洪水退去後的第三天，淤泥還沒清理幹淨，空氣裏彌漫著水腥和腐爛物的氣味。
    季如歌站在村公所前臨時搭起的高台上，下麵黑壓壓站滿了人。不隻是萬福村的，還有下遊受災各村能走動的男人，以及大量無處可去、等著派活的流民。他們臉上帶著災後的惶恐、疲憊，還有一絲麻木。
    “舊河堤扛不住大水，垮了。”季如歌的聲音透過簡陋的鐵皮喇叭傳出去，不高，但壓過了下麵的竊竊私語，“淹了地，衝了屋，死了人。”
    人群沉默著，許多人都紅了眼圈，或低下頭。
    “光哭沒用，光等賑濟也沒用。”季如歌繼續道，語氣冷硬，“要想以後不被淹，就得修一條新的，結實的河堤。”
    下麵響起一陣輕微的騷動。修河堤？這可是天大的工程！要多少人？多少糧？
    “新河堤，從這裏，”她指向黑石坳方向，“到下遊二百裏外，全部加高加固，關鍵彎道和薄弱處，用石頭砌水泥澆築。我要弄一個百年都不會衝垮的河堤！”
    人群的騷動更大了。二百裏！這得幹到猴年馬月？
    “工程大，我知道。”季如歌的聲音沒有起伏，“但必須幹。從明天起，所有十六歲以上、五十歲以下的男人，除非殘疾重病，全部編入修河隊。各村按丁口出人，流民點按戶出人。”
    “工錢呢？”下麵有人忍不住喊了一聲，“飯總得管吧？”
    “管飯。”季如歌回答得幹脆，“一日兩餐，稠粥管飽，三天一頓葷腥。工錢，沒有。”
    下麵頓時炸開了鍋。沒有工錢？白幹活？
    “不願意幹的，可以。”季如歌等嘈雜聲稍歇，冷冷補充，“立刻帶著家小，離開北境。我這兒不養閑人，也不保護不幹活的人。”
    這話像一盆冷水，澆熄了大部分人的不滿。離開北境？能去哪兒？外麵兵荒馬亂，餓殍遍野，待在這裏至少還有口飯吃。
    “願意幹的，留下。登記名字，按村按隊編組。”季如歌不再給他們猶豫的時間，“挖土、抬石、砌壩，按量記工分。工程結束後，工分可以兌荒地，兌糧食，兌以後減稅的額度。幹得多，拿得多。”
    用未來的希望換眼前的苦力。這是她能想到，在極度缺乏現金的情況下，調動最大人力的辦法。
    “女人呢？”人群裏又有人問，“女人也能記工分兌地嗎？”
    “能。”季如歌肯定道，“壯實婦人，可以負責燒飯、送水、搬運輕物。工分記一半。但同樣管飯。”
    命令下達，盡管仍有怨言，但在生存的壓力和下，沒有人敢真的離開。登記名字的隊伍排得很長。
    第二天，天還沒亮透，黑石坳下的河灘上就聚滿了人。黑壓壓的一片，足足有上千號青壯男人，還有不少健壯的婦人夾雜其中。
    張校尉帶著兵士和抽調來的各村民兵負責維持秩序和監工。工地上劃分了不同的區域，挖土的，和泥的，抬石的，砌壩的，各自有工頭帶領。
    季如歌也來了，依舊穿著那身半舊的粗布衣服，扛著一把鐵鍬。她沒有站在高處指揮，而是直接跳進了一個挖土的深坑裏，和周圍的男人一樣，開始一鍬一鍬地往外拋挖濕重的泥土。
    所有人都愣住了。村長親自下來幹這種粗活？
    季如歌沒說話，隻是埋頭幹活。她的動作不算最快，但極其穩定，一鍬接著一鍬，仿佛不知疲倦。
    監工的張校尉和周哨官對視一眼，也默默拿起工具，加入了挖土的隊伍。
    工頭們見狀，不敢怠慢，紛紛吆喝起來“都愣著幹什麽！快幹活！看著村長嗎？！”
    人們這才如夢初醒，揮舞起工具。沉悶的工地頓時活了過來，鍬鎬聲、號子聲、吆喝聲混雜在一起。
    工程極其艱苦。洪水帶來的淤泥黏滑沉重，挖起來格外費力。石頭需要從遠處的山腳開采，再用人力抬到河岸。河水雖然退了，但地基鬆軟，時不時就有塌方的危險。
    一天下來，人人累得筋疲力盡，手上磨滿了水泡，腰酸背痛。但看著那段被清理出來的河基和壘起的一小段石牆，又隱隱有一種成就感。
    夥食確實如季如歌所說，稠粥管飽，裏麵都放了不少肉糜，饅頭也都是拳頭大，還有肉包子。對於很多常年吃不飽的流民來說，這已經是難得的好夥食。
    季如歌每天都會出現在工地上，有時挖土，有時抬石，有時查看砌壩的質量。她話很少，但眼睛很毒，哪裏偷懶，哪裏質量不過關，一眼就能看出來。處罰也毫不留情，偷懶的直接扣光當天工分，質量不過關的返工，浪費材料的扣飯。
    沒有人敢抱怨。因為她自己幹得比誰都狠。
    十幾天後，工程逐漸鋪開，秩序也穩定下來。但問題也開始出現。
    首先是傷病。高強度勞動下，扭傷、摔傷、被工具砸傷的人越來越多。簡陋的工棚裏，擠滿了呻吟的傷患。孫婆子帶著幾個懂草藥的婦人忙得腳不沾地，但草藥很快又見底了。
    接著是糾紛。不同村子的人為了搶輕省活計、為了工具分配、甚至為了打飯的先後順序，經常發生口角，甚至動手打架。監管的兵士疲於奔命。
    最嚴重的是，有人開始逃跑。兩個流民夜裏偷偷溜走，想逃出北境，被巡邏的民兵抓了回來。
    如何處理逃役者，成了擺在季如歌麵前的難題。
    所有人都在看著。如果處罰輕了，會有更多人效仿。如果處罰重了，本就壓抑的怨氣可能會爆發。
    季如歌看著被綁起來、麵如死灰的兩個逃役者，又看了看周圍那些眼神複雜的勞工。
    “為什麽跑？”她問。
    一人哭道“太累了……實在幹不動了……怕累死在這裏……”
    另一人低頭不語。
    季如歌沉默了片刻。
    “修堤，是為了保護誰的家園？”她問，聲音不大，卻傳遍安靜下來的工地。
    沒人回答。
    “如果現在不修，下次大水再來，淹的是誰的田，衝的是誰的屋，死的是誰的父母孩子？”她繼續問。
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