絞死侯三夫妻的第二天，萬福村的氣氛依舊緊繃。
    育嬰堂門口不再有丟棄的死嬰，但送來的活嬰也沒見增多。恐懼壓製了惡行，但並未帶來信任。許多貧困人家仍在觀望，甚至更加隱秘地處理掉不想要的女嬰——隻是手段更隱蔽，更難以查證。
    季如歌站在育嬰堂的院子裏，看著孫婆子和幾個乳母忙著給幾個新送來的病弱嬰孩喂藥。孩子們的哭聲微弱，像小貓一樣。
    光靠殺戮，救不了人。必須讓這些女孩“值錢”。
    她轉身回到村公所，叫來了負責各個工坊的管事和賬房。
    “從今天起，工坊招人，年齡放寬到十歲。男女都要，但女孩優先。”季如歌開門見山，“尤其是織坊、繡房、糖坊這些輕省些的活計。隻要手指靈巧，能坐得住，就要。按件計工分，工分當天結算，可以換糧換布，或者直接兌銅板。”
    管事們麵麵相覷。用小孩？還是女孩？這能幹什麽？
    織坊管事猶豫道“村長，丫頭片子手沒勁，學得慢，怕是耽誤工夫……”
    “那就教到會為止。”季如歌語氣不容置疑，“工錢我來貼補第一個月。一個月後還不出活，再辭退。但隻要出活，就按規矩給工錢，一分不能少。”
    她又看向糖坊管事“熬糖剩下的糖渣，不要扔了。試著摻些雜糧，做成糖餅，便宜賣給流民，或者抵部分工錢。”
    “還有，”她補充道，“告訴所有做工的人，無論男女，做得好，除了工錢，每月額外獎勵三斤細糧，三尺布。這筆開銷，走我的私賬。”
    命令下達，雖然底下人仍有疑慮，但沒人敢違抗。
    很快，萬福村的各個工坊門口貼出了招工的告示，特意注明“十歲以上孩童亦可，女孩優先”。
    消息像長了翅膀一樣飛向周邊的流民安置點和貧困村落。
    起初沒人信。讓丫頭片子去做工？還給錢給糧？天底下哪有這種好事？別是騙去當小奴才吧？
    但總有活不下去的人家，抱著死馬當活馬醫的心態，帶著自家麵黃肌瘦的丫頭來試探。
    第一個被領進織坊的是個十一歲的女孩，叫草兒，手指細得像柴棍，膽子小得不敢抬頭。織坊的女工頭看著她直皺眉頭，但想起季如歌的話，還是耐著性子教她怎麽理線，怎麽穿梭子。
    草兒學得很慢，頭幾天幾乎沒織出什麽像樣的東西，還弄斷了好幾根線。但每天下工，她真的領到了兩個雜糧餅子，雖然不多，但能填肚子。工頭雖然罵她笨，但也沒趕她走。
    十天後，草兒終於能勉強織出一點粗糙的布了。雖然慢，但確實是在出活。月底結算時，她不僅拿到了幾十個銅板，還因為“堅持出工”得到了三斤麥子和一小塊粗布獎勵。
    她拿著這些東西回家時，她那一直嫌她是賠錢貨的爹娘，眼睛都直了。
    消息瞞不住了。
    草兒家的情況很快傳開。原來是真的！丫頭片子真的能掙錢！還能往家裏拿糧食拿布！
    觀望的人家坐不住了。
    第二天，織坊、繡房、糖坊處門口，一下子湧來好多帶著女孩的人家，爭著搶著要讓自家孩子進去做工。甚至有些人家把不到十歲、看起來顯高些的女孩也帶來了。
    工坊管事們忙得腳不沾水，篩選、登記、安排師傅帶。
    女孩們進了工坊，有了飯吃，有了事做，雖然辛苦，但臉上漸漸有了活氣。每天下工時，拿著自己掙到的餅子或銅板，腰杆都挺直了些。
    家裏爹娘看到真能拿到東西，態度也悄悄變了。打罵少了，甚至偶爾還會問一句“在作坊裏沒受委屈吧？”
    與此同時，糖渣摻糧做的便宜糖餅也在流民中賣開了。雖然味道不怎麽樣，但甜滋滋的，能頂餓，價格極便宜，很受歡迎。這也間接緩解了一些家庭的糧食壓力。
    育嬰堂那邊，季如歌又加了一條新規但凡將健康女嬰送入育嬰堂者，除了確保孩子得到撫養，其家庭每月可憑孩子的手印憑證，領取五斤救濟糧，直至孩子一歲。若期間反悔，可領回孩子，但需退還所有已領糧食。
    這一下，那些實在過不下去、又怕背上“殺生”罪名的貧困人家，終於有了一個更能接受的選擇。雖然舍不得，但至少孩子能活命，自家還能得點糧食撐過去。
    送往育嬰堂的健康女嬰，漸漸多了起來。雖然仍有病弱夭折，但至少，活下來的機會大了很多。
    一天下午，季如歌在紡紗工坊外巡視。
    幾十架紡車嗡嗡作響，裏麵坐著的多半是十歲上下的女孩，一個個神情專注，小手飛快地撚著紗線。雖然動作還有些稚嫩，但已經像模像樣。
    工頭跟在季如歌身邊，臉上早已沒了最初的疑慮，反而帶著點興奮“村長，您還真別說！這些小丫頭，手巧，坐得住，學得快！現在出的紗線，細密度都快趕上那些老手了！就是力氣小點，久了容易累。”
    “累了就讓她們歇歇，中間加頓餐。”季如歌道，“告訴她們，這個月誰出的紗線又多又好，額外獎勵半隻風雞，一尺紅頭繩。”
    工頭眼睛一亮“哎！好嘞！這幫丫頭非得搶破頭不可！”
    正說著，一個熟悉的小身影跑到季如歌麵前，撲通一聲就跪下了，咚咚磕了兩個頭。
    是柳樹屯的丫蛋。那個爹打死了娘，被季如歌判了斬首的女孩。她身後還跟著那對弟妹，臉上也多了些肉，衣服雖然舊，但幹淨了不少。
    “謝謝季村長！”丫蛋抬起頭，眼睛亮晶晶的，“我在繡房學針線！昨天掙了三個銅板！還給弟弟妹妹換了新鞋麵！”她舉起手裏一個小布包，裏麵果然放著幾枚銅錢和一些零碎布頭。
    她身後的弟妹也怯生生地跟著說“謝謝村長。”
    季如歌看著她眼中重新燃起的光彩，點了點頭“好好幹。”
    “嗯！”丫蛋用力點頭，拉起弟妹，歡快地跑回了工坊。
    季如歌繼續往前走。
    她看到糖坊外麵，一群稍大些的女孩正手腳麻利地將冷卻的糖塊用油紙包好，裝入木箱。動作飛快，井然有序。
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