馬車顛簸了整整兩天兩夜，終於摸著夜，駛入了高陽縣城。
    元亮撩開車簾，看著窗外既陌生又仿佛命中注定要抵達的街景，聲音帶著疲憊，卻又有一絲如釋重負：“娘，阿什，我們到了。”
    阿什第一個跳下馬車，使勁伸了個懶腰，又扭了扭被顛得快散架的小身板，齜牙咧嘴地抱怨：“可算到了！再坐下去，我這把骨頭真要顛散在路上了！”
    元亮小心地攙扶母親下車，看著老人家憔悴的麵容，心中滿是愧疚：“娘，兒子不孝，讓您這麽大年紀，還跟著我受這份顛沛流離的罪……”
    元亮娘卻搖搖頭，用那雙看不見的眼睛“望”著兒子，粗糙的手拍了拍他的胳膊：“傻亮兒，說什麽傻話。隻要你和阿什都平平安安的，娘吃這點苦算什麽？到了就好，到了就好。”
    就在這時，一個聲音帶著幾分意料之中的熟稔從旁邊響起：“堂鏡！我就知道，你準得回來！”
    元亮回頭，隻見錢明正抄著手，笑眯眯地站在不遠處，像是專程在此等候。元亮立刻整了整衣袍，上前幾步，恭敬地拱手行禮：“錢爺！”
    錢明擺擺手，算是回禮，語氣幹脆：“正好，省得我再跑腿了。我家少爺正找你呢，跟我走一趟吧。”
    元亮心裏一緊，麵上卻不動聲色：“大人找我？不知有何急事？” 他下意識地看了看身後的母親和弟弟，“能否容我先將娘親和幼弟安頓一下……”
    錢明順著他的目光看去，很是爽快：“嗐！這算什麽事！老夫人和小兄弟是吧？放心，我讓人直接安排到官驛去，保證妥帖！”
    元亮麵露難色，低聲道：“那個……錢爺，我們……我們沒有路引，恐怕住不得官驛……”
    錢明聞言，哈哈一笑，帶著點在高陽地界上的十足底氣：“路引？在咱高陽，在我家少爺的地盤上，那玩意兒就是個擺設！我說能住就能住！放心吧！” 他轉頭就招呼過一個差役，低聲吩咐了幾句。
    元亮娘雖然看不見，卻聽得明白，連忙道：“亮兒，正事要緊，你快跟錢爺去吧。娘沒事，有小阿什陪著我就行。”
    元亮見錢明安排得周到，心下稍安，對母親道：“那娘您先委屈一下，在官驛稍作休息，兒子去去就回。”
    ……
    錢明領著元亮，穿街過巷，一路朝著縣令居所走去。路上，錢明大致說了說張經緯近來的忙碌和疲憊，但具體何事，卻語焉不詳。
    到了居所，比起晉王府的恢弘，這裏顯得簡樸甚至有些冷清。錢明通報後，引著元亮進了書房。
    張經緯正伏在案上，對著一堆卷宗揉著眉心，眼下有著明顯的青黑，滿臉的疲憊幾乎要溢出來。聽到動靜，他抬起頭，看到元亮，扯出一個沒什麽力氣的笑容：“堂鏡，來了。歡迎你回來。” 他的聲音有些沙啞。
    元亮快速掃了一眼這間堪稱“家徒四壁”的書房，心中詫異，麵上卻依舊恭敬，甚至帶著點恰到好處的感慨：“能將縣令居所住得如此……返璞歸真，不慕奢華，大人在我天朝官員中，實屬鳳毛麟角，學生佩服。”
    張經緯似乎沒心情跟他客套，直接擺了擺手，打斷了他的奉承：“漂亮話以後再說。我叫你來，是有正事問你。” 他身體微微前傾，目光銳利地盯著元亮，“你以前在晉州，經手過的案子多。我問你，你有沒有辦過……那種富家公子哥兒，欺辱了良家女子，致其懷了身孕的案子？”
    元亮心裏“咯噔”一下，腦子裏瞬間閃過無數猜測，但臉上卻不敢顯露分毫，隻是謹慎地回答：“這類案子……倒是經手過不少。不知大人為何突然問起這個？” 他試圖探聽口風。
    張經緯皺了皺眉，語氣有些不耐：“你別多想，我就問問這類案子通常是怎麽個辦法。”
    元亮心下稍定，立刻拿出他慣常處理此類事務的經驗，流暢地回答：“回大人，這種案子，其實多半鬧不到公堂上。通常都是私下裏了結。給苦主家一筆足夠的錢，多半就能平息。”
    “給錢？給多少合適？” 張經緯追問。
    “這要看情況，”元亮解釋道，語氣專業得像在分析貨物行情，“若那女子已有婚嫁，這錢自然是要給她丈夫，買他一個閉口不言。若尚未婚嫁，便給她父母，算是補償和封口費。”
    “那如果……這女子無父無母，也尚未婚配呢？” 張經緯的聲音低沉了幾分。
    元亮嘴角露出一絲不易察覺的、近乎冷酷的笑意：“這樣的，反倒更好辦。多半是妓館的娼妓，或是教坊司的女婢，本就身份低微。一副厲害的墮胎藥下去，再給個兩倍、三倍的‘纏頭之資’嫖資），幾乎沒有搞不定的。”
    張經緯的眉頭鎖得更緊，手指無意識地敲著桌麵：“如果……如果就是有那搞不定的呢？死活非要告官，或是非要生下孩子的呢？”
    元亮聞言，臉上那種職業性的冷漠更加明顯，甚至帶上了點陰鷙：“大人，若遇到這等不識抬舉、油鹽不進的……以前為了替主顧平息事端，學生倒也用過些非常手段。” 他壓低了聲音，“譬如，假意關心，請她們吃頓飯。在飯菜裏動些手腳，多用些性寒易導致滑胎的食材。或者……更幹脆些，直接在她們的茶盞酒杯裏，下劑量足夠的墮胎藥。隻要孩子沒了，她們告官的念頭，至少也就消減了一大半。畢竟，死無對證了嘛。”
    “你他媽真夠……” 張經緯聽到這裏，猛地吸了口氣，臉上浮現出毫不掩飾的厭惡和鄙夷，後麵那個詞似乎強忍著沒罵出來。
    元亮卻像是沒看到他的反應，反而抬起頭，目光平靜甚至帶著點理所當然地看著張經緯，一字一句道：“大人，想要贏，想要替主顧徹底解決問題，有些時候，就得不擇手段。過程不重要，結果才重要。”
    張經緯盯著他看了半晌，那眼神複雜得像是在看一件極其有用卻又無比肮髒的工具。最終，他極度厭煩地揮了揮手，語氣冰冷：“要不是看在你確實還有點用的份上，我真是一刻都不想跟你這種人待在同一屋簷下！”
    元亮臉上卻慢慢浮現出一絲古怪的笑意，甚至帶著點有恃無恐：“大人若真是厭惡學生至極，又何必大費周章，又是苦肉計，又是讓高將軍救我？大人既然救了我，自然……是願意與學生‘待在一塊兒’的，不是嗎？”
    張經緯被他的話噎住，臉色更加難看，最終隻是冷哼一聲，下了逐客令：“哼！伶牙俐齒！你先滾回去候著！等我之後有需要，自然會喚你！”
    元亮不再多言，恭敬地行了一禮，退出了書房。轉身的刹那，他臉上那點笑意收斂得幹幹淨淨，隻剩下深不見底的平靜。