“你說大限…將至，是什麽意思？”伊戈爾不解地攤開雙手道，“難不成他是老成那樣的？”

    傳聞中血族擁有永生不老的容顏。

    可是…

    “嗯，就是這麽回事。”布拉德的答案卻與傳言相悖。

    “那傳聞…”伊戈爾道。

    “傳聞總是誇大其詞，若是當真擁有永生不老之能的，恐怕也隻有血帝而已，如今的十幾代血族，大多壽命在六百到八百歲之間，十代以內多可以存活千年以上，越近大限，容貌便會開始衰老，這一點與人類無異，‘諾亞大洪水’發生在六千年前，三代血族在那之後出生，即便存活至今也不過五六千歲罷了，你們人類口中動輒就是萬年血族的話根本就是假的。”布拉德搖了搖頭笑道。

    “你是說…”伊戈爾沉吟了下，而後道，“那名黑袍牧師很可能是個活了六七百年的十代以後的血族，或者是千年的老一代？”

    “前者的可能性更大一些。”布拉德道。

    “為什麽？”

    “如果是活了幾千年的老家夥，族內不可能沒人知道他，而我奇怪的是，就算是隻有七八百歲的十六代血族，查遍同族都找不到關於他的任何訊息也是可能性極低的，可是這個家夥…”布拉德有些想不通地搖了搖頭道，“資料完全為零，真的太神秘了。”

    “這反而更讓我篤信他是你們血族某個家族內部有意培養，從而實行此次計劃的。”伊戈爾道。

    “請不要拿人類的思緒去揣測我族意圖，喚醒血帝這樣的方案絕不會得到任何一族的支持，而且我現在就可以清楚地告知您…”布拉德的身體微微前傾，沉了沉聲音道，“不久前血帝已將如今十三氏族的當家親王召集至迦南彷徨之地，對於有人啟動極陰邪的法陣將之喚醒這一做法，血帝大人他十分不悅，梵卓（ventrue）家族所統領的秘隱聯盟高層幾千年來都在試圖打破我族的詛咒，所以對於像萬靈血這樣的陰邪法陣是沒有絲毫容忍度的，眼下各氏族都在搜捕魔教會成員，之後由血帝親自發落，諾菲勒家族已經出動，他們雖然醜陋不潔，但卻是血族當中最好的潛行者和情報收集專家，被他們盯上的目標，必無處遁形。”

    “我大陸聯軍耗時三年都沒能將這一組織從自己的地盤上搜捕出來，被驚動的‘魔法協會’也幹預進來，可尷尬的是他們協會中的幹部前段時間發現了魔教會成員的蹤跡，可卻反而被幹掉，橫屍野外，你們又有什麽辦法？”伊戈爾語出平淡道。

    “想要躲避人類的耳目其實並不困難，我們血族長久遁世不為人知不就是個很好的例子麽？隻不過連諾菲勒家族出動至今仍沒有什麽突破性進展，這就有些奇怪了。”布拉德緊鎖眉頭道。

    大公伊戈爾聽罷顯得有些嗤之以鼻，一對貪婪的目光盯在布拉德那完全看不出歲月痕跡的臉上，笑道，“看來閣下也同我們聯軍一樣，沒有絲毫頭緒。”

    “不…”布拉德突然目光顯得有些淩厲，對上大公伊戈爾道，“我們已有了初步判斷。”

    “哦？”伊戈爾聽了麵容間不易察覺地一怔道，“說來聽聽。”

    “聯軍內部，有人暗中協助魔教會，為其掩蓋蹤跡。”經過幾番思量及接觸，族內部認定羅斯帝國絕不是俺通魔教會的地方勢力，所以此番才會將此大膽假設告伊戈爾聞言默聲不語，伸手拿起杯盤中的蘋果，咬下一口緩嚼口中，半晌後將之咽下，毛巾拭嘴，倚靠毛皮大椅，方才悶聲開口道…

    “保加利亞，西蒙大帝。”

    ………

    公元917年，

    如日中天的軍事天才，保加利亞帝國沙皇，西美昂一世（即西蒙大帝）率軍作戰頻繁，於拜占庭南部多番置下戰略部署及軍事行動，徹底征服了兩帝國之間的塞爾維亞人民，歸順保加利亞帝國，為其臣屬。

    再無障礙的保加利亞大軍直逼羅馬人的拜占庭帝國，大軍壓境，而彼時的拜占庭內部動蕩不安，不久前以攝政王尼古拉斯為首的一派羅馬政客主張妥協，許諾西蒙大帝，年僅十二歲的羅馬人王君士坦丁七世會應保加利亞帝國的要求，取西美昂一世年近三旬之女為妻，作為拜占庭之皇後，以此政治聯姻換取西蒙大帝退軍。

    可拜占庭內部強硬派十分不滿，發動了宮廷政變，推出太後佐婭攝政，收回了對西蒙的聯姻許諾。

    大帝震怒，即刻宣戰舉軍來襲，其名留青史的軍事才能在彼時的羅馬人中無人能與之抗衡，保加利亞大軍連連得手，以雷霆之勢連取拜占庭馬其頓，貼撒利及阿爾巴尼亞等要地。

    在同年爆發的著名阿黑洛河戰役中又重創了拜占庭軍隊，深入到拜占庭腹地，使君士坦丁堡一夕數驚。

    時局當下，在歐洲大陸留下千年青史的羅馬帝國危在旦夕，十二歲的羅馬人王，君士坦丁七世，雖在政務上已展現出了一定的天賦，但是在殘酷的戰爭麵前，他與軍事奇才西蒙大帝實在差之千裏。

    千年的帝國，內部的腐壞及對戰事的懈怠，使得拜占庭對近年崛起的新貴保加利亞帝國顯得難以招架，倘若再無良策，都城君士坦丁堡很可能在短短十數年間，再一次淪陷，屆時驕傲的羅馬人將淪為他國笑柄，而西蒙大帝的怒火亦不是另一紙不平等條約可以平息，

    該如何是好？

    眼下拜占庭內，羅馬議事廳，

    “可恨的保加利亞人懼怕我們的‘羅馬火’，不敢走海路進軍。”

    “就是因為這樣他們才征服了塞爾維亞人，打通陸地進軍線路啊。”

    “連失了數處要地，再打…可就打進我們的都城君士坦丁堡了啊。”

    “難不成短短五年光景，我羅馬人曾經最引以為傲的堡壘，要先後被諾曼人和保加利亞人攻破嗎？”

    是啊，

    君士坦丁堡，

    那個曾經被譽為連上帝都束手無策的堡壘，在短短半個世紀內，已被兩股新興勢力先後五次攻破，難道馬上…

    要迎來第六次？

    羅馬人王君士坦丁七世位於中央，年僅十二歲的他被眼前這些焦頭爛額的要員們吵得早已沒了主意，他的手心浸滿汗水，緊捏著自己華麗的衣裳，

    怎麽辦，該怎麽辦？

    難道傳承千年的帝國，要在我的手中覆滅嗎？

    其父利奧六世的離奇死亡，其叔父亞曆山大三世的突然暴斃，年幼的自己莫名被推上至尊的王座，自己也許遺傳了父親的睿智，對內務有著獨到的見解及手段，可對於戰事…

    每一個簡單的決定都可以左右成千上萬人的生死，對於保加利亞人他一貫以妥協為優先政策，盡量避免任何軍事衝突。

    可如今事已至此，他又不得不想一個方案出來，吵鬧夠了的議員們最終還是要將目光投向場中唯一的孩子身上。

    怎麽…怎麽辦，怎麽辦？……

    麵對眾人的目光他咬緊了牙關，喉嚨的幹澀令其難以吐出一字一句，張開的口卻發不出聲音，若是這樣下去，隻怕他隨時都可能在眾人麵前暈厥過去，

    而就在這時…

    “報~~帝國臣屬巴庫城，分教紅衣主教門羅先生門外求見！”

    “快…快請！~”十二歲的人王如遇救命稻草，胸腔起伏喘著粗氣趕忙道。

    議會門兩開，來者紅衣紅帽，一頭棕黃色的長發，漂亮的藍色瞳仁，略顯凸出的眉骨和顴骨，大大的鼻子和下顎，四十出頭的年紀，不正是大神父門羅先生麽？

    門羅在巴庫時對外宣稱自己是東正教徒，司職司鐸即神父，可是其對宗教有著很開闊的格局及理念，他不介意在猶太教堂中研習，不介意接納各方宗教理念，不介意追隨一名東土佛教少年，同樣亦不介意…

    在天主教的拜占庭內就職。

    紅衣主教，教內職務僅次總教皇，地位等同於國家內務大臣，

    而很多人都不知道，門羅在拜占庭已身兼此要職多年，雖然他並不為此驕傲，不過有此職位及權限之便，他可以自由出入羅馬領地，更可以快捷籌集款項，以助其完成遠行，宣揚大同理念，將一眾學員聚集於巴庫港城。

    而今，

    就在古老的拜占庭危在旦夕之時，他再次披上這身久違的紅衣，入羅馬議事廳，環顧周遭，不禁心頭唏噓，

    “曾經盛極千年的羅馬帝國，人才濟濟統治了整片大陸，可如今…滿堂要員竟無一人可擔大任，要一孩童拿如此大的主意，羅馬人的軍隊依舊強大，可是在內部任職的要員早已腐朽，他們想憑借軍隊的鐵蹄和羅馬火的可怕來抵禦一切強敵，保住自己的安樂窩……上次羅馬人主動去擴張領土還是利奧六世在位之時，真是可悲可歎。”

    “紅衣主教，如今保加利亞人犯我領土，你可有何退敵良策？”

    如果此番坐在這裏發問的是諾曼大公伊戈爾，他不會詢問退敵的計策，他會想要將來敵一網打盡，再反攻回去，看來羅馬人失去的不僅僅是先機，還有…

    心氣。

    “是啊門羅先生，您…”

    君士坦丁七世的話被門羅悄遞的一個眼色給止住了，而後君士坦丁七世方才驚醒，環顧下四周，而後端了端衣裝，俯視門羅語氣一變道，“主教此時覲見，想必已有解圍良策，不妨說來聽聽。”

    君臣有別，門羅雖曾為眼前這位羅馬人王的半個老師，但如今大廳之內，其亦要施禮後方才諫言道…

    “以夷製夷。”