地上那三顆血淋淋的頭顱，目光如電掃過每一個騎兵的臉“都給我滾回部落！傳令各部首領，即刻整軍！目標——”
    他咬牙切齒，每一個字都帶著衝天的怒火，“京城！找那些躲在背後使陰招的狗東西，算總賬！”
    “是！可汗！”騎兵們如夢初醒，齊聲應和，聲音裏帶著劫後餘生的戰栗和對京城陰謀的憤怒。
    他們慌忙撿起地上的彎刀，翻身上馬，動作前所未有的麻利。再無人敢看季如歌一眼，更無人敢有絲毫異動。
    很快，鐵蹄聲再次響起，如同退潮般朝著北方草原深處卷去，隻留下漫天煙塵。
    草甸上瞬間空曠下來。隻剩下季如歌，耶律齊，以及遠處村口激動又帶著敬畏的村民。
    耶律齊緊繃的身體這才微微鬆弛，他長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，看向季如歌，臉上的戾氣褪去，隻剩下疲憊和一絲不易察覺的感激。
    “孩子…”他聲音低沉，“真在祠堂？”
    季如歌點了點頭，目光投向祠堂方向“嗯。”
    就在這時，祠堂的門被猛地推開，一群婦人簇擁著，孩子們像受驚的小鳥般湧了出來。
    他們臉上帶著笑，絲毫未受到驚嚇，但在看到村口的季如歌和熟悉的村民時，瞬間爆發出驚天動地的哭喊。
    “娘——！”
    “爹——！”
    “季姨——！”
    小小的身影跌跌撞撞地撲向自己的親人。
    村口瞬間被巨大的、混雜著狂喜、後怕和失而複得的哭喊聲淹沒。父母緊緊抱住失而複得的孩子，渾身顫抖，泣不成聲。
    老人摟著孫兒孫女，老淚縱橫，喃喃著“老天保佑”。
    男人們則紅著眼眶，用力拍打著孩子的背，一遍遍確認著真實。
    雖然相信季村長，但是孩子被要挾是真真切切的，他們一直都很擔心。眼下，看到孩子真的沒事，可算放下了心中石頭。
    混亂而溫暖的聲浪席卷而來。
    季如歌看著這一幕，臉上冰封般的線條終於柔和了一絲。她沒有走過去，隻是靜靜地看著。這是屬於村民們的時刻。
    耶律齊站在她身旁，看著那些緊緊相擁、喜極而泣的身影，尤其是幾個撲在老人懷裏、明顯是草原部族長相的孩子，他緊握的拳頭緩緩鬆開，眼中最後一絲陰霾也消散了。
    “謝了。”他低聲說，聲音幹澀，卻異常鄭重。這兩個字，包含了太多。
    季如歌微微點頭，隨後目光轉向被村民拖走、此刻捆得像粽子一樣丟在柴房門口的京城特使。
    那特使目睹了剛才的一切，此刻已是麵無人色，褲襠再次濕透，眼神渙散，嘴裏塞著破布，隻能發出嗚嗚的絕望哀鳴。
    “他，”季如歌的下巴朝特使方向點了點，“知道不少。”
    耶律齊眼中寒光一閃，瞬間明白了她的意思。
    他點點頭，臉上重新浮起草原雄主的狠厲“交給我。我會讓他把知道的東西，一個字不剩地吐出來。”
    季如歌對此並無異議。
    審訊撬口，耶律齊顯然比她更在行。
    喧鬧的村口漸漸平息了一些，但劫後餘生的激動依舊在空氣中彌漫。
    幾個村中宿老互相看了看，最後由最德高望重的老村長拄著拐杖，顫巍巍地走到季如歌和耶律齊麵前。
    老村長深深一揖，聲音哽咽“季村長…耶律可汗…今日…今日若非二位…我們村子…我們這些孩子…就都…”他老淚縱橫，後麵的話說不下去。
    “老丈不必如此。”季如歌伸手虛扶了一下，“孩子平安就好。”
    耶律齊也沉聲道“此事因我部屬不肖而起，連累貴村，耶律齊慚愧。這京城狗賊，”他指了指柴房方向，“我必讓他付出代價，給村子一個交代！”
    老村長連連點頭，感激涕零。
    季如歌的目光掃過漸漸安靜下來的村口，最後落回老村長身上，語氣恢複了平日的清冷“安撫好大家。受傷的，受驚的，妥善照料。村口清理幹淨。”
    “是！是！季村長放心！”老村長和周圍的村民連忙應聲，看向季如歌的眼神充滿了近乎虔誠的敬畏和依賴。
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