蕭可為見狀，臉色終於徹底灰敗，踉蹌著被衙役押往班房。
    臨出門前，他還不甘心地喊道：“張經緯！你會後悔的！三大家族不會放過你......”
    聲音漸漸遠去，張經緯轉身對眾人道：“傳本官令，即日起徹查蕭可為所有經手公務，凡涉案人員都關進班房。黃典史暫代主簿一職，錢明負責聯絡雲州軍行調派專員速來高陽查賬。”
    黃粱躬身行禮應道：“是！”
    張經緯收起那嚴肅的表情，有些玩味的朝趙培新喊道：“趙小哥～”
    趙培新愣了一下後連忙應道：“卑職在！”
    張經緯道：“還請你跟我說說三大家族的事兒。”
    ……
    這三大家族在高陽盤踞多年，勢力根深蒂固，與尋常地主豪紳截然不同。
    周家祖籍江南，其本家在蘇州經營鹽鐵生意已有百年。現任家主周世昌借著家族在朝中的關係，二十年前來到高陽，以極低的價格圈占了數萬畝良田。如今周家在高陽的田地，比縣衙的官田還要多出三成。每逢秋收，周家的糧倉裏堆積如山的糧食，足夠養活整個高陽百姓三年有餘。
    陳家本是晉商出身，其商號“隆昌號”遍布北地七省。陳老太爺看中高陽地處南北要衝，三十年前便將家族生意重心遷來。如今高陽城內，十家布莊有八家掛著陳家的招牌，就連縣衙差役的官服料子，都要從陳家鋪子裏采買。更厲害的是，陳家還把控著高陽通往雲州的藥材商路，每年光是販運人參、鹿茸的利潤，就抵得上半個縣衙的稅銀。
    而最令人忌憚的，當屬石家。石家本是京城望族，當朝宰相也是姓石，是石家這一代的家主。五年前，石相國派族親帶著大批家奴來到高陽，以“督辦礦務”的名義，將縣內大小礦場盡數收入囊中。就連官辦的鐵礦、銅礦，也都掛上了“石記”的招牌。據說石懷瑾每月都要往京城送一趟密信，連州府的大人們都要看他的臉色行事。
    這三家雖然明裏暗裏爭鬥不休，但在對付張家這件事上卻出奇地一致。就連張經緯的父親在高陽也摟不到什麽好，張家在高陽所有的產業都被這三家逐一吞並。
    而蕭可為之所以能在主簿位置上坐得這麽穩，正是因為他懂得在三家之間左右逢源，每年不知替他們遮掩了多少見不得人的勾當。
    ……
    張經緯負手而立，目光如炬地掃視堂下眾人：“那我這縣令是不是也得聽那三大家族的？”
    趙培新縮了縮脖子，小心翼翼地答道：“理論上來說是的。”
    “哈哈，好笑……”張經緯突然放聲大笑，笑聲中卻帶著幾分淩厲。
    這時，木頭快步上前：“少爺，孫藥郎和九兒來了。”
    張經緯略一沉吟：“嗯，先讓她們在後堂等我。”隨即轉向趙培新，“趙小哥，你作為衙門裏的書辦，應該知道去年，朝廷就已經免了雲州一年的稅。”
    趙培新額頭滲出細汗，連忙拱手：“自然是知道的！隻是衙門都是按照蕭主簿的指示辦事，多收了一次春稅。”
    張經緯猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響：“好一個"按照指示"！我要你連夜貼出檄文，自明天開始為期一個月，退還惡稅，過期不待，務必每村每戶都要知道這個消息。”
    “是！卑職這就去辦！”趙培新如蒙大赦，正要退下，又被叫住。
    “等等。”張經緯從案頭取過一張紙箋，提筆寫下幾行字，“拿著我的名帖，去守備營調撥人馬助你。記住，明日午時前，我要看到告示貼滿高陽大街小巷！”
    趙培新雙手接過名帖，連聲應道：“卑職定當竭盡全力！”
    張經緯揮了揮手：“其他人都散了吧，若是有事，明日再說！”
    眾吏員齊聲應道：“是。”紛紛躬身退下。
    待眾人散去，張經緯來到了後堂。
    孫藥郎將一疊厚厚的文書重重放在案幾上：“診單、驗屍記錄、名冊都在這兒了！”
    張經緯快速翻閱著，眉頭越皺越緊：“果然是一樣的，腑髒衰竭。”他抬頭問道，“孫藥郎可知道有什麽毒是可以做到讓人不知疲倦，直至勞累而死的？”
    孫藥郎眼中閃過一絲讚許：“和我想到一塊兒去了。”她翻開其中一頁驗屍記錄，“我已經驗了十幾具了，不像是生病，也不像是中毒，但很像是累死的。”她突然加重語氣，“可是那些年輕力壯的，咋也會累死呢？！”
    “猝死也就是常說的暴斃嘛。”張經緯合上文書，“不睡覺、不吃飯，再壯也不濟於事。”
    皇甫靈憂心忡忡地插話：“可這麽多人突然集中暴斃，這不太好解釋啊！”
    九兒突然眼睛一亮：“那也有可能不是中毒，有可能是服用了五石散！”
    木頭一拍大腿：“對哦！我之前坐牢的時候，田操在我隔壁，一天盡讓我摳石灰給他吃，而且不愛睡覺，整天瘋瘋癲癲的。”
    孫藥郎卻搖頭否定：“可是我並沒有在他們的胃中發現任何五石散或任何一種石藥。”她解釋道，“而且服用過五石散的症狀，是一種慢性中毒，能讓人精神萎靡、全身潰爛、生瘡。”
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    木頭突然陷入沉思：“我似乎想到些什麽......”他猛地抬頭，“咱們去水防營那次，那些死士，貌似也是服用過某種藥物，會讓人上癮，且讓人精神振奮連高大哥都招架不住他們。”
    孫藥郎聞言神色一凜：“我倒是聽說過，在南疆，一些土司會用蠱術控製奴隸日夜不休，拚命勞作。”
    張經緯立即追問：“嗯？孫藥郎，細講一下。”
    “據說，是用一種麻藥飼養香蟲，待到成蟲作繭以後再喂給人吃。”孫藥郎壓低聲音，“起初是為了治病救人的，但人吃了之後就上癮，沒有食欲、沒有痛感、不會疲憊，若是戒斷就如同萬蟻噬心，讓人痛苦難忍。”
    張經緯聞言渾身一顫，脫口而出：“臥槽，搖頭丸......”
    孫藥郎疑惑地看著他：“可這隻是聽說，就連我在宮裏也沒......”她搖搖頭，“總之是不太可能出現在這裏的！”
    張經緯站起身來回踱步，“這事太大了。我要上書給老師，看看他能幫到我什麽！”他突然停下腳步，“孫藥郎，我暫聘你為高陽仵作，今後就來公廨任職吧。”
    孫藥郎卻搖頭拒絕：“我濟世救人不為官祿。”她看向九兒，“倒是想讓九兒曆練一番。”
    九兒驚訝地指著自己：“啊？我？”
    張經緯會意，轉向九兒：“九兒姑娘，可否願意做我高陽的仵作？”
    九兒連連擺手：“娘，我恐血，掏心掏肺什麽的我不行......”
    孫藥郎沒好氣地指著木頭：“這麽大一活人的血都不怕，你還怕死人的嗎？”木頭聞言，憨憨地撓著後腦勺。
    九兒頓時漲紅了臉：“我......唉，哼，告訴你本姑娘可不便宜，一個月給多少薪？”
    張經緯忍俊不禁：“你放心，自然是會讓你滿意的！”
    九兒嬌嗔地跺了跺腳：“哼！”
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