項少羽被徐剛這番話說得啞口無言，雖然心中依舊萬分擔憂，但軍令如山，他隻能咬著牙，抱拳領命：“……是！屬下遵命！”
    徐剛心中暗暗鬆了口氣。
    這時，孫茂顫巍巍地端著一個粗瓷碗走了過來，碗裏是剛剛熬好的湯藥，還冒著熱氣，藥味濃鬱。
    “將軍，您心血耗損，元氣大傷，這碗藥是老朽特意為您調配的，固本培元，您喝了再走吧。”老人眼中滿是感激和關切。
    徐剛瞥了一眼那黑乎乎的藥汁，本能地有些抗拒——這玩意兒喝下去，萬一身體變好了，豈不是更難死了？
    但轉念一想，自己現在這狀態，風一吹就倒，別說作死了，可能走不出兩條街就先暈過去了。
    罷了，喝就喝吧。
    他接過藥碗，仰頭便將那碗苦澀的湯藥一飲而盡，眉頭都沒皺一下。
    “多謝孫老。”他將空碗遞回，轉身便向醫館外走去，步履雖然有些虛浮，但背影卻依舊透著一股決絕。
    袁左宗和項少羽對視一眼，眼中都帶著無奈和擔憂，卻隻能遵令留下，開始著手安排醫館的事務。
    徐剛獨自一人走在東平郡的街道上。
    街道上空蕩蕩的，不複往日的熱鬧。
    偶有行人，也大多麵色蠟黃，腳步匆匆，用布巾捂著口鼻，眼中充滿了恐懼和麻木。
    空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味和揮之不去的……絕望氣息。
    徐剛一邊走，一邊留意著四周，忽然感覺褲腿一緊！
    他低頭看去，隻見一個約莫七八歲的小男孩，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，正死死地抓著他的褲腳，小臉上滿是汙垢，一雙大眼睛裏卻充滿了驚恐和哀求。
    “大……大哥哥……”小男孩的聲音細若蚊蚋，帶著哭腔，“救救……救救我爹娘……”
    徐剛看著這孩子可憐的模樣，心中那點作死的念頭暫時被壓下，他蹲下身，盡量讓自己的語氣溫和些：“別怕，城西高氏醫館有神藥，可以治好你爹娘的病，快帶他們去吧。”
    小男孩聽到“神藥”二字，眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，用力搖頭：“我們……我們沒錢……去了也沒用……”
    貧窮，是另一種絕症。
    徐剛沉默了一下，心中一動，換了個問題：“孩子，你告訴我，這城裏……這種咳嗽帶血的怪病，最早是從哪裏傳出來的？你知不知道？”
    小男孩似乎被問住了，歪著小腦袋想了半天，小手指向城北的方向，怯生生地開口：“好像……好像是城北……王獵戶叔叔……他最先開始咳嗽的……咳得很厲害……後來……後來他家附近好多人都開始咳……直到……直到有人咳出了血……大家才害怕，才去的醫館……”
    城北？獵戶？
    徐剛眼中閃過一絲精光。
    獵戶常年入山，接觸的東西複雜，瘟疫從他們那裏開始，倒也說得通。
    他從懷裏摸出一錠約莫十兩的銀子，塞進小男孩的手裏。銀錠沉甸甸的，帶著徐剛的體溫。
    “拿著。”徐剛站起身，聲音恢複了平淡，“去醫館，告訴他們，是徐將軍讓你來的。這錢，夠你一家人看病抓藥了。”
    小男孩呆呆地看著手裏那錠銀子，簡直不敢相信自己的眼睛！這……這輩子都沒見過這麽多錢！
    他猛地反應過來，激動得渾身發抖，“噗通”一聲跪在地上，對著徐剛拚命磕頭，額頭撞在青石板上發出“咚咚”的響聲。
    “謝謝將軍！謝謝大英雄哥哥！謝謝！！”他語無倫次，眼淚混著鼻涕流了滿臉，“我這就帶爹娘去！這就去！”
    說完，他小心翼翼地將銀子揣進懷裏，仿佛揣著全世界最珍貴的寶貝，然後手腳並用地爬起來，頭也不回地朝著家的方向，用盡全身力氣飛奔而去。
    那小男孩的身影消失在街角，徐剛臉上的最後一絲溫情也隨之斂去，隻剩下深入骨髓的疲憊和不易察覺的……興奮。
    城北，王獵戶家附近，瘟疫的源頭？
    很好，越是危險的地方，越容易死得其所。
    他拖著有些虛浮的腳步，朝著城北方向走去。
    街道兩側，景象愈發淒慘。
    原本還算整潔的石板路，此刻卻隨處可見倒斃的屍體，男女老少，形態各異，大多麵色發青，嘴角殘留著暗黑的血跡。無人收斂，甚至無人掩鼻，活下來的人早已麻木，或者說，自顧不暇。
    空氣中彌漫著濃鬱的腐臭和絕望混合的氣息，壓得人喘不過氣。
    饒是徐剛一心求死，見此人間煉獄般的景象，心頭也不禁掠過一絲沉重。
    這亂世，人命當真賤如螻蟻。
    但他很快將這點不適壓下，作死才是正事。
    越往北走，人煙越發稀少。
    終於，視線豁然開朗，一條約莫十丈寬的河流橫亙在眼前，河水渾濁不堪，散發著令人作嘔的腥臭。
    河對岸，隱約可見起伏的山巒，想必王獵戶便是在那山中營生。
    河麵上，幾具腫脹發黑的屍體隨著水流緩緩打著旋，幾隻烏鴉落在屍體上，肆無忌憚地啄食著腐肉。
    徐剛瞳孔驟然一縮。
    是了！
    那小男孩說王獵戶家在城北，又說他家附近的人先得病。可這獵戶分明住在河對岸的山腳下！
    唯一的聯係，便是這條河！
    東平郡的百姓，大多依河而居，取水飲用、浣洗衣物，無不依賴此河。
    若這河水出了問題……
    徐剛眼神陡然銳利起來，幾乎可以肯定，這渾濁的河流，才是瘟疫真正的傳播途徑！
    必須找到源頭！
    他不再猶豫，沿著河岸，逆流而上。
    河岸邊滿是淤泥和鵝卵石，異常難行。
    徐剛本就失血虛弱，強撐著走了近一個時辰，隻覺得頭暈眼花，雙腿如同灌了鉛一般沉重。
    他眼前一黑，險些栽倒，連忙扶住旁邊一塊半人高的巨石，大口大口地喘著粗氣。
    “不行……得歇會兒……”他靠著石頭滑坐下來，臉色蒼白如紙，連呼吸都帶著灼痛感。
    這身體，真是越來越不中用了，妙啊！
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