在他看來，手無寸鐵的流民，和訓練有素的敵軍相比，根本不在一個層級。隻要軍隊出動，輕易就能驅散或者……剿滅。
    “鎮壓？”宋紅纓苦澀地搖了搖頭，聲音低沉，“徐剛，鎮壓很容易。刀劍所向，他們自然會潰散。可是……他們不是土匪，不是敵人啊。”
    她走到徐剛麵前，美眸中帶著哀傷和掙紮。
    “這些人，大多是附近州縣，甚至更遠地方逃難過來的普通百姓。戰火連綿，家園被毀，地方官府要麽自顧不暇，要麽幹脆棄城而逃，他們沒了活路，才被迫背井離鄉，成了流民。”
    “他們隻是餓壞了，想要一口吃的，想要活下去。我身為兗州之主，若是下令對他們動用刀兵……我……”宋紅纓的聲音有些哽咽，“我下不了這個手。”
    看著宋紅纓眼中閃爍的淚光，徐剛心中莫名地動了一下。
    這個女人，身處亂世高位，卻還保留著一份難得的仁慈。
    “而且……”宋紅纓深吸一口氣，壓下情緒，繼續補充道，“還有一個更要命的問題。朝廷那邊，似乎對我們兗州愈發戒備。本該按時送達的軍糧，已經遲了半個多月了，派去催糧的人回報說，兵部那邊諸多推諉……我們軍中的存糧，已經不多了。”
    她臉上露出慘淡的笑容。
    “別說賑濟流民，就是我們兗州軍自己，這點糧食，也支撐不了幾場像樣的仗了。若此時強行鎮壓流民，一旦引發更大的動亂，或者朝廷趁機發難……後果不堪設想。”
    原來如此。
    徐剛瞬間明白了症結所在。
    沒錢沒糧，內部民心不穩，外部朝廷猜忌。
    這已經不是簡單的軍事問題，而是涉及民生、政治的複雜困局。
    鎮壓流民，會失去民心，甚至可能引發兵變；不鎮壓，流民之禍會愈演愈烈，動搖兗州根本。更何況，還要時刻提防來自京城的冷箭。
    “宋家的糧倉，現在還有多少存糧？”徐剛沉吟片刻，忽然問道。
    宋紅纓微微一怔，隨即答道：“去年秋收的糧食還封存在糧倉裏，大約能支撐兗州城內百姓和現有軍隊度過這個冬天。隻是今年年景不好，收成慘淡，這些糧……是最後的應急儲備了，動用的話，風險極大。”
    她的意思是，這些糧食是保證兗州核心不亂的底線，絕不能輕易動用在這些“外來”的流民身上。
    徐剛的目光閃動了一下，似乎在快速權衡著什麽。片刻之後，他語氣篤定。
    “流民的事情，交給我來處理。”
    “你？”宋紅纓美眸圓睜，旋即湧上濃濃的擔憂，“徐剛，你打算怎麽做？現在軍糧不足，強行鎮壓不可取，安撫……我們又沒有足夠的糧食！”
    果然，徐剛接下來的話印證了她的擔憂。
    “我去跟他們談談。”
    “什麽？！你要親自去流民營地？！”宋紅纓失聲驚呼，一把拉住了徐剛的胳膊，語氣急切，“不行！太危險了！那些流民餓瘋了，什麽事都可能做得出來！你一個人去，萬一……”
    她知道徐剛的行事風格向來不按常理出牌，但這次也太冒險了！深入數萬甚至可能數十萬情緒激動的饑民之中，無異於龍潭虎穴！
    徐剛輕輕掙開她的手，那笑容裏帶著一種奇異的自信。
    “放心，我有分寸。”
    宋紅纓望著他平靜的眼神，知道自己再勸也是無用。
    這個男人決定的事情，似乎從來沒有人能夠改變。她咬了咬下唇，眼圈微微泛紅，最終化作一聲低低的囑咐。
    “……好。無論你談出什麽結果，是戰是和，我都接著。但是，徐剛……”她抬起頭，目光懇切地望著他，一字一句，帶著不容置疑的堅持，“你答應我，無論如何，一定要保重自己！萬萬不可出事！你的命，比什麽都重要！”
    這幾乎是哀求的語氣，帶著連她自己都未曾察覺的依賴和情愫。
    徐剛心中微暖，點了點頭，笑容依舊輕鬆。“知道了，州牧大人。等我的好消息。”
    話音未落，他已轉身向外走去。
    “事不宜遲，我即刻出發。”
    夜色深沉，寒風漸起。
    徐剛獨自一人，策馬奔馳在通往兗州城外的官道上。馬蹄踏破寂靜，揚起一路塵土。
    遠離了城池的燈火，四周一片漆黑，隻有天邊一彎殘月，灑下清冷的光輝。
    “係統。”徐剛在心中默默呼喚。
    沒有回應。
    “喂，別裝死。”徐剛的意念帶著不耐煩，“出來聊聊。”
    冰冷的機械音終於在他腦海中響起：【宿主有何事？】
    “做個交易。”徐剛的意念直接而幹脆，“前麵那些流民，我要救他們。作為交換，你給我一次獎勵。”
    係統沉默了片刻，似乎在檢索規則：【宿主未達成涅盤條件，無法領取獎勵。】
    “少來這套。”徐剛嗤笑一聲，“上次在沙平郡，王守成快被炸死的時候，你不是破例給了我一個‘絕對守護’嗎？”
    【情況特殊，判定為保護重要關聯人物，屬於規則內的緊急預案。】係統辯解道。
    “別跟我玩文字遊戲。”徐剛的意念變得銳利起來，“我知道你的底層邏輯！你渴望我變強，但絕不隻是通過讓我意外犧牲！”
    “這些流民，是無辜的。他們隻是想活下去。你跟我一樣，”徐剛的意念帶著一種奇異的篤定和洞察，“你想看到的，是這個崩壞的世界被拯救，是蒼生得以安寧，對吧？”
    【……】係統再次陷入了長時間的沉默。
    周圍隻有呼嘯的風聲和單調的馬蹄聲。
    徐剛也不催促，隻是靜靜地等待著。他有一種直覺，這個看似冰冷的係統，或許真的隱藏著某種更深層次的目的，一種……超越了簡單生死輪回的意誌。
    許久之後，冰冷的機械音再次響起，似乎帶上了一絲不易察覺的鬆動：
    【……若宿主能以非殺戮手段，徹底解決兗州流民之患，可破例，提前發放一次涅盤獎勵。】
    “成交。”
    他的目光投向遠方漆黑的地平線，那裏，仿佛有無數雙絕望而饑餓的眼睛正在等待。
    這一次，或許不用死了。
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