張經緯見時機成熟立馬進入正題“石公子離席，倒是清靜了。借此機會，晚輩正好有件要緊事，需提前知會二位長輩一聲。”
    他用了“晚輩”和“長輩”的稱呼，姿態放得很低，但周倫和陳隆昌卻絲毫不敢托大。周倫立刻放下酒杯，身體微微前傾，臉上堆起恰到好處的敬重：“張大人何須如此多禮！您是一縣父母官，有什麽吩咐，盡管直言便是。隻要周某能做到的，定當竭力。”
    張經緯目光掃過二人，聲音平穩清晰，卻帶著一種不容置疑的分量：“並非吩咐，而是知會。皇甫軍行，準備正式入駐高陽城。屆時，皇甫家在雲州的商路、倉儲、鏢護等一應事務，都將逐步轉移至此。高陽，將成為皇甫軍行新的根基之地。”
    此言一出，周倫和陳隆昌眼中同時爆發出精光！
    陳隆昌反應極快，他朗聲笑道，聲音裏帶著真誠的喜悅：“張大人何出此言‘提攜’！我隆昌號在雲州能有今日規模，很大程度上便是仰仗著與皇甫軍行的緊密合作！軍行在物資調度、倉儲管理、長途轉運上的能力，有目共睹！皇甫軍行能選擇高陽，是高陽之福，更是我隆昌號之幸！大人放心，隆昌號定會傾盡全力支持軍行在高陽落腳！日後合作定能互惠互利，共謀發展！”
    周倫也立刻跟上，語氣更為懇切：“張大人！軍行入駐高陽，周某更是舉雙手讚成！莫說軍行實力雄厚，單憑大人您救犬子於水火，免我周家絕嗣之禍，您就是我周家的大恩人！這份恩情，周某銘記於心！軍行之事，便是我周家之事！大人但有差遣，我周家定會不遺餘力，傾囊相助！” 他將家族恩情與商業合作緊密捆綁，態度更為鮮明和堅決。
    兩人這番表態，讓主桌的氣氛瞬間熱絡起來，沈開陽在一旁聽著，臉色變幻不定。石家在高陽根深蒂固，皇甫軍行這個強龍突然壓境，石家首當其衝！但他作為掌櫃，此刻絕不能失態。他強擠出笑容，對著張經緯拱了拱手，語氣帶著一絲不易察覺的僵硬：“張大人此乃高陽商界盛事！我家主人……想必也定會樂見其成，願意鼎力相助，共襄盛舉……”
    張經緯嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如電，直刺沈開陽，“你石家，就算了。”隨後身體微微後仰，靠在椅背上，姿態帶著一種居高臨下的審視，慢悠悠地說道：“沈掌櫃，回去告訴你家主人。我有種預感，你們高陽石家……怕是要倒大黴了。”
    沈開陽強壓住心頭的驚濤駭浪，聲音有些發緊：“張大人，此話何意？可否指點一二？”
    張經緯端起酒杯，沒有直接回答，而是拋出了一個更重磅的消息：“指點？不必了。我隻是在等一個消息罷了。” 他頓了頓，目光掃過在場眾人，最終定格在沈開陽臉上，一字一句，清晰無比：“我，向朝廷，上了一封奏疏。”
    張經緯的聲音陡然轉冷，帶著一種宣判般的冷酷：“若是此疏得蒙聖聽，獲準實行……你們石家在高陽的所作所為，那些自以為遮掩得天衣無縫的勾當……哼，屆時，必死無疑！別說石相遠在京城鞭長莫及，就算是他站在我跟前，也救不了你們！”
    沈開陽依舊是溫和的微笑著說道：“張縣令好大的口氣！”
    張經緯看著他色厲內荏的樣子，臉上反而露出一絲近乎憐憫的嘲諷笑容。他放下酒杯，身體微微前傾，盯著沈開陽的眼睛，用隻有主桌幾人能聽清的音量，緩緩說道：“口氣大？不，是你們石家……太過自大了！”他微微一頓，提醒道：“你們忘了，這煌煌天朝，這廟堂之上，身披紫袍、位極人臣的正一品大員，可不止你們石相一人！”
    這幾天不急著去石家找茬兒的原因，就是因為劉延之看過張經緯的奏疏後建議他按兵不動，等到《禁石疏》實施後，高陽石家便會自食惡果。
    ……
    宴席已近尾聲，主桌上的氣氛在張經緯那番石破天驚的話語後，變得微妙而壓抑。周倫和陳隆昌心事重重地小口啜飲著茶水，沈開陽更是臉色灰敗，強撐著笑容應付著偶爾的客套，仆役們開始輕手輕腳地撤下殘羹冷炙，換上清口的果盤和香茗。
    就在這散場前的喧囂漸起時，高陽樓那扇雕花大門處，一個略顯單薄的身影，帶著幾分猶豫和拘謹，緩緩走了進來。來人穿著洗得發白的青布長衫，肩上挎著一個半舊的布褡褳，頭發梳理得還算整齊，但風塵仆仆，麵容帶著明顯的疲憊和一絲尚未散盡的哀戚。他站在觥籌交錯的大廳入口，顯得有些格格不入，茫然地環顧著這富麗堂皇的景象。
    黃粱眼尖，最先認出了來人，驚訝地低呼出聲：“方悅？”
    張經緯聞聲回頭，目光穿過人群，落在了門口那個有些瑟縮的身影上。他眉頭微不可察地一挑，隨即提高聲音，帶著一絲不易察覺的熟稔和調侃：“方悅！磨蹭什麽呢？過來！”
    方悅聽到呼喚，身體微微一震，連忙快步穿過還在攀談的賓客，小跑著來到主桌前。他對著張經緯深深一揖，語氣恭敬卻帶著生疏的試探：“大東家……哦不，大人！晚生方悅，見過大人，見過諸位老爺。”
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    張經緯上下打量著他，眼神帶著審視和些許不滿：“前幾日衙門裏叫你幾次來點卯當值，你倒好，每次都推說家裏喪事未完，抽不開身。怎麽，今日知道高陽樓宴請賓客，有免費的席麵，你小子倒是聞著味兒就來了？”
    方悅臉上閃過一絲窘迫，頭垂得更低了，聲音帶著苦澀：“大人明鑒……說來慚愧。舅舅生前……族中親眷多不待見。因此這喪事操持得……頗為簡陋草率，人手也少。人少，反而雜事更顯繁重，小生實在是分身乏術……”
    張經緯卻冷哼一聲，毫不留情地戳穿：“少放屁了！你當本官不知？你在城外亂葬崗邊上搭了個破草棚子，把你舅舅就那麽攤在草席子上晾著！本官念你可憐，讓錢明帶人去收殮安葬，結果倒好，被你小子給攆了回來。”
    方悅聞言，身體猛地一僵，眼圈瞬間紅了。他抬起頭，直視張經緯，眼神裏充滿了複雜的情緒——有感激，有倔強，更有一種近乎固執的自尊：“大人！方悅欠您的恩情，早已如山似海！更不能讓您再為他勞神破費！方悅無能……”
    張經緯看著他眼中那抹倔強的光芒，沉默了片刻。他知道方悅的性子，認死理，重情義，也極重那份在他看來自尊自強的“體麵”。他最終無奈地揮了揮手，語氣緩和了些：“罷了罷了，你這強驢脾氣！算了，坐下吃飯吧。”
    方悅卻沒有動，反而緊了緊肩上的褡褳，從裏麵摸出一個幹硬的、邊緣有些發黑的炊餅，誠懇地說：“謝大人體恤！飯就不必了，晚生自帶了幹糧。隻是……隻是聽聞這高陽樓乃高陽第一樓，構造精巧，晚生……晚生鬥膽，想請大人容許我在這樓裏各處……觀測一二？就……就在樓下轉轉，絕不擾了貴客。”
    張經緯看著他這副模樣，又好氣又好笑，一臉嫌棄地擺擺手：“瞧你那沒見過世麵的窮酸樣兒！去吧去吧！隻準在樓下大堂看，別往樓上雅間鑽！更不準東摸西碰，惹人厭煩！聽見沒？”
    “是！謝大人！” 方悅如蒙大赦，眼中迸發出光彩，連忙躬身行禮，然後小心翼翼地避開人群，像一個初次踏入寶庫的探險者，開始在大廳的各個角落、廊柱、梁枋間仔細地觀察起來。他時而駐足凝望高高的藻井，時而蹲下身用手指丈量柱礎的尺寸，時而仰頭盯著複雜的鬥拱結構，神情專注，完全沉浸在自己的世界裏，與周遭的喧囂格格不入。
    沈開陽看著方悅在大廳裏“鬼鬼祟祟”地轉悠，眉頭緊鎖，臉色更加陰沉。
    時間一點點過去，宴席已經徹底散場。賓客們開始陸續告辭。就在這時，剛才還沉浸在對建築結構的癡迷觀察中的方悅，忽然臉色大變！他像是發現了什麽極其可怕的事情，猛地轉過身，一臉凝重和急迫，幾乎是跑著衝回了主桌前，完全不顧禮儀地打斷了張經緯與陳老太爺的告別寒暄。
    “不對啊，大人！”方悅的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神銳利而嚴肅，“這……這不對啊！”
    張經緯正與人說話被打斷，有些不悅，皺眉看著他：“方悅！你發什麽癔症？吃錯藥了？”
    方悅急切地搖頭，指著大廳的穹頂和四周的立柱，語速飛快：“不是！大人，這高陽樓……曾是我在縣學讀書的時候，親眼看著一磚一瓦建起來的！”“我記得清清楚楚，當時打下的基磉基礎柱墩），明明白白有六十餘處！分布在不同的承重點上！可我剛剛仔細觀測了柱礎的分布和受力痕跡……還有……還有那幾根主梁的接榫……這數目……”
    沈開陽聽到這些話的時候臉色微變，露出了常人無法察覺的殺氣。
    “你是不是有病啊？！”張經緯猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，“人家石家好心好意叫我們來吃飯，你倒好！吃飽了撐的沒事幹，硬要挑人家房子的毛病？！你算哪根蔥？輪得到你在這裏指手畫腳？！”
    方悅被張經緯的怒火嚇了一跳，但他心中的恐懼和責任感壓過了對權威的畏懼。他指著窗外燈火闌珊的街道，聲音帶著絕望的懇求：“大人！小生絕非信口雌黃！這……這關係到人命啊！若真有個差池，這麽高的樓，旁邊那麽多百姓的房屋鋪麵……一旦……一旦出事，後果不堪設想啊！大人！請您務必……”
    “夠了！”張經緯厲聲打斷他，眼神冰冷，不容置疑，“錢明！”
    旁桌的錢明立刻上前：“少爺！”
    張經緯一指方悅，語氣斬釘截鐵：“把他給我轟出去！”
    錢明愣了一下，動作看似粗魯實則巧妙地架住了方悅的胳膊，語氣還算溫和：“方秀才，得罪了，請吧。”
    方悅被錢明半推半架地往外帶，他掙紮著回頭，還想對張經緯說什麽：“錢爺……您聽我說！這棟樓……它很有可能真是危樓！我得跟大人說明白……”
    錢明手上加了幾分力道，將他更快地帶離主桌區域，同時壓低了聲音，在他耳邊快速而清晰地低語：“方大秀才！你醒醒！你可能是誤會少爺的意思了！這高陽樓是什麽地方？是石家的產業！石家是什麽？是會吃人的老虎！你當著沈開陽的麵拆他們的台，你是嫌命長嗎？！有什麽事，你再回去仔細琢磨琢磨，等回頭沒人了，再找少爺私下商量！現在，先走！”
    方悅聽到錢明的話，如同被一盆冷水澆下，瞬間明白了張經緯那番“怒斥”的用意——是保護！他滿腔的急切和擔憂頓時化作一股深深的無力感和無奈，看著賓客散去後更顯空曠華麗的高陽樓，他重重地歎了口氣：“你……嗨呀！”
    他不再掙紮，任由錢明將他帶出了高陽樓的大門。站在清風裏，看著眼前這座巍峨高樓，方悅深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他繞著外牆，開始慢慢地踱步，眼神銳利如鷹，努力地觀察著每一處細節，試圖將此刻高陽樓的結構、磚縫、飛簷的角度……都深深地烙印在腦海裏。
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