船隊的帆影消失在河道盡頭。季如歌轉身，走向榨油坊。轟鳴聲依舊，油香彌漫。她檢查了新榨出的一缸豆油，清亮透徹。
    “成色不錯。”她對管事的點點頭，“裝罐，按訂單發。”
    萬福村的日子照舊運轉。新蓋的磚瓦房冒起更多炊煙。田野裏，青苗茁壯，農人們忙著除草施肥。學堂裏，孩子們跟著老先生辨識新采的草藥。
    老童生拿著賬本匯報“新榨油坊上月出油，花生油一千二百斤，豆油一千五百斤。江南胡記、西邊陳記的貨款已到。”
    “船隊帶走的貨本，扣除。淨利……八百兩。”
    “北邊船隊（韓頭兒留下的副手管著）帶回羊毛五百捆，皮張兩百張，藥材十箱。已入庫。”
    季如歌聽著，目光落在榨油坊旁邊新建的工棚。裏麵架設著幾台從南方買來的水力紡紗機和織布機。水流帶動飛輪，紗錠嗡嗡旋轉，棉麻被紡成細線，再織成布匹。效率比手搖快得多。
    “紡出的紗，織成的布，按市價賣給商隊。或者，給村民換工分。”季如歌說。北境不缺棉麻原料，水力紡紗織布，又是一條財路。
    日子一天天過去。偶爾有信鴿飛回，是韓頭兒派回來的。
    第一封“已出海口，風順。一切安好。”
    第二封“遇風暴，船固無損，人無傷。抵高麗南浦港。”
    第三封“高麗官商驗貨，喜瓷器茶葉。交易中。樂山、星洲隨王譯官學舌，甚勤。”
    信很短，但足以讓村公所裏的人安心。季如歌看完，遞給老童生歸檔，臉上沒什麽波瀾，繼續處理村裏的事。
    流民劉老實分到新房後，幹活更拚命。他婆娘在豆腐坊，手藝越來越好。兩口子攢了點錢，找到老童生。
    “童生叔，我們……我們想買頭牛犢。”劉老實搓著手，有些緊張，“娃大了，想多開點荒地。”
    老童生查了查賬“行。村上牛場正好有剛斷奶的健牛犢。按規矩，錢從你工分裏扣，分三個月。”
    “哎！好！好！”劉老實喜出望外。他不再是流民，是真正有產有業的萬福村人了。
    兩個月後，一艘傷痕累累的快船先期返回萬福河。船桅斷了半截，船身有刮擦破損的痕跡。船上是王譯官和一個叫李海的少年（季星洲的伴當），帶著幾箱東西和韓頭兒的親筆信。
    村公所裏，王譯官麵色疲憊但興奮“村長！船隊回來了！在後麵！我們船遇了海盜，打了一仗，船受損先回來報信！大船隊平安，滿載而歸，三日內必到！”
    他打開帶回來的箱子“這是高麗王室的回禮高麗參十盒，細瓷花瓶四對，鑲嵌螺鈿漆盒八個。”
    “這是東·瀛大名的回禮窩·刀五柄，描金漆器十件，珍珠一匣。”
    “這是南洋蘇祿國主所贈香料十箱（胡椒、丁香、豆蔻），玳瑁、珊瑚若幹。”
    箱子裏珠光寶氣，異香撲鼻。老童生和在場的人都看呆了。
    王譯官接著道“交易成了！高麗王室定了瓷器、茶葉長契！東·瀛大名喜玉石棉布，也簽了！南洋蘇祿國主最愛我們的油和豆幹！用香料換！價格……比咱北境高五倍不止！韓總管說，這趟出去，本錢翻了十倍有餘！後麵大船上的貨更多！”
    季如歌拿起韓頭兒的信。信上詳細寫了航行經過風暴、海盜襲擊（擊退）、與各國官商艱難談判、季樂山季星洲從緊張到逐漸沉穩的表現、以及最重要的——簽訂的數份長期貿易契約。
    “人怎麽樣？”季如歌放下信問。
    “都好！”王譯官忙道，“樂山少爺在東夷人宴席上應對得體，星洲少爺記下了南洋諸島的海圖和水文！就是……就是曬黑了不少，也結實了！”
    三天後，五艘大船（其中一艘有明顯修補痕跡）緩緩駛入萬福河口。岸上人山人海。船吃水極深，顯然滿載。
    船靠岸，跳板放下。韓頭兒第一個大步走下，雖然麵帶風霜，但精神抖擻。季樂山、季星洲跟在後麵，皮膚黝黑，眼神褪去了出發時的跳脫，多了沉穩和銳利。兩人看到岸上的季如歌，想跑過來，又努力克製住，隻是腳步加快了些。
    “村長！船隊回來了！貨，都帶回來了！”韓頭兒聲音洪亮。
    船艙打開，搬下來的東西讓人眼花繚亂成箱成箱的香料，濃烈的氣味瞬間蓋過了油香。
    大捆的南洋珍貴硬木。
    色彩斑斕的珊瑚、玳瑁。
    整匹的異域織錦。
    還有高麗的精鐵、東·瀛的銅料……
    以及最重要的幾大箱蓋著各國印鑒的契書！
    季樂山走到季如歌麵前，遞上一個厚厚的皮麵本子“姐，這是我和星洲記的航海日誌。各國港口、水文、物產、風俗、物價……都記下了。”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和沉穩。
    季星洲補充“南洋幾個島，有野生的香料樹，漫山遍野。當地人不懂采摘炮製。”
    季如歌接過日誌，翻看幾頁，密密麻麻的字跡和簡圖。她抬頭，看著眼前兩個脫胎換骨的少年，又看看堆滿河灘的異域珍寶，再看看韓頭兒和王譯官等人疲憊卻自豪的臉。
    “辛苦了。”她隻說了三個字。
    萬福村爆發出震天的歡呼。海外之路，打通了！帶回的不僅是財富，更是眼界和未來。
    季如歌的目光掃過堆積的貨物，掃過興奮的人群，最後落在懷裏——那裏的小方塊隔著衣物，穩定地散發著溫熱。這點溫熱，是北境凍土下湧出的力量，它已不再滿足於滋潤一方土地，正隨著劈波斬浪的船隊，流向更廣闊的世界。
    她轉身，對老童生道“清點入庫。香料、硬木、珊瑚、織錦單列。契書歸檔。有功之人，論功行賞，分田分房。”聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
    其他人紛紛點頭，應下了這件事。
    許是這一趟出海，讓這些少年們眼界開闊了不少，整個人的氣質都跟著沉穩。
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