他試圖組織親兵負隅頑抗，但在焱軍的強大攻勢和徐晃所部的反戈一擊之下，東路軍早已全線崩潰，兵敗如山倒。
    最終，在亂軍之中，陳泰被拍馬趕到的項少羽一槍挑落馬下，生擒活捉。
    徐晃則在此戰之中，奮勇殺敵，將功贖罪，並憑借那封密信和自身的威望，成功將大部分願意歸降的東路軍將士收編。
    焱軍實力，再次大漲！
    淮帝三路大軍，中路全軍覆沒，主帥王藺被生擒；西路主帥何進身死，殘部被徐晃“裹挾”反正；東路軍亦是全軍覆沒，主帥陳泰被生擒。
    至此，淮帝號稱五十萬的討逆大軍，已然土崩瓦解！
    焱軍聲威，達到了前所未有的頂峰！
    而遠在京城之中，淮帝剛剛從王藺被生擒的噩耗中緩過神來，便又接到了東路軍全軍覆沒、陳泰被擒、徐晃叛變的奏報。
    “反了……都反了……”
    他癱軟在龍椅之上，眼中充滿了絕望與恐懼。
    大淮的半壁江山，恐怕……真的要不穩了！
    ……
    淮帝五十萬討逆大軍，三路齊出，最終卻落得個兩路被殲，一路主帥被生擒的慘淡下場。
    “噗——咳咳咳……”
    淮帝再次猛地噴出一口鮮血，染紅了身前的龍袍，隨即劇烈地咳嗽起來，原本還算硬朗的身子，以肉眼可見的速度迅速衰敗下去，龍體已是每況愈下。
    一時間，京城朝政陷入了前所未有的混亂與恐慌。
    冷玄雖已失勢，被囚禁於天牢，但其經營多年的黨羽仍在朝中蠢蠢欲動。
    他們趁機在京城內外大肆散布謠言。
    “聽說了嗎？那焱賊宋紅纓，勾結了前朝餘孽，才得以屢敗官軍！”
    “還有那個什麽‘炎先生’，根本不是人！是個千年老妖！會妖法！能撒豆成兵，呼風喚雨！不然怎麽可能在斷魂坡那等火海中死而複生，還顯聖退敵？！”
    “是啊是啊！非人力能敵啊！我看這大淮的江山，怕是要完了！”
    這些謠言如瘟疫般蔓延，搞得京城人心惶惶，不少官員都開始暗中為自己尋找退路。
    琅琊王氏家主王藺雖已被“焱”軍生擒，但其家族在朝中勢力盤根錯節，能量巨大。
    其族中子弟，以長子王曦為首，開始在暗中頻繁活動。
    他們一方麵打著“營救家主”的旗號，四處奔走，聯絡舊部；
    另一方麵，則悄悄派遣密使，試圖與遠在兗青的“焱”政權進行秘密接觸，言辭曖昧，既有試探，也有幾分討好，顯然是想在亂世之中，為家族的未來，多留幾條後路。
    就在這朝堂混亂，人心浮動之際，一直表現得與世無爭，謙恭溫良的三皇子劉琰，卻在暗中悄然積蓄著力量。
    他巧妙地利用各方勢力之間的矛盾，拉攏一批，打壓一批，竟在不知不覺間，逐步獲得了部分京畿禁軍的控製權，以及一些在朝中德高望重，卻又對淮帝近年來所作所為心懷不滿的元老重臣的支持。
    “父皇！兒臣以為，焱賊大逆不道，罪不容誅！”
    劉琰在病榻前的淮帝麵前，表現得義憤填膺，痛心疾首。
    “當務之急，乃是立刻集結全國之力，組建勤王大軍，一舉蕩平兗青，將那宋紅纓和所謂的‘炎先生’，明正典刑，以儆效尤！”
    他表麵上喊打喊殺，一副忠君愛國的模樣，實則心中早已對那至高無上的皇位，覬覦已久。
    他要借此勤王平叛之機，徹底掌控兵權，清除所有阻礙他登基的政敵！
    就在劉琰積極籌備勤王大軍，並暗中清除異己之時，一封由他親筆書寫，措辭懇切的密信，送到了遠在“焱”地，化身為“炎先生”的徐剛手中。
    “炎先生，大名久仰。”信中，劉琰先是客套一番。
    隨即話鋒一轉，竟開始“痛陳”其父皇淮帝的“過失”：“父皇近年，剛愎自用，聽信讒言，以致忠奸不辨，濫殺無辜，更因一己之私，欲毀神稷以絕萬民生路，實乃……令本王深感憂慮。”
    “本王以為，若再一味強硬，隻會導致生靈塗炭，烽火不休，於國於民，皆非幸事。”
    “本王……願以儲君之身，與先生及焱軍進行‘和談’。隻要先生肯答應本王幾個條件。”
    “其一，焱軍即刻停止向京畿地區進軍，雙方以黃河為界，暫時休戰。”
    “其二，先生需將‘神稷’之核心種植技術，盡數交出，並‘協助’朝廷，在北方各州郡推廣，以解天下糧荒。”
    “作為回報，本王承諾，”劉琰在信中許下了重諾。
    “若本王將來能順利登基，必將為先生正名，洗刷一切汙名！並冊封宋紅纓為焱王，世襲罔替！兗州、青州兩地，皆可高度自治，本王甚至可以效仿古製，為焱王……裂土封疆！”
    好一個充滿誘惑，卻也包藏禍心的提議！
    徐剛看著這封信，嘴角勾起冰冷的弧度。
    “劉琰啊劉琰，你這算盤，打得倒是精明。”
    “穩住我焱軍，騙取神稷技術，待你羽翼豐滿，清除了父皇和其他對手之後，再回過頭來，將我焱軍一網打盡？真是……好狠的心思，好毒的計策！”
    他一眼便看穿了劉琰那虛偽麵具之下的野心與陰謀。
    但他並未當場回絕這份橄欖枝，反而提筆回信。
    “三皇子殿下心懷天下，炎某佩服。”
    “隻是，殿下的誠意，炎某還需仔細考量一番。”
    “若殿下真有和談之心，不妨先做幾件小事，以安我焱軍之心。”
    “例如，嚴懲幾個當初在朝堂之上，積極主張剿滅我焱軍的強硬派大臣，算是給殿下您……清除幾個不識時務的政敵，也算是給炎某和死去的兄弟們，一個交代。”
    “再例如，開放幾條被朝廷封鎖的商路，允許我焱地與外界，進行一些糧草、藥材等民生物資的交換。畢竟，殿下也不希望看到，和談尚未開始，我焱地百姓便已餓殍遍野吧？”
    京城，樂陽郡主府。
    樂陽郡主對徐剛的看法，早已發生了翻天覆地的變化。
    再加上徐剛身死之後，父皇和冷玄等人對宋家的無情打壓，讓她對這個冰冷的皇宮，對那些所謂的親情與權謀，更是充滿了厭倦與怨念。
    她與三皇子劉琰，本就因一些宮闈舊事和權力傾軋，素有嫌隙。
    此刻，當她通過安插在劉琰府中的眼線，得知劉琰竟在與那死而複生的炎先生秘密接觸，並許下那等狼子野心的承諾之後，心中更是警鈴大作。
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